―デート
日時や場所を定めて異性と会うこと。
広辞苑より抜粋。
昨日、一子からいきなりデートに誘われた。
あまりに突然だったので、驚かなかったといえば嘘になる。
まあ、一子としてはそんなに深い意味はなかったのだろうが、通常これは恋
人同士の間でとりおこなわれるものらしい。
そりゃ予想外にも程がある。
まあ、仲良くしてくれるってことだろうな。
ということで、男は女を待つもんだ。
待ち合わせ場所の駅には１５分前に着いている。
まだ姿はないので安心だ。
さて、大人しく待ってるか。
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Side 一子
今日は待ちに待ったデート。
そんなことも言いたかったんだけど、なんというか自分の意気地のなさのせ
いで、昨日約束からの即デート。
とても待っている余裕なんてなかった。
昨日必死に悩んで、時間ないなりにちゃんとしたつもり。
そして、何が起こってもいいように１時間前には待ち合わせ場所に到着。
…のはずだったんだけど、
「もう！」
準備してたら、あっという間に時間は過ぎて、遅れちゃったわ！
まだ走れば、間に合うかもしれないけど…
「でも、ちょっと走りづらいし…」
うーん……そうだ！
こういうときこそショートカットよ。
日頃の修行の知識で近道を通ればおっけーね！
人生初デート。
絶対に悔いの残らないよう、成功させてみせるわ！！
Side out
―路地裏
「なんかつまんないっすねー。」
「ウダウダ言ってんじゃねぇよ、皆そうだ。暇なら一発やるか？」
「いや…それは遠慮しときます…」
ダッ
「ん？今のツラはどっかで……あぁ、確かあいつの…」
「どうかしたんすか？」
「おい、なんだか面白い休日になりそうだぞ。」
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現在の時刻、１１時３０分。
待ち合わせ時間から３０分も経った。
俺も多少待つのは覚悟していた。
３０分だって実際には大したことないのかもしれないが、あの一子がここま
で人を待たせるってのも違和感だ。
うーん、どうせなら川神院まで迎えに行ってみるか。
このまま待つよりか賢明だろう。
そういうわけで俺はすぐさま川神院に向かった。
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（よっし、このまま行けばなんとか間に合うわ！）
「ちょっと待ってもらおうか、お嬢さん。」
ぞろぞろ
「何なの、アンタたち…」
「まあまあ、そんな構えんなって。」
「悪いけどアタシ急いでるから、通して欲しいんだけど。」
「そっけねぇなあ、ちょっと遊ぼうぜ。」
「邪魔するなら、容赦しないわ！」
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数分後、到着した俺は門の前を掃除していた修行僧をつかまえる。
「おい、ちょっといいか。」
「これはこれは海斗殿、どうされましたか？」
この海斗殿という意味わからん呼び方。
どうやら、この前の百人組み手で勝ったことが起因しているらしい。
やめてくれと一応は言ったのだが、無駄なようだったので俺も気にしないこ
とにしている。
「一子をちょっと呼んできてくれないか？」
「一子殿ですか？一子殿はいませんね、出かけてしまわれました。」
「ああ、そっか。入れ違いになっちまったか…」
まあ、それならそれで今から全速力で戻ればいい話だ。
「あの誤解されてるようですが、一子殿が出たのは１１時前ですが…」
「なんだって？」
１１時前に出たというのはおかしい。
この川神院から駅までは２０分かからない。
そして、俺は１１時３０分過ぎまであそこにいた。
にもかかわらず、一子の姿は確認できていない。
いきなり嫌な予感がして、一子の携帯にコールする。
大丈夫だ、あの短い距離の道を迷ってるとか、困っていたおばあさんを助け
ていたとか、そんなオチだろう。
そのような答えを期待して、相手が出るのを待つ。
だが…
“ただいま電話に出ることが出来ませ…”
「くそっ！」
何があった。
なんで電話にも出れない、姿が見えない！
頭では大丈夫だと思っているのに、なんでこんな胸騒ぎがするんだ。
「おい！一子がどっち行ったかとか分かるか？」
「どっち行ったかというか、一子殿はとても急いでいるようでしたので、お
そらく近道とか使われたのではないかと…」
「分かった、恩に着る。」
俺は付き纏う予感を振り払い、一子のもとを目指す。
とにかく早く…！
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駅までの近道で通るっていったら、この路地裏くらいだろう。
俺は総当りで捜していた。
一刻も早く一子に会うために。
そこで俺はあることを感じた。
それは数人の気配。
こんなときはどんな手がかりでも頼りにするしかない。
あっちの方向からだ。
俺は全力で駆ける。
「…………………は？」
向かった先には確かにいた。
俺のさがしていたポニーテールの少女がいた。
そこにいた。
寝転がっていた。
―血まみれの姿で。