「じゃあな龍二!」
龍二「おう!また明日な!!」
俺は放課後、友人と別れて帰り道を一人歩いていた。
いつもは自転車なのだが、この日に限って自転車のタイヤがパンクしてしまったのだ。
おまけに冬と言うだけあって帰りはすごく暗かった。
龍二「っち、最悪だよ・・・」
文句を言いながら道をまっすぐ進む。
だが、俺はいつも通る公園の前で足を止めた。
龍二「・・・どうしたんだ?こんな時間に・・・」
俺が目にしたものは、街灯で薄暗くなっている公園の中で遊んでいる子供たちだった。
周りには大人らしき人影もないので、俺はちょっと子供たちが心配になった。
俺は声を掛けようと、足を公園に向けた時・・・・
龍二「・・・・・・!!」
数人いる子供の内、３人ほどが俺の目を見て怪しくニタリッと笑った。
俺はその瞬間恐怖を覚え、足早に公園から離れた。
龍二「ハァ・・・何なんだよあのガキは・・・・」
俺は息を整えて後ろを向いた。
龍二「・・・・・ヒッ!」
すると、俺から５ｍ程後ろにはさっきの子供たちが居た。
暗くて表情はよくわからないが、これだけは分かる。
龍二「・・・わ、笑ってやがる・・・」
俺はさっきよりも速く歩いた。
だが・・・・
タッタッタッタッタッタッタッタッ
俺の後ろで数人の足音が聞こえる。
その音はだんだん近づいてきた。
龍二「っ何なんだよ!!」
俺は怒鳴りながらまた後ろを見た。
だがその怒鳴り声もむなしく消えた。
子供が、さっきよりも近く・・・と言うかすぐ傍に居て、固まっている。
表情は変わらず笑っている。
これじゃ・・・まるで・・・・・
龍二「・・・・・・・だる、ま・・・?」
俺も兄の龍一や母さんや父さんとやった覚えがある。
確かこの遊びって・・・・!!!!
龍二「う、うわあああああ!!!」
ある事に気付いた俺はとにかく走った。
振り返る事なく。
途中、踏切が見え、ギリギリで渡った。
その時初めて安堵の息を吐いた。
膝に手を付き息をする。
そして振り返った。
龍二「・・・・・ヒッ・・・」
もう怖くて声も出なかった。
だって――――――
踏切の向こうで子供たちが笑っていたから。
――――今思えば、ホントに助かってよかったと思ってる。
あの時子供たちに追いつかれていたら・・・・今頃どうなっていただろう。
考えただけでぞっとする。
貴方達も、『だるまさんが転んだ』をやる時は・・・・後ろに気をつけて下さいね?