結局昨日は一睡もできなかった。
朦朧とした意識のまま、学校へ出勤する。
職員室へ入るや否や佐和子が浮かれながらやってきて耳打ちする。
「てっちゃんのことどうするの？」
「……なんで知ってんの」
「ケーキ屋のおばちゃんがトニーのおばちゃんから聞いたって」
思わずため息が漏れた。
「……この村の人達、他に楽しみねえのかよ」
その時、廊下から子どもの声が聞こえてきた。
「聞いた？」
「聞いた！役場の哲也さんがとうとう美香せんせいに告白したんだって」
「片思い１５年か」
「ちょっと長すぎよ」
「そうそう。恋はタイミングが命なんだからね」
「哲也さん、草食男子すぎよね」
「ねぇ」
私は思わず佐和子と顔を見合わせた。
なんだか頭痛がして、頭を押さえながら椅子に座った。
「やっと保護者のかた帰られましたね」
校長先生もほっとした顔で頷く。
「自分の子どもを授業中あてるなってどうしたら……」
校長先生は穏やかに口を開く。
「親御さんがどれだけ要求されてもできないことはできない。自分が教員として正しいと思うことをやるしかない」
その言葉に思わず声が詰まった。
「はい」
「……美香先生ところで、哲也君との結婚式の仲人は誰がするんだ」
私はさっきまでの感動が急にいなくなったのがわかった。机を叩いて立ち上がる。
「校長先生まで！いい加減にして下さい」
自分の部屋で布団に寝転がり、テレビを見ていた。
何にも食べる気がしないし、何かをする気力もない。
テレビでは天気予報が流れている。
「台風５号が日本列島に近付いており、３日後には本州に上陸しますので警戒が必要です」
台風か、あいつ大丈夫かな。
強風、大雨の中でも普通に歩きそうだ。
風邪でもひかなきゃいいけど。
って台風が来るって言われたら、俺は一番にあいつのことを心配するんだ。
「俺って狂ってるな」
自分が可笑しくて鼻で笑った。
リモコンでテレビを消した。
「行こう」
教室で習字を掲示しながら考え事をしていた。
今日来た保護者のことでも、てっちゃんのことでもなく、考えるのはやっぱりあいつのことだった。
もう明後日には帰るんだ。
そんなことはわかってる。わかってるんだけど。
そのとき、待ち望んでいた声がした。
「何してるんだよ。こんな遅くまで」
驚いたというより、嬉しくて泣きそうだった。
本当に私狂ってる。
けれど、こんな様子は見せられない。
後ろを振り向くまでに無理やりちょっと気だるそうな表情を作る。
「ちょっと考え事してただけだよ。びっくりした」
急に晃が不機嫌になった。
「……課長のことか」
どうして一番知られたくない人が知ってるんだろう。
「……本当嫌になっちゃう。あんたまで付き合えばいいっていいに来たの？」
あいつが急に習字を見出す。
「俺は別に……あっ、これうまいな」
「……そうだよね。お似合いだよね。お互い公務員だし。地味だし。華やかじゃないし。」
珍しくあいつが声を荒げる。
「お似合いだって思ってんなら付き合えばいいじゃねえか！」
やっぱりそうじゃんか。誰かに言われて来たんでしょ。
泣きそうな気持ちをこらえた。みっともない所はみせたくない。
「……そう」
その時、９時を知らせる教室の時計の音が鳴り、誰もいない校舎に響いた。
「……あんたはさ、優海ちゃんみたいな人がお似合いだよね」
「……当たり前だろう。美男美女で世間が最も祝福する組み合わせだ。このままCMも出れるな」
私は残っている力を振り絞る
「……もう帰ってよ」
あいつは何も言わず静かに教室を出て言った。