[空からの悪意と地上からのノーサンキュー]
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッ………………！
空が唸った。大気が震えた。不吉なエンジン音と巨大な影が彼女達の真上を――
ドンッ────！ ドンッ────！
通過と同時に地面がビリビリっと震え、本部ビル周辺の施設が空爆により爆破される。
「くッ、蒼神博士ッ！」
爆風で怯みながらもエンプレスが駆け寄る。
「だ、大丈夫……ですか？」
咄嗟の事で何がどうしたのか分からず、彼は反射的に咲というケガ人を庇っていた。
「うっしゃああああッ！」
咲部長、理不尽に復活。スーツの上着を脱ぎ捨てて立ち上がり、エンプレスの方に向き直る。
「で、戦争っぽいのが始まったみたいだけど、どーするよ？」
彼女は少し笑っていた。その笑みは楽しいワケではなく、嬉しいワケでもなく。
「どーもできないわよッ！ 爆撃機を９ミリで撃ち落とせとでも言う気ッ！？」
彼女の意見はもっともで、事態は明らかに悪化の一途をたどっている。同じ頃、投身自殺に巻き込まれ、本部ビルの中でガラスの破片にまみれた者が無線機を手に取る。
「こちら偵察型・ファゴット、どうぞ」
＜こちらダリア、どうした？＞
「申し訳ありやせん。少々アクシデントがありやして」
＜迎撃されたのか？＞
「いえ、それが……ありえない?不確定要素?に邪魔されやして」
＜ありえんからこそ不確定要素と呼ぶのだ。プロらしく仕事を完遂しろ＞
「そりゃもちろんですが、一応再確認を」
＜何だ？＞
「ＰＦＲＳ本部に属するのは、研究職員が１００名余りとＳＰが約２０名、後はわずかな警備員……ですよね？」
＜ああ、そうだ＞
「確認した限りでは部外者が二名。ビオラとオーボエが交戦により負傷。チェロとフルートは行方不明。オレは本部ビルの屋上から無理心中に巻き込まれやした」
＜何が起きた？＞
「准将、オレの記憶が正常なら、その部外者二名の内の一人は『エリジアムの元住人』ではないかと」
＜貴様ごときが口にしてよい情報ではないな＞
「申し訳ありやせん。世界でも屈指のクズ共のリストが、自分の脳には叩き込まれているもんで」
＜で、リストのダレに該当する？＞
「銃器の扱いに長けた茶髪のポッチャリ娘……おそらく『柏木茜』ではないかと」
＜それはありえん、貴様の思い違いだッ＞
ダリア准将の言葉に淀むようなイラつきがこもった。
「准将、『掃滅型』の到着は？」
ファゴットはそう言って双眼鏡を手にし、砕け散った窓からソっと真下を覗く。茜はなんだかでっかいスーツケースを持ち出していた。
＜既に潜水艇で南区に到着し展開済みだ＞
「『回収型』は？」
＜掃滅型が本部ビルのエレベーターを制圧でき次第、ポッドで射出する＞
茜のスーツケースが開く。しかし、ファゴットの位置からは彼女の陰になっていて中身が見えない。
「准将、我々は？」
＜カメラは生きているか？＞
「ええ、無事ですが」
＜現在、貴様が見ている連中の映像を送れ＞
グオオオオオオオォォォォォォォォォォォ…………！
爆撃機が旋回し、二回目の空爆に入ろうとしている。
「見えやすか、准将？」
＜……茶髪の隣で仁王立ちしているガキをアップで＞
そう言われてカメラを動かす。
(オイオイ、マジかよ……！)
無理心中に巻き込んだ張本人が、しっかりと二本の脚で立っていた。
＜やはり、ドコかで会ったような気が……？＞
准将が唸った。
「准将、ピンポイント爆撃は可能ですか？」
＜ふんっ、よかろう＞
爆撃機が正面玄関のロータリー一帯をロックした。
