〜第31話〜
Side 渚
「話はわかったよ」
兄さんは祐斗を呼んで、聖剣の破壊についての説明をした。
「正直言うと、エクスカリバーの使い手に破壊を承認されるのは遺憾だけどね」
「私も、そちらが『はぐれ』だったら問答無用で斬り捨てているよ」
祐斗とゼノヴィアさんがにらみ合う。そう言えば、彼女は確かもう一本聖剣を持っていたはずだよね。 さすがに名前までは思い出せないけど。
「やはり、『聖剣計画』のことで恨んでいるのね。エクスカリバーと教会を」
祐斗は「当然だよ」と肯定した。
「あの計画のおかげで、確かに聖剣使いの研究は飛躍しただろう。でも、計画が失敗したからと言って、被験者ほぼ全員を殺すことが許されると思っているのか？」
神に仕える側の行いにしては、確かにずいぶんと非人道的だ。
「その事件は教会でも嫌悪されている。処分を決定した責任者は異端の烙印を押され、いまでは堕天使側の住人をなった」
「堕天使側に？ そいつの名前は？」
ゼノヴィアさんの話に興味を持った祐斗が訊いた。
「バルパー・ガリレイ。『皆殺しの大司教』と呼ばれた男だ」
「・・・・・・・堕天使を追えば、その男に行きつくのかな」
仇敵のわかった祐斗は、新たな決意をしたようだ。
「僕も情報提供したほうがいいようだね。先日エクスカリバーを持った者に襲撃さえれたよ。その際に神父が一人殺されていた。殺されたのはそちらの者だろうね」
『！』
この場にいる全員が驚いた。今まで黙っていたのは、何かしら思うところがあったからか・・・・・・・。
「フリード・セルゼン。この名前に覚えは？」
思い出すのは、堕天使にかちこみをした時のことだ。祐斗の言葉に彼女たちは目を細めて、フリードについての情報を提供してくれた。
情報によると、とにかくフリードはいろいろな人に嫌われているらしい。まあ、あの性格ならわからなくもない。
「まあフリードについてはいいだろう。エクスカリバー破壊の共同戦線と行こうか」
紙にペンを走らせて、連絡先をこちらによこした。
「ありがとう。僕らの連絡先は―――」
「イッセーくんと渚くんの連絡先はおばさまからいただいているわ」
母さん・・・・・・・勝手に教えるのはどうかと思うよ・・・・・・・。
「では、そういうことで」
ゼノヴィアさんが席を立った。
「食事ありがとうね。また奢ってくれるとうれしいな」
イリナは図々しいな。
去っていく二人を見送り、大きく息を吐いた。屁理屈をこねただけだが、協力関係を築けたので、万万歳だ。
「・・・・・・・・どうしてこんなことを？」
祐斗が僕たちに訊いてくる。
「ま、仲間だし。眷属だしさ。お前に助けられたこともあるし、借りを返すってわけじゃないけど、今回はお前の力になろうと思ってな」
答えたのは兄さんだ。僕は眷属ではないけど、仲間だと思ってる。それに祐斗は友人だ。
「僕が下手に動けば部長に迷惑がかかるから―――。それもあるんだよね」
「それもある。あのまま暴走されたら部長が悲しむ。今回のことは俺が独断で決めたから、すでに部長に迷惑はかかってるだろうけど、木場が『はぐれ』になるよりはマシなはずだ。結果的には教会側と協力関係も築けたしな」
祐斗は難しい顔をしている。納得できないのだろうか。
「・・・・・・・・祐斗先輩、私は先輩がいなくなったら・・・・・寂しいです」
口を開いたのは小猫ちゃんだった。普段の無表情ではなく、悲しげな顔をしている。
「・・・・・・・私もお手伝いします。・・・・・・・だから、いなくならないでください」
小猫ちゃんが祐斗に訴える。僕が言われたわけじゃないのに、すごくぐっときた。あんな顔で懇願されたら、僕は絶対に断れないと断言できる。祐斗もそんな小猫ちゃんの表情に、困惑しながら苦笑いをしていた。
