[不確定要素の存在感と最終段階]
「ひッ――！」
モニターに映る汐華咲の顔を見た少佐（コンダクター）が、小さな悲鳴を上げてその場に崩れ落ちた。
「今度は何や……？」
ハープが彼の様子を訝る。
「………ぁぁ…………ぁ……だッ……！」
言葉が紡げていない。喉に異物でも詰まったかのように顔色が悪くなり、息づかいがおかしくなっている。
「『例外物体（ナインティーン）』、やはり生きて……クソがああああああああああああああああッッッ！」
「────ッ！？」
少佐（コンダクター）の突然の狼狽ぶりに一同はただただ瞠目するだけ。
「……撤収する」
彼は俯き加減で小さく呟いた。
「な、何でや！？」
「准将はこの?事実?をまだ知らん。オレはこんな海のド真中で死にたくはない。そういうことだ」
「ちょ、ちょい待ちいやッ！ いくら相手に『柏木茜（クィーン）』がいるゆうても、カメラで立ち位置も装備も分かっとるンやで。掃滅型が総出で包囲すりゃ勝てるって」
「喧しいッ！ 柏木茜がどうしようと知ったことではないッ、問題はもう一人の方だッ！」
そう言って少佐（コンダクター）はヘルニア患者みたいになんとか立ち上がる。
「何をゆうとるンやッ！？ 任務放棄で准将に股間潰されるでッ！」
「ああ、かまわんよッ！ 生きてココから出られるんなら熨斗つけてくれてやるッ！」
激昂する彼を焚きつけるのは、あまりに分かりやすい?恐怖?だった。
バンッ――！
左脚を引きずり気味に、オペレータールームを子供みたいに跳び出していった。
「……どないすンねん？」
残された掃滅型のメンバーは司令官を失って戸惑っていた。
「コイツは……どういうことだ？」
ダリア准将が立ち尽くしている。開いたままになっていたプライヴェート・ラボのドアに気づいて入ってみれば、そこはまるで抽象画の世界だった。
「ようこそ、准将。もっとも、招待した覚えはありませんが」
「アンスリューム……貴様ッ！」
何事にも動じそうにない准将が、明らかに焦燥の色を見せていた。ラボの中でその威容をさらけ出す神の設計図（バイタルズ）……ただし、そのサイズは二回りほど巨大化しており、天井に頭頂部をこすりつけている。何よりも准将の注意を引いたのは――
「コレは地球の切なる要望です」
アンスリューム博士が高揚感に頬を薄く赤らめている。神の設計図（バイタルズ）の?中身?をジッと見つめながら陶酔していた。
ゴボッ……ゴボッゴボッ…………
まるで大量のゼリーの中で蠢く幼虫みたいに、『彼』は目を閉じて静かに胎動している。
「息子を生贄に選ぶとはな。何が起きるか知っていてやったのか？」
「ええ、もちろん。槐がＰＦＲＳを去ってすぐ、私はコンタクトに成功しました。そして、１５万年もの永い年月を経て、人類の遺伝情報を集積してきた事実を知りました」
「ちッ、やはり貴様か。神の設計図（バイタルズ）に余計な入れ知恵をしおって」
「槐は人間としての社会的経験値こそ浅いですが、科学者としてのポテンシャルは素晴らしい。彼と私の血を受け継いだ棕櫚なら、必ず願いに応えられるッ！」
「なるほど……蒼神は貴様がスカウトしてＰＦＲＳに配属させたと聞いていたが、公私混同も甚だしいな」
「全てはこの地球を創り変えるためです」
「創り変える？」
「支配人（オーナー）・魅月が説いた惑星自壊説の本懐は、決して世界の終焉を意味しているワケではありません。大絶滅の実行には十分な下準備が必要となる。今回は人類という生体兵器を創造することによって、効率良く進められました。そして今夜、第二のカンブリア爆発が発生し、あらゆる生態サークルが新生されるのですッ！」
「とことんイカレおったな、メス豚が」
「ええ、支配人（オーナー）にも言われました」
「で、魅月（ヤツ）は？」
「私の進むべき道を邪魔しようとしたので、准将の部下共々排除しました。実に素晴らしいですよ、棕櫚のゲノムを取り込んだ新生・神の設計図（バイタルズ）の驚異は」
「案の定か。こんな事なら金庫などに仕舞っておくべきではなかった」
「最早、アナタの膂力をもってしても地球の望みは阻めない。ついに私は……私は惑星と同じ道を歩む手段を得たのですッ！ 素晴らしいッ、肉体の芯が疼いて仕方がありませんッ！」
彼女の脳は既にアドレナリンで溺れかけていた。
「ああ、そうかい。中二科学者がッ、勝手に股ぐら濡らしてろ」
ゴンッ――
