[考える蒼神と考えない咲]
白々と夜が明けはじめ暁が海の静寂を制する時分、大破した船着場に二人は立っていた。
「…………」
「…………」
息子を失った父親と、その息子の命を奪った(？)少女。波の音もほとんどしない時が止まったような空間で、両名は無言でしばらく佇んでいた。そして、その様子を遠くの方から見守る傍観者達。
「ちょっと……どうなってんのアノ二人？」
「ん〜〜、眠い」
エンプレスと柏木茜が物陰から覗いている。文字通りの地球規模の大事件を経て、大勢の人間が死んだ。運良く朝日を目にすることのできた生存者達も、人生を大きく狂わされた。その根本要因となった青年と全ての展開を制圧した少女が、同じ方向を見て物思いに浸っている。
「ところで、アンタはこれからどうする？」
エンプレスの背後からプリエステスが声をかけてきた。
「とりあえず防衛本庁に出頭する。判断を仰いだ上で今後の身の振り方を考える」
「そう……じゃあ、スノー・ドロップは解散みたいね」
「外国の軍部が介入した時点でＰＦＲＳの撤退は避けられない。できればまだＳＰやってたいけど、支配人（オーナー）は亡くなったって聞いたし……ここにいる義理はないわ」
エンプレスがやり切れない面持ちで静かに呟いた。魅月氏はＰ４の水槽にもたれかかり果てていたところを発見された。フリージアの姿は無く、彼女が使っていたブレードが魅月氏の両手に添えられていたらしい。
「蒼神博士は支配人（オーナー）を疑い、支配人（オーナー）はダリア准将を疑い、准将は軍部を疑い、政府は他所の国と密約を交わして自国を核で攻撃する……悲しい話だな」
エンペラーがそう言って歩み寄る。
「＜信頼はしても信用はするな＞ってね」
寝袋にくるまった茜が眠たい目をこすって呟いた。
「じゃあ、オマエはどうなんだ？ 相方を信用していないのか？」
「うん、一度もしたことない」
「それでよくいっしょに行動できるな」
「大人はさあ、他人様を利用しないと生きてけないんだよね」
「……そうかい」
認めたくない本質を突かれたような気がして、エンペラーは顔を背けた。
サワサワ……サワサワ……
「咲さん。ボクは内務庁に出向き、事の真相を洗いざらい供述するつもりです」
「へぇ」
スリスリ……スリスリ……
「場合によっては、元職員として反逆罪に問われるかもしれません」
「ふぅ〜〜ん」
ムニムニ……ムニムニ……
「……さ、咲さんはこれからどうするんですか？」
「はぁああ」
ナデナデ……ナデナデ……
「あ、あの〜〜……咲さん？」
「む？」
「その……ど、どうしてさっきからボクのお尻を撫でるんです？」
「ケツを撫でるのに理由がいるのかいッ！？」
急いでオマワリさんッ！
「あのさァ、アイツってもう少し普通のコミュニケーションとれないの？」
実験動物でも観察するかのような目をしたエンプレスが、茜に問う。
「結構な進歩だよォ。わたしと初めて会った頃なんて、人間の言葉自体喋れなかったぐらいだし」
「何よそれ……？」
全てが在り得ない夜を終え、なんとか６度目の大絶滅は回避した。しかし、回避を実現させた張本人は、やはり素性が知れないままだった。
「蒼神博士、すまんが少々外してくれ」
神妙な顔つきをしたダリア准将が彼の背後から声をかけてきた。
「あ、はい」
懲りずに続行しようとする咲のチカン行為もストップ。
(何だろう……？)
ものすごく気になる。
「博士、我々はこちらへ」
空気を察してか、エンプレスが蒼神博士の腕を引いた。仕方がないので博士は二人を残して船着場から離れる。
「さて、汐華咲」
「おのれぇぇぇぇぇ！ 余計なマネをッ！」
「……おい」
「博士の尻を撫でまわして、仕事の疲れを癒そうとしていたのに……シクシク（涙）」
チカンが泣いた。
「チンパンジーにワープロと一冊の短編小説を与え、適当にワープロのキーを叩かせ、短編小説と一字一句同じ内容が打ちこまれた。それぐらいの確率だ」
「何が？」
「オマエのような人類が発生する確率だ」
「そりゃスゴイ」
咲は特に興味を示すことなく鼻で笑った。
「ワタシは永きに渡って人類を管理・観察する立場にあったが、オマエのような生体を一度も確認していなかった……オマエは一体何だ？」
「さあ、何だろねえ」
やはり、リアクションは無い。
「２年前、貴様が何をしたか覚えているか？」
「さあ」
「完全武装させた選りすぐりの傭兵部隊『１９名（ナインティーン）』を、貴様は皆殺しにした。素手でな。２０人目の左脚と右目を奪ったところで貴様は逃走し、姿を消した。ワタシの脇を駆け抜けてな」
「人違いじゃない？」
咲はあさっての方向に顔を向け、ヤル気のなさそうな声で呟く。
「……そうか。ふんッ、かもしれんな」
准将は何かを察してか、それ以上の追究はやめた。ただ、心残りが一つだけ。
（サンとムーンはワタシや防衛本庁を裏切っていた。ならば、ダレの指図で神の設計図（バイタルズ）を奪取しようとした？ 事の全容を把握する第三者が存在するのか？）
