「メルトロー」のこのアルバムは９曲入り。僕が気に入ったのは３曲目の「Love suck」だ。
たぶん、このアルバムの中でも、一番の気合を入れて作ってある曲なのではないかと思う。
ライヴでやるなら、一番最初に持ってきたい、盛り上がる曲だ。
イントロの静けさから、一気に激しくなる序盤、特に中盤で一気に落とすところなんて、僕のツボを押さえてて、何度聴いてもいい。
聴きながら、パソコンで早速メルトローのオフィシャルサイトを見てみる。
やはりライヴが好きなバンドらしく、ライブスケジュールのページはびっしり予定で埋め尽くされている。
その中に、すぐ一週間後、僕の住んでる近隣のライヴハウスでのライブ情報も載っていた。
「まじかよっ！！」
たぶん、メジャーなバンドではないので、チケットがソールドすることはないと思う。
僕は一週間後のその日の予定をさっそくチェックする。バイトも入ってないし、バンドの練習も入ってない。幸運なことに、完全にフリーだった。
僕はとりあえず、例の中学時代からの付き合いのギターに、一緒に行けないかメールで誘ってみた。
ギターもその日は休みらしいので、いいバンドなら是非行きたいということだった。
完全にテンションのあがった僕は、フリーさんに早速感想を聞いてみようと思い、またベースに手を伸ばすのだった。
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一週間後。
ギターのジンとの待ち合わせのため、僕は駅前のマックで、一人チーズバーガーを頬張っていた。
「よぉ、少し遅れてすまんな、コトリ」
「ん、ジン、やっと来たか、遅ぇよ！」
「わりーわりー、寝坊しちまってさ」
そう言うとジンは全く悪びれる様子もなく、にかっと笑った。ジンは中学のころからだが、どうもだらしがないというか、遅刻魔というか…だが、ギターに対する情熱や腕前は確かで、本当にいい親友でもある。
ちなみに、コトリというのはまぎれもない僕の本名だったりする。漢字は、そのまま、小鳥と書く。女みたいで嫌なのだが、とうとう呼ぶ人が出てきてしまったので、隠すわけにもいかないだろう。
「で、今日の会場どこよ？」
テイクアウトで買ってきたポテトをさっそく食べながら、ジンが訊く。
「モータウンカフェだって。だからほんとすぐそこだよ」
モータウンカフェは、僕らの住んでる地域でも一番有名なハコで、そこそこ有名なバンドもちょくちょく出演するライブハウスだ。一階が普通のカフェバーになっていて、その日のライブをテレビモニターでチェックしながらお酒が飲めるので、週末は結構込み合う。見て、気にいったライブがあれば、チケット代を払ってそのまま入場できちゃったりするので、バンドマンやバンド好きの溜まり場と化している。
ちなみに、僕らも何度か出演者側として、お世話になってるライブハウスでもある。
「あー、じゃあ半ちゃんがいれば、タダで入れてもらえるかもな！」
「いるんじゃない？俺も実は、それ狙ってる」
半ちゃんとは、モータウンカフェのブッキング担当のマネージャーだ。出演バンドの管理をしてるので、僕らも可愛がってもらっている。地元のライヴハウスは、顔が利くので、こういう時はとても助かる。
マックから駅のロータリー方面を抜けて、裏道を歩いて10分。大きな橋を渡ると、商店街に入る手前にあるそこそこ大きめのカフェ。ここが、モータウンカフェ。今夜のライブの会場だ。何度来ても思うが、初見ではライブハウスには見えない。
「じゃあさっそく、半ちゃんに会いにいくか！」
ジンはウキウキで店内に入っていった。僕が誘ったというのに、タダで見れるというと現金な奴だ。まぁそれだけ、ジンもライヴ、音楽が好きな奴ということなんだろう。
半ちゃんは、地下のライブブースの方で受付をしていた。僕らの顔を見ると、よぅ！といった感じで手を振ってきた。
「コトリとジンじゃねーか！今日は誰観にきたんだよ？」
「半ちゃんお久しぶりです！今日はコトリのオススメバンド見に来たっす！」
ジンがそう言って、僕をずずいっと前に出す。多分、バンド名は忘れてしまったのだろう。
「今日はメルトローを見に来たんですよ。アルバム聴いて、気に入ったんで。」
僕がそう言うと、半ちゃんはにかっと笑って言う。
「メルトローいいね！最近実力付けてきて、関係者内では結構注目されてきてんだよ。多分あと半年もしたら、チケットも取れないくらいの人気バンドになるって噂だよ。…で、今日はチケットはお持ちで？」
僕とジンは顔を見合わせて、苦笑する。半ちゃんもそれを見て、同じく苦笑した。
「…ま、いつも出てもらってるしね。たまにはどうぞ。チャージだけ500円ちょうだい」
「やった！半ちゃん愛してるっ！！」
半ちゃんの空気を読んだ対応に感激し、ジンは思わず半ちゃんに抱擁をかました。本当に、現金な奴だ。
なにはともあれ、タダで入ることに成功した僕らは、ライブが始まるまでフロア外の待合室で雑談することにした。