刹那。アンスリューム博士の顎先を准将のデコピンが弾く。
ドサッ……
「１５万年管理してやってこれか。人類はどこまでもクソだな」
准将は気絶して床に倒れ伏す彼女をほったらかしにし、膨張して棕櫚と融合をはたしてしまった神の設計図（バイタルズ）を睨みつけた。
(全世界の人間を救うため一人を犠牲にする……か)
液体糊みたいにふやけた神の設計図（バイタルズ）に両手を突っ込み、中身を取り出す。そして、彼女はほんの一瞬だけ、自分の中からあらゆる道徳観念を消し去った。
「早速、そうさせてもらおう」
准将の二の腕が歪に隆起し、筋肉が軋み、両手につかんだ棕櫚の首を……
──ゴキッ！
へし折った。
「…………」
彼女の手に死が残った。実にあっけなくアンスリューム博士の狂気の沙汰は潰えた。
＜こちら掃滅型・ハープ。准将、聞こえる？＞
インカムから届く部下の声。
「どうした？ 防衛本庁から何か通達があったか？」
＜いや、それどころやないで……少佐（コンダクター）が任務放棄でどっか行ってもうた＞
「何？ どういうことだ？」
＜分からへん。シェルターにいる連中をカメラで監視中に、悲鳴上げて一人で逃げてもうたンや＞
「連中？」
＜情報にない部外者が二名。内一人はおそらく『視界の女王（クィーン・オブ・ビュー）』やで＞
「やはり『柏木茜』か。ファゴットめ、面倒な仕事を残してくれたな」
＜排除するか？＞
「当然だ。偵察型と連携して包囲し、まとめてブチ殺せッ！」
＜それはええけど、少佐（コンダクター）の屁タレぶりは尋常やなかったで。何かうち等が知らされてない情報を持ってたンちゃうか？＞
「……モニターの録画映像をこっちに送れ」
＜了解や＞
准将はＰＤＡを取り出して、受信したデータを読み込む。そして、確認した。
「ちィィィィィィィィィィィ――――――――――――――――――迂闊ッ！！」
准将の記憶中枢が警報を鳴らした。モニターに映るその顔を目にした彼女は、鬼の如き形相で呻き、有らん限りの力をもってＰＤＡを床に叩きつけた。
(何故だッ……どうして忘れていたッ！？)
ほんの数時間前、ヘリポートで出くわした時、絶対に思い出すべきだったのに。自分の中でいつの間にか記憶のストッパーをかけていた。
＜准将？ だ、大丈夫か……？＞
「さっきの命令は撤回だ。生き残っている沈丁花のメンバー全員に撤収の指示を出せ」
＜な、何でや？＞
「貴様等が生きてココから脱出するためだ。他に理由など無い」
准将が少佐（コンダクター）と似たような事を言い出した。
＜あ、え……けど……＞
「愚図るなバカ者がッ！」
＜りょ、了解やッ！＞
准将はカチカチと歯を噛み鳴らしながら、自分の額を人差し指で忙しそうにトントンと叩く。そして、インカムをオンにした。
「切るなよ、長官」
＜やはりかけてきたか、恥知らずめッ！＞
「いいか、良く聞け。ワタシは神の設計図（バイタルズ）を──」
＜そっちこそ良く聞けッ！ 同盟国との協定に基づき、軍事力の一部を拝借することとなった。オマエがアレを使って最後の審判を起こす前に、ＰＦＲＳを世界から消してやるッ！＞
「なら話は早い。目標へ攻撃するタイミングはワタシが伝える。まずは有象無象の退避を終えてからだ」
＜……何だと？ どういうつもりだ？＞
「神の設計図（バイタルズ）が存在した痕跡と情報全てを消去する。放射線強化弾（ＥＲＢ）を搭載した戦闘機の準備をさせろ。アンスリュームのメス豚とどんな契約を交わしたかは知らんが、長官も証拠隠滅が上手になったな」
＜アンスリューム博士だと？ ちょっと待て……私は確かに潜伏させていたサンとムーンにアレの回収命令を出したが、彼女を計画に組み込んだ覚えはないぞ＞
「何だと……？」
話が噛み合わなくなってきた。確かにアンスリューム博士がサンとムーンの二人と結託していたとすれば、回収された神の設計図（バイタルズ）がラボで博士の暴挙にさらされていたのは妙だ。すぐにでも退路を確保して本土に向かうハズ。
「長官、ちょっと待っていろ」
そう言って准将は目を細め、ついさっき自らの手で殺した棕櫚の遺骸にそっと手を添えた。
(ゲノムに異常無し、電気信号確認、潜行開始・カウント５、４、３、２、１……)
―――――― 『林檎拾い（テンペスト）』展開 ――――――
彼女の脳が演算装置となって機動する。手に触れている遺骸がどうしてこの世に存在するのか、その原因を知覚する。