彼女の目つきが強ばる。結局、神の設計図（バイタルズ）に入れ知恵をし、私欲が望むまま自壊を促した張本人――アンスリューム博士は生死不明。唯一の危険思想者は姿を消した。
「茜さん、答えて欲しいんですが」
真相に近づけない外野の蒼神博士が、寝袋にくるまって仮眠をとっているヤツに聞く。
「はぁい、何ざましょ？」
「『エリジアム』とは何ですか？」
蒼神博士が小さな声で独り言のように問う。
「知らな〜〜い、わかんな〜〜い、本日わたしは体業でぇ〜〜す」
……たいぎょう？
「他国の神話に登場する理想郷の名ですわ。神々に愛された善良有徳な人々が死後に住むという、西の果ての海中にある地。雨も雪も嵐も無く、一年中西風が吹き、果物が年に３度実る極楽と言われております」
デスが静かに言及する。今、このタイミングで考えるような事ではなかったが、彼はここ１週間であまりに多くの疑問を抱え、在り得ない事象を目の前にしてきた。科学者としては好奇心と謎をほっとけなかった。
「茜さん達はこれからどうするんですか？」
咲と茜の言うボディガードの仕事は完了した。彼女等がただの一般市民でないことは明らかであったが、最早、いっしょに行動する理由は無くなった。別れだ。
「んんん〜〜……」
茜は腕組みし、首を傾げて何だか考えてる。
「ねぇ――ッ、咲チャ――――ッン！ これからどうするぅぅぅぅぅ！？」
大声で相棒を呼んだ。同時に、水平線から出来立ての朝日がわずかに顔を出し、咲の全身を日光が差し貫いた。
「知らああああああああああああああああああ──────────ッッッん！！」
これでもかと胸を張って声を大にする。声はＰＦＲＳ中に響き渡り、朝日の恩恵を受ける全てを震わせた。
そんな汐華咲をカナリ遠くの方で静かに見ていた吉田さんが――
「……………………………………………………………………………………考えろよ」
ツッコんだ。
（完）
―――――――――――― ＜ＣＡＳＴ＞ ――――――――――――
【声の出演（作者の脳内補正）】
●汐華咲・・・・・・・・＜平野綾＞
●柏木茜・・・・・・・・＜釘宮理恵＞
●蒼神槐・・・・・・・・＜浪川大輔＞
●エンプレス・・・・・・＜緒方恵美＞
●アンスリューム博士・・＜松谷彼哉＞
●ダリア准将・・・・・・＜三石琴乃＞
●コンダクター・・・・・＜若本規夫＞
●魅月紫苑・・・・・・・＜銀河万丈＞
●フリージア・・・・・・＜川上とも子＞
●杜若室長・・・・・・・＜松本保典＞
●サン・・・・・・・・・＜渡辺久美子＞
●ムーン・・・・・・・・＜二又一成＞
●エンペラー・・・・・・＜石塚運昇＞
●プリエステス・・・・・＜玉川紗己子＞
●タワー・・・・・・・・＜関智一＞
●フール・・・・・・・・＜矢尾一樹＞
●ラヴァーズ・・・・・・＜優希比呂＞
●ハイエロファント・・・＜宮村優子＞
●スター・・・・・・・・＜西原久美子＞
●デビル・・・・・・・・＜伊倉一恵＞
●デス・・・・・・・・・＜富沢美智恵＞
●ファゴット・・・・・・＜山寺宏一＞
●ビオラ・・・・・・・・＜高野麗＞
●コントラ・・・・・・・＜高山みなみ＞
●ハープ・・・・・・・・＜林原めぐみ＞
●ホルン・・・・・・・・＜飛田展男＞
●防衛本庁長官・・・・・＜島田敏＞
●棕櫚・・・・・・・・・＜南央美＞
●吉田さん・・・・・・・＜？？？＞
【監督】・・・・・・・・回収屋
【脚本】・・・・・・・・回収屋
【演出】・・・・・・・・回収屋
【原案】・・・・・・・・回収屋
【提供】・・・・・・・・この作品を読んでくださった皆様
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「神の設計図（バイタルズ）は回収できたか？」
海上にクルーザーが一隻。男が一人乗っていて、衛星電話を手に取って話している。
＜残念ながら、失敗です＞
女の声が返ってくる。
「失敗？ 信頼できるプロを使ったと聞いていたが」
＜はい。『サン』と『ムーン』の経歴に関しては、以前に御紹介した通りです。嘘はありません＞
「では、原因は何だ？」
＜今のところは不明です。彼等の体内に埋め込んであるマイクロ・ブラックボックスを回収でき次第、事の詳細を御報告致します＞
「政府や防衛本庁には勘付かれていないか？」
＜その点は問題ありません。二人には必要最低限の情報しか与えていませんでしたし、ダリア准将の手で拘束される前に絶命したようですので。それと、Ｐ４のメインサーバーを遠隔制御し、自爆シーケンスを無効にしました。こちらの関与を臭わせる痕跡は完璧に消去してあります＞
「いいだろう。次の計画はこちらで用意する。その時まで待機していろ」
＜決行のタイミングは？＞
「４ヶ月後だ」
＜了解致しました。御待ちしております＞
ザザッ――
男は電話を切ると、ついさっき水平線から昇った朝日を仰ぎ見た。
【考えろよ。】・第２部へと続く……