「スマンね、お嬢さん達。不確定要素のままでは困るんでね」
彼はそう呟きながら、もう一度茜の方に双眼鏡を向けた。そして――見た。
「よっこらしょ☆」
茜が何か重たそうなモノを肩に担いだ。双眼鏡の倍率を高めて……
「――──ッ、准将ォォォォォッ！ 回避してくださァァァァァッい！」
彼が叫ぶ。と同時に──
「ラブ注☆入♪」
ドシュウウウウウウウウウウ――――――──────────ッッッ！
不吉な噴射音とともに、茜が担いだモノから何かが発射された。
＜熱源接近ッ！＞
ファゴットの無線機から聞こえた、パイロットの警告。
ドッオオオオオオオオオオオオオオオオオオ――――――────ッッッン！！
「ウソだろ、おい……！」
無線機が手から滑り落ちて地上へと吸い込まれていく。爆撃機は胴体の一部から火炎を吹き出し、ロータリー上空を通過する。爆撃機の内部は一瞬にして混沌の渦だ。
「何を食らったッ！？」
ダリア准将が声を荒げる。
「おそらく対戦車ミサイルの一種ですッ！」
パイロットが叫ぶ。
「バカなッ！ ＰＦＲＳにそんな配備はされていないッ！」
「しかし、この機体のチタン装甲が突破されていますッ！ すぐに着水しますので衝撃に備えてくださいッ！」
「……いや、再度旋回しろ」
「無理ですッ！ 右のエンジンが制御不能ですッ！」
「回収型のポッドを緊急射出ッ！ 射出後、貴様等は全員脱出しろッ！」
「准将……何をされるおつもりですか？」
爆撃機の高度がみるみる落ちていき、黒煙を纏いながらもなんとか旋回してＰＦＲＳに向き直った。
(ああ、ああ〜〜……アノ人も相当イカレてやがるよ)
ファゴットがこれから始まるであろう出来事を予感して、フロアの奥へと走り非常口から飛び出していく。
「なんて事すんのよおおおおおおおおッ！」
ロータリーではエンプレスがザ・憤怒。
「咲チャ〜ン、何でこの人怒ってんのかなあ？」
「びっくりして失禁したんじゃない」
どーでもいいらしい。
「アンタ等はどーしてそんな軽いノリで事を進めるワケッ！？」
「軽いノリ？ 失敬なッ！ あたし等は常に１００パーでフザケているッ！」
ダメだろう。
「あ、あの……咲さん、茜さん。最早、ただの調査会社の社員という言い訳では通らないんで……何者なのか教えてもらえませんか？」
蒼神博士が沈痛な面持ちで二人に問う。
「茜ェェェェェ！ 大変ッ、バレてるッ！」
「ええッ！ 何でェェェェェッ！？」
本人達はやっぱり１００パーだ。
「１２７ミリ砲を担いでブッ放す会社員なんかいないし、２５０メートルの高さから落ちて元気な会社員もおらんッ！ と言うより、後者は人かどーかも疑わしいッ！」
まくし立てながらエンプレスはビシッと二人を指差した。
ゴオオオオオオオオオオォォォォォォォォォ…………！
「くそッ」
コントロールを失った爆撃機が近づいてくる。そして、ハッチが開く。
「ちょっと……まだヤル気なのッ！？」
ドシュウウウウウウウ――――――────────ッ！
ポッドが射出されて近くに落下し、エンプレスに悪寒がはしる。
ゴゴゴゴゴゴゴッ……！
巨大な悪意が唸り声をあげて向かってくる。
「蒼神博士、地下のシェルターに急いでくださいッ！」
「…………」
彼の目は迫り来る墜落寸前の爆撃機をとらえていた。まるで、その身を使って全てを受け止めようとするかのような……強い輝きがあった。少なくとも、もう自ら命を無意味に絶つような様子は無い。
「博士ッ、さあ早くッ！」
「は、はいッ！」
エンプレスは彼の手を取り、先導する。
「空襲だァァァァァッ！ 総力戦だァァァァァッ！」
「アルマゲドンだァァァァァッ！ 消費税引き上げだァァァァァッ！」
