小説『エルゥと天使と銀の龍』
作者:間野茶路()

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八 夜明け前 3

 先ほどまでの喧騒が嘘のように、とても静かな空間が広がっている。
 その静けさが、なおさらエルゥを不安にさせた。
 「イファ…大丈夫かな…。見つかるかな…。怪我してないかな…」
 「大丈夫じゃ。絶対に見つかる。セイドとレシアが捜しておるんじゃ。すぐに見つかるに決まっておるぞ」
 だがティム爺の励ましも空しく、静かな時間だけが、ただ過ぎていった。
 さすがにティム爺も不安になってきた。
 かつてデルフィノでイファが誘拐された時、同じようにセイドに助けを求めたら、彼は直ぐにイファを見つけて戻ってきた。しかしどうして今度は、これほど時間がかかっているのだろう。
 もしやイファの身に何かあったのではないだろうか。
 谷は暗くて、どのぐらい深いのかよく解からない。
 もしもここから墜ちたのだとしたら、無傷ではすまないのではないだろうか。
 その不安はエルゥも同じだった。
 谷は暗くてイファの姿が見えないかもしれない。
 それとも谷ではなく、別のところに飛ばされてしまったのだろうか。
 いずれにしろ、今度はレシアと二人で探しているというのに、何故、イファは見つからないのだろう。
 エルゥは一所懸命祈った。
 イファが早く見つかりますように。
 無事に戻ってきますように…。
 
 「大丈夫じゃ。きっと見つかる」
 頭を垂れて祈っているエルゥに、ティム爺は再びそう励ました。
 「…うん…」
 力なくエルゥは応えた。
 やがてフワリと、誰かの気配がした。
 顔を上げると、そこには、腕にしっかりイファを抱いたレシアが居た。
 「イファ!」
 「無事かの!遅かったので心配したぞい!」
 イファは、自分でレシアの腕から降りた。
 「心配をかけてすまない。彼は崖の下の木に引っかかっていた。意識を失っていたので、それを辿るのに少し手間取ってしまったんだ」
 レシアの説明に、エルゥは全身の力が抜けるほど安堵した。
 「ごめんね、イファ。怖かった?私のために、ヒドイ目に遭ったね」
 イファはにっこり微笑んだが、何も言わなかった。
 エルゥは思わず、ぽろぽろと涙が溢れてきた。
 そっとイファは、エルゥを抱きしめた。
 いつの間にイファはこんなに大人になったのだろう。
 エルゥはその腕の中がとても広くて大きいと感じた。
 「セイドはどうしたのじゃ?」
 「思うところがあって、先にアルノワに戻った」
 「なら、本当に龍を倒すことを諦めてくれたのじゃな」
 「そうだ。彼が龍のことを理解してくれたなら、こんなに心強いことはないよ」
 「先に戻って、大司教様に説明してくれるつもりなのかのう」
 「そうだと良いね、イファ」
 満面の笑みでエルゥがそう言うと、イファは、やはり静かに微笑むだけだった。
 「あれ…?イファ…、どうかした…?」
 エルゥは、イファのその態度を敏感に感じ取った。
 何だか、いつものイファでは無いような気がしたのだ。
 「私が説明しよう」
 何も応えないイファの代わりに、レシアが少し言いにくそうに切り出した。
 「どういうことじゃ?」
 「実はイファは、崖の下に落ちた衝撃で記憶を失ってしまったんだ。エルゥやティム殿、ガライ殿の事も憶えていないだろう」
 「うそ…!ホントに?私が解らないの?からかっているだけよね?私を驚かせようとして、からかっているんだよね?」
 しかしイファはただ、静かに微笑むだけである。
 「…嫌だよ、こんなの!イファが何も憶えてないなんて…。じゃあ、たくさん勉強したことも憶えてないの?ここにいるのは、あの賢くて、物知りなイファじゃないの?もうイファは元のイファには戻らないの?」
 「いや、いずれ記憶は戻る。いつかは約束できないけれどもね」
 「アルノワ人の特別な力でも無理なの?」
 「残念だが、私では無理だ」
 「…嫌だよ!こんなのイファじゃないよ!」
 エルゥは座り込み、顔を両手で覆った。
 「エルゥ」
 傍にティム爺が座り、優しく声をかけた。
 「お前さんは、イファが好きなんじゃろ?」
 「…うん」
 「どんなイファが好きなんじゃ?」
 「いつも少しエラそうで、生意気で、口うるさくて、嫌味ばっかり言って…、でも優しくて、賢くて、頼りになって…、傍にいると、とても安心するの…」
 「ではここにいるイファは、好きではないのかのう」
 エルゥはしばらく両手で顔を覆ったまま沈黙していたが、やがてそのまま首を左右に振った。
 「ここに居るイファは、少しの間、記憶を無くしてしまっただけじゃ。記憶を無くしても、イファはイファじゃよ」
 「…うん」
 エルゥはようやく顔を上げた。
 相変わらずイファは、ぼんやりと微笑んだまま、そこに立っている。
 エルゥはふと、イファの母親のことを思い出した。
 イファの母親もかつて記憶を無くし、海辺に打ち上げられていたところをイファの父親に助けられ、そこから二人は愛し合うようになって結婚をしたのである。だが、それから十五年以上も経つのに、イファの母親の記憶は戻らず、本当の名前やどこから来たのかも未だに謎のままなのだ。
 (もしイファの記憶も、何年も何十年も戻らなければどうしよう…)
 そう想うと、不安で悲しくてたまらない。
 だが、もしもそうなったとしても、自分がイファを好きなことには変わりは無い。
 (…そうだ。もしイファがこのままでも、私はイファが好きなんだ)
 エルゥは気がついた。
 (たとえどんなイファでも、私はイファが好きなんだ。だから、私は変わりなく、イファの傍に居ればいいんだ!そうだよ、心配なんてしなくても良いんだ。私はイファが好きなんだから!私が変わらなければ良いんだから!)
 エルゥは、自分の中の、確かなモノを見つけた。
 それはもう、この先何が起ころうと、揺ぎ無いものであるとエルゥは感じていた。


九 エルゥと天使 1へ続く

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