「ははは・・・・・・。まいったね。そんなこと言われたら、僕も無茶はできないじゃないか・・・・・・・。それにみんなのおかげで真の敵もわかった。やるからには絶対にエクスカリバーを倒そう」
祐斗もやる気になったようだ。小猫ちゃんも安堵の微笑みを浮かべている。
「よし！ おれらエクスカリバー破壊団結成だ！」
「語呂悪いくないかな？」
兄さんに向かって言った。ちょっと空気を読めてないかもしれないが、仕方がない。
まあ、兄さんは聞こえなかったふりでやり過ごすようだ。
「あの・・・・・・・俺も？」
そんな中、匙くんが手を挙げて訊いてきた。
「つーか・・・・結構、俺蚊帳の外なんだけど・・・・・・。結局何がどうなってるわけ？」
そう言えば、グレモリーの眷属じゃない彼は、話が分からないのか。
「・・・・・・・少し、話そうか」
祐斗がコーヒーに口を付けた後にそう言った。そして、自分の過去を語りだす。
祐斗は次々と、自分の過去の出来事を語っていく。
「聖剣計画」によって集めたられた少年少女、いつか特別な存在になれると信じていた。聖剣を扱えるようになると信じていた。
しかし、待っていたのは「処分」という結果だけ。集められた子供たちは聖剣に適合できなかった。
「・・・・・みんな、死んだ。殺されたんだ。神に仕える者に。誰も救ってくれなかった。『聖剣に適応できなかった』ただ、それだけの理由で、僕らは毒ガスを浴びた。その中でも僕たちは神に救いを求めた」
なんとか逃げられた祐斗も、毒ガスによってその体を蝕まれていた。その時、たまたまイタリアに来ていたリアス先輩に拾われ、今に至る。
祐斗の過去を聞いて、みんなが思ったのは凄まじいの一言に尽きるだろう。
「うぅぅぅぅ・・・・・・」
匙くんは泣いていた。号泣と言って差し支えないだろう。
「木場！ 辛かっただろう！ きつかっただろう！ 畜生！ この世には神も仏もいないのか！ 俺はぁぁぁぁ、非常にお前に同情している！」
祐斗の手を取って、泣きながらうんうんとうなずいている。祐斗は少し引き気味だ。
「俺はイケメンのお前が正直いけ好かなかった！ だが、そういう話なら別だ！ 俺も協力しよう！ ああ、やってやる！ 会長のしごきをあえて受けよう！ 俺たちでエクスカリバーの撃破だ！ 俺もがんばるから、お前もがんばって生きろ！ そして、救ってくれたリアス先輩を裏切るな！」
なんというか・・・・・・匙くんは熱いですね。でも、いいやつだ。少し感動したよ。
「よし！ いい機会だ！ 俺の話もちょっと聞いてくれ！」
匙くんは気恥ずかしそうにしながらも、意気揚々と話し出した。
「俺の目標は―――ソーナ会長とできちゃった結婚することだ！！」
自信満々に話し出す匙くん。ただし、僕と祐斗、そして小猫ちゃんの視線は冷たくなった。
（（（ああ、匙くん（先輩）も兄さん（イッセーくん）（イッセー先輩）と同じなんだ（ですね）・・・・・・）））
三人の気持ちがシンクロした時だった。
兄さんは同志を見つけた喜びに浸っているようだった。二人で盛り上がっている。
「・・・・・・あははは」
祐斗は乾いた笑い。
「・・・・・・最低です」
小猫ちゃんは侮蔑。
「場所を考えようよ・・・・・・・」
僕はファミレスという場所で、おっぱいと何度も言う二人を見て嘆息した。周りからの視線が半端ない。そのうち、お店の人から怒られそうだ。
この日、兄さんと匙くんは何かで通じ合い、繋がりあっていた。
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