元の場所へ戻ると、征生はいかにも暑くてたまらないと言った仕草で首をうなだれ、大して役にも立ちそうにない左手を陽に翳して、直射日光を避けていた。
征生は俺の姿を見つけると、“こっちについて来いよ”とでも言うように顎をしゃくり、スタスタと歩き出した。
俺はその背中に、ある程度の距離を保ったままついて行った。
建物の中は、外の暑さが嘘だったかのように、ひんやりとした冷気に包まれていた。
･･････かと言って、寒くもない。
さすが、至適環境を考える病院だけのことはある。
――― 何て感心しながら、どこまでも続く白い廊下を、征生の進むとおりについて歩いた。
案内された場所は、病院の正面玄関からは一番奥手にある棟の、５階の突き当たり････。
なんだか一番遠い場所まで、歩かされた気がする。
「････ここは？」
その部屋に入りながら尋ねると、
「医局だよ。････学校の職員室みたいなとこさ」
征生はチラッとだけ俺を振り返って答えた。
窓際の席まで行くと、征生は俺の方を見てから、“ここへ座れ”と、瞳で合図してきた。
それに促されて、俺が椅子に腰掛けると、
「コーヒーでいいか？」
征生が尋ねてきた。
「ああ････」
俺はそう答えたものの、内心すごくびっくりしていた。
――― あの征生が、俺にコーヒー煎れてくれるって･･････？
そこまで悪く思わなくても････、と俺でも思えるほどの20’sの記憶につられて、俺はその時、本当にびっくりしてしまっていたのだ。
そんな俺を気にすることなく、征生は俺の前にカップをコトンと置いた。
「あ････、サンキュ」
俺はカップを手に取ると、一口だけ、そのコーヒーを口の中に流し込んだ。
――――― ふう･･････。さて、何て言って切り出そう････。
聞きたいことははっきりしていた。
けど、最初からそのことを聞く勇気はなかった。
それで、俺が選んで口にした言葉は、
「史生のヤツ････、おまえのところに連絡入れてるか････？」
だった。
征生は俺の隣に腰掛け、こちらをチラッと横目に見てから、
「ああ････、昨日な。何ヶ月ぶりだっけ････、２ヶ月ぶりくらいに連絡があった」
ちょっと溜息混じりにそう言った。