約二名がパニックを煽る。ひたすら煽る。
ゴゴゴゴゴオオオオオ────ッッッ！
本部ビルへと全員が避難した十数秒後――
ドゴオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォ────────ッッッン！！
悪意の塊がロータリーに大落下し、赤黒い炎を盛大に撒き散らす。ＰＦＲＳ全域に墜落の衝撃が伝わり、感じたくもない戦慄を与えた。そして……
「クソ共があああああああああああああッッッ！！」
ガアァァァァァァ────ッン！
憤怒の声と同時に、衝撃で変形した爆撃機のハッチが内側からフッ飛ぶ。中から歩み出る人影が一つ……炎でその身を焦がし、全身からおびただしい量の血を流す、悪意の元凶が現れた。
(ナメた連中だ……)
彼女――ダリア准将は吐血も鼻血も拭わず、赤黒く染まった爆撃機の残骸をバックに、瓦礫へと腰を下ろした。そして、軍服の胸ポケットからスティックシュガーを取り出し、封を切る。
サラサラ……
舌の上に白い小山をつくり、それをゴクリと飲み下した。
(…………)
彼女の意識がまどろむ。消化された砂糖が瞬く間に熱エネルギーとなって、彼女のフル稼働する脳髄に供給される。やがて、脳内に現実とは別の空間が構築され、想像とも幻覚とも異なる物体が姿を具現化させる。
＜デハ、報告ヲ聞コウ＞
そう言って現れたのは二本脚で起立した神の設計図（バイタルズ）。
「ワタシは１５万年生きて、自然の摂理とは違う法則を幾つか発見した」
＜何ノ事カネ？＞
「地球は『死』を理解しようと自殺を望むが、『理解』とは自らの経験に基づいて熟考し体得するものであり、自殺と同時進行できるものではない。よって、人類を生体兵器として創造し、増殖させたこの計画は支障をきたしている」
＜支障？＞
「人類を管理し絶滅を抑制してきたワタシは、数えきれない『死』に立ち会ってきた。『死』自体に大した影響力は無い。死骸はやがてバクテリアに分解され、情報の一部として処理されるだけ……まるで、流れ作業だ。しかし、『死』は記憶という媒体を必要とする」
＜オマエガ言ワントシテイル事ガ解ラナイ＞
「地球が死ねば、地球に寄生して生きる全ての生命が滅びる。そうなれば、ダレが地球の『死』を記憶する？ その事実をダレが『理解』すればいい？」
准将は憐れむような声で神の設計図（バイタルズ）に問いかける。
＜私ハオマエガ生マレル遥カ昔カラ、大絶滅ヲ５度モ経験シテキタ。古生代末ノ大量絶滅然リ、１億５千年前ノ環境異変然リ、６５００万年前ノ大量絶滅然リダ。ドレダケ絶望的被害ヲモタラソウトモ、必ズ訪レル回復期ニ生物ノ種ハ形ヲ変エテ復活スル。ソレコソガ私ヲ縛ル現実ダッタ＞
「……何が言いたい？」
今度は准将が訝しがる。
＜人類ノ価値観カラスレバ、私ハ超絶的ナ免疫能力ヲ有シタ不死身ノ存在ト言エル。故ニ『死』ヲモタラスニハ、特別ナ手立テガ必要ト教エラレタ＞
(――――ッ！？)
准将が思わず立ち上がる。と同時に、神の設計図（バイタルズ）の姿が掻き消えた。
「こちらダリアだ。『ハープ』、状況を報告しろ」
彼女は通信器を取り出して呼びかける。
＜こちら『掃滅型』・ハープ。皆殺しの前にうち等が全滅するとこでしたわ。この潜水艇、あっちこっちから水漏れしとる。絶対に整備不良やで＞
「生きていれば十分だ。予定通り障害物を排除しろ」
＜時間はいかほど？＞
「日没までにはケリをつけろ。それ以上は他国の衛星を騙しきれん」
＜了解やッ＞
准将は通信を切り、踵を返して本部ビルをキッと睨みつけた。
(下衆共がッ！)
全面戦争が開始された。