僕はあまりに唐突な出来事に、ただ単純に驚いた。
彼女に突然殴られたハゲ頭は勢いよくふっ飛び、その巨体は後ろにあった棚に叩きつけられた。
そして、その棚の上からは、無造作に置いてあった包装用具がバサバサと落ち、倒れたハゲ頭を追撃する。
まるで、香港映画のワンシーンみたいだ。ブルースリーも真っ青。
僕はそのシュールさに事態にをうまく飲み込めない。
そして、おそらく上杉さんも。
『え・・、あのぅ、し、下田先生？』
『うあ”あ”あ”あああああああああッ！！！』
上杉さんが恐る恐る呼びかけると、ハゲ頭は発狂して、飛び起きた。
頭からは血が流れ、目は血走っている。
『このぉッ！！ガキがぁあああ！！！』
ハゲ頭はこっちに突っ込んでくる。
危ない！
そう思った時には、僕の体は自然に動き、文学少女の前に飛び出していた。
そして、次の瞬間、僕はハゲ頭に殴り飛ばされた。
『ちょっとッ！！？』
『マサルくん！？』
上杉親子はそう叫んだ。
倒れた僕に、文学少女が駆け寄ってくる。
『ちょっと、大丈夫！？』
とても、頬が痛い。
でも、たぶんそれだけで、問題はない。
僕は体を起こしながら、上杉さんが、ハゲ頭を羽交い締めにしているのを見た。
ヤツはまだ、興奮してフ―フ―言っている。
きっと、上杉さんが手を離したら、今度こそは文学少女に殴りかかるだろう。
『下・・田先生！！落ち・・着いて・・ください！！！』
『ふッざけるなッ！！！俺は客だぞッ！！！昔の恩も忘れやがってッ！！！このゴミ女ッ！！！！！！』
ハゲ頭はジタバタしながら、僕を介抱する文学少女を罵倒する。
『このゴミがッ！！ゴミクソッ！！！！』
『下・・田先生・・！！落ち・・着いて！！！』
罵倒された文学少女は、宥める上杉さんの腕の中で暴れるハゲ頭をキッと睨む。
『誰がゴミよ！！？あんたの方がよっぽどゴミでしょ！！！このクズ教師！！！』
『ああ”あ”あ”ッ！！？』
『先・・生！！茉莉ちゃんも！！！とにかく・・落ち着いて！！！』
ハゲ頭は、自分を押さえつける上杉さんの腕を振り払おうと必死だ。
『お前も・・！その手を・・放せッ！！馬鹿親がッ！！誰がコイツを助けてやったと思っているんだッ！！？』
僕は、必死だった上杉さんの顔が、一瞬曇ったことに気付いた。
しかし、一方の文学少女はその言葉で完全に火が付いたようだ。
『何が「助けた」よッ！！？あんたなんかに助けてもらったことは一度もないわ！！むしろ、逆よ！！このクズ！！！！』
『何だとッ！？人の恩を忘れやがってッ！！！だから、お前みたいなヤツは苛められてたんだよッ！！！！』
文学少女が苛められていた？
僕は思わず耳を疑った。
あんなに気が強い彼女が？
僕が思わず彼女の顔を見ると、彼女は唇を噛みしめ、その小さな拳を震わせていた。
その姿を目にした僕は、なんだか急に胸が苦しくなり、ハゲ頭を激しく憎悪した。
まったく、どうにかなりそうだった。
『下田先生・・・、茉莉ちゃんの前でそういうこと言っちゃダメでしょうに・・・』
しかし、どうやら、怒りがピークに達したのは僕だけじゃなかったらしい。
上杉さんの声の調子が変わった。
背筋が凍るような、とても冷たい乾いた声だ。
『ああ”あ”！？事実だろッ！！？それに、それを助けてやったのは、この俺だろッ！？』
『どこがよ・・・？』
ハゲ頭がどや顔でそう言い張ると、文学少女はポツリと呟いた。
まだ、その握られた拳は震えている。
『あんたなんか事態を悪くしただけじゃない・・？美幸が苛められたことも、最初から全部知っていたくせに！！！』
美幸？
僕は彼女の話がまったく読めない。僕だけじゃない。
上杉さんも、そしてなぜかハゲ頭も、彼女の言葉をうまく飲み込めず、ポカンとしていた。
『それに、あんたが何もしなければッ！！！あたしだって！！！』
『おい？ちょっとまて！どういう意味だ？』
彼女が肩を震わせてそう言うと、大分落ち着いてきたらしいハゲ頭がそう聞いた。
ハゲ頭は本当に、何も分からず、困惑しているようだった。
もちろん、言うまでもなく僕も困惑している。
ハゲ頭のその態度に、一層腹を立てたのか分からないが、文学少女は急に怒鳴った。
『もう、いい！！！死ね、ハゲ！！』
そして、彼女は、僕ら三人を置いて、倉庫から走り去っていってしまった。
当然、話の途中で突然取り残されたハゲ頭は、彼女に向かって怒鳴り返し、彼女の後を追おうとしたが、上杉さんは手を緩めない。
未だに、羽交い締めにされたままだ。
『マサルくん、茉莉ちゃんのこと頼んだ！』
ワーワー喚くハゲ頭を押さえながら、上杉さんの目は僕にそう合図した。
僕は無言で頷き、急いで彼女の後を追い、倉庫を後にした。
彼女の抱える事情もよく知らない僕が、一体彼女に向かって何を言ってあげれるのだろう？
しかし、その時は、そんなことは考えられず、ただ無心で、必死になって僕は彼女を追いかけた。