「これは『複製（ダミー）』……それと……クソッ！ 本物は既に海に流れ出たかッ！」
＜おい、分かるように説明しろ＞
「要するに、バカがまとめて全員騙されたんだよ。軍部もＰＦＲＳもお互いの猜疑心で目隠しされて、冷静に客観視できていなかった。神の設計図（バイタルズ）はもう目的の遺伝情報を摂取し、外界に出てしまっている」
＜では、サンとムーンが本物を回収して逃げたのかッ！？＞
「いや、全てはアンスリュームの独断行為だろう。一児の母親が下らん狂気に惑わされて、神の設計図（バイタルズ）を私物化しおった」
＜な、なら、どうやって回収する気だッ！？ サルベージする時間など無いぞッ！＞
無能な上司が必死に喚く。あまりの渾沌ぶりにどうにも考えがまとまらないというのに……
「アンスリューム博士ェェェェェ！」
更なる不確定要素がやってくる始末だ。
「喧しいいいいいいいわァァァァァァァ――――――――！」
「ぎゃあああああああああああああああ――――――――！」
ラボに突入するなり、険しい顔したダリア准将と鉢合わせになって、蒼神博士とエンプレスが共に絶叫した。
「う、動かないでッ！」
エンプレスがサブマシンガンを構えて威嚇する。
「あ、アンスリューム博士……そんなッ！」
倒れている彼女に夫が駆け寄った。
「ガタガタ騒ぐなッ！ 世界を自壊の巻き添えから救う手段を考え中だッ！」
准将は銀髪のオールバックをクシャクシャにしながら、小刻みにウロウロしている。
「この人殺しッ！ 仲間の仇を討たせてもらうッ！」
「シェルターで死んでいる連中のことなら無関係だ。ワタシの実行部隊が到着する前に、サンとムーンが手を下した」
「だとしても、あの内通者は軍部の差し金でしょうがッ！ それとも、自分の部下が暴走して勝手にやったことって言いたいのッ！？」
「監督不行き届きは認めよう。しかし、一番の原因……この一連の事態を引き起こした要因は、お互いの下らん猜疑心にある。蒼神は魅月を疑い、魅月は軍部を疑い、軍部はワタシを疑い、そして、ワタシは……そこで気絶している小娘をもっと疑っておけばよかったのだ」
蒼神博士に抱きかかえられたアンスリューム博士を指差す。
「ふっ、その通りね」
「アンスリューム博士ッ……よ、よかった」
妻の無事を確認して夫が安堵の溜め息を漏らす。
「アンスリューム、貴様……人間らしい心を持ち合わせていないのか？ 息子の肉人形まで用意しおって」
「准将、アナタには言われたくありませんね。神の設計図（バイタルズ）からアナタの過去については色々と聞いています」
「えッ……あ、アレって……？」
すぐ側に首をあらぬ方向に曲げて倒れている息子を発見し、蒼神博士が混乱する。
「神の設計図（バイタルズ）が軍部に狙われていると知って、手を拱いているワケにもいきません。棕櫚には昨日、厳かに?摂取?されてもらいました」
「躊躇の無い母親だな。恐れ入る。エラーの生じた１４名の職員を放置し、自分の達成欲を優先するとは……はっ！」
准将が苦笑いを見せる。
「昨日って……じゃあ、ボクが今日会った棕櫚は……？」
蒼神博士が倒れている息子と准将の顔を交互に見る。どうにも事態が把握できなくて少し涙目だ。
「やれやれだ。長官、話は聞いていたか？」
＜ああ、しっかり聞こえていた。こうなれば、責任の所在を追及している場合ではない。戦闘機の準備を急がせた方がいいようだな＞
「宜しく頼む」
そう言って准将はインカムを切った。
「一体何が……？」
蒼神博士は死に絶えた複製（ダミー）の息子を抱きかかえ、疲労の色が濃くなった准将を仰ぎ見た。エンプレスはダレに銃口を向けておけばいいのか分からず、ハラハラしている。
「大いに関係があるのか、あるいは全くの無関係なのかは知らんが……蒼神、貴様についてきた二人組の事をどれだけ認知している？」
「……え？」
この期に及んでまさか、軍部の将校から問題児達のことを質問されるとは。
「え、あ……彼女等は……その、何だかスゴイんです」
確かにスゴイかもしれないが、大人の回答としてはいかがなものか。
「結構。それが分っていれば十分」
それだけ言い残して、准将はラボを後にしようと踵を返す。
「准将、アナタはもう何もできない。アレは海底で今夜のグランドフィナーレを準備しています。思う存分悔しがってくださいなッ！」
アンスリューム博士が微笑んだ。夫も聞いたことのない声で。准将は言い返すことなく走り去った。