第２章『武士道プラン異聞録編』
３３話「変わる心、過去との決別 ２」
放課後。
(大和……大和はどこ！？)
京は校内中、大和の姿を探し続けていた。京の大和に対する依存はますます強くなっていき、それは狂信的にも見える。仲間が変わっていく今となっては、京には大和しかいなかった。
だが大和は見つからない。いくら探してもいない。学園はさほど広くはないと言うのに、焦りがそうさせているのか、大和を見つけられない。
救いを求めるように、大和を探し続けた。大和がいなければ、自分が自分でいられない。自分を保てない。京の心は、そこまで追い詰められていた。
見つけなくては……自分の心の拠り所であり、希望の光であり、思い人である直江大和を。
一方、放課後の屋上。
屋上で一人、華は空を見上げながらひたすら時間を潰していた。
「―――――」
壁に寄り掛かりながら座り込み、華は流れゆく雲を目で追い続けている。
京の事を、ずっと引きずっていた。
過去と向き合い、京に謝ろうした華。だが京は拒絶した。これ以上話す気はない……気持ちが晴れないまま、華は無力感に苛まれていた。
(何やってんだかなぁ……アタシは)
自分は何をやっているのだろう。ただ屋上へ逃げているだけだ。何の解決もしないまま、自分はここにいる。こうして時間が過ぎ去るのを待っている。
全ては時間が解決してくれると言うが……後悔だけは永遠と残り続ける。華は本当はこの苦しみを、ただ逃れたいが為に京に謝ろうとしているのではないだろうか。だとするならば、カーチャの言う通り偽善者なのかもしれない。
そんな事を考えながらしばらく時間を過ごしていると、
「―――――ほらよ」
「―――――うわ！？」
突然、華の頬に冷たい何かが触れる。見ると、缶コーヒーが差し出されていた。差し出してやってきたのは大和である。
「や、大和……」
「おう」
大和は華に缶コーヒーを手渡し、華の隣に座り込むと、缶コーヒーを開けてぐいっと煽り、空を眺め始めた。そして、
「……京が言ってた事、本当なのか」
早速華に疑問をぶつける。あの時屋上で聞いてしまった、華のイジメの過去。華の様子からして、恐らく事実なのだろうが、大和は敢えて聞いた。
すると華は地面に視線を落とし、思い返すようにしながら語り出した。
「……ああ、そうだぜ。京の言う通り、アタシはミハイロフでイジメをやってた」
観念するように、華は全てを語る。今更隠しても意味はない。大和はそれを黙って聞いている。
「クラスの連中を巻き込んで、イジメやって……アタシは楽しんでた。誰もアタシに逆らわなかった。アタシは浮かれてたんだ。まるで、女王か何かになったみたいに」
逆らえばお前もイジメの対象にすると、クラスの生徒を脅し、イジメを繰り返していた華。楽しんでいた自分がいた。だが、今となっては後悔だけが残留し続けている。
「京に言われて始めて気付いた。アタシには、虐められていた人間の苦しみなんて分からないって。そりゃそうだよな、アタシなんかに分かるワケねぇよ。そんなアタシが京に説法解くなんて、超ウケるぜ」
大和に貰った缶コーヒーを開け、気を紛らわすようにぐいっと飲み干す華。遠い目をしながら、大和に胸の内を話し続ける。
「アタシは、あいつに一言謝りたい。けど、それだけで今までやってきた事がチャラになるわけじゃねぇし……結局アタシは、ただ楽になりたいだけなのかもしれねぇな」
京に謝れば、自分は楽になれる。肩の荷が下りる気がするという自己満足。自分自身と言う人間が、つくづく嫌になる。華は大和に顔を向け、力なく笑うのだった。
「……これで分かっただろ？イジメをして平気な顔してるような最低な人間、それがアタシなんだ」
溜まっていたものが、抑えきれなかった思いが一気に吐き出されていく。自分はこういう人間であり、薄汚い存在だと。しばらく大和は、黙ったまま空を見上げていた。そして、
「ああ、よく分かった」
ようやく華に視線を向ける。一体どんな言葉をかけられるのだろう……華は息を呑んだ。
「華がロリコンで、ドＭで、カーチャの変態雌奴隷だって事が」
「―――は！？」
大和が返した思いがけない言葉に、思わず素っ頓狂な声を上げる華。大和はその反応を見て笑っていた。からかわれたと思い、華は立ち上がる。
「お、お前なぁ！こっちは真面目な話してんのに……」
「悪い悪い。でも、これで少しは落ち着いたろ？」
「……あ」
華はようやく気付く。さっきまで虚ろな気持ちだったのに、今は少し和らいでいる気がした。大和はそんな華の気持ちを察して、わざとからかったのだろう。
「……別に俺は、華の事を最低だなんて思わない。俺も同じだったからな」
思い返すように、大和は遠い日の記憶を辿る。昔は自分も華と同じだ……華は疑問を抱く。
「同じ……？だってお前、京を助けたんじゃないのかよ？」
「結果的にはな。けど、それまでに随分と時間がかかった。ずっと見て見ぬ振りをしてたからな」
大和は小学校時代の自分を語る。京のイジメは知ってはいたものの、初めから助けようとはしなかった。イジメには参加しなかったが、傍観者としてただ眺めていただけ。
それは、結局イジメをしているのと変わらないと言うのに、それに気付かなかった自分がいた。
「それに、助けられたのは俺だけの力じゃない。キャップ達がいてくれたから、京を救えたんだ。もしキャップ達がいなかったら、ずっと傍観者のままだったかもしれない」
京を助けられたのは、大和の周りにいる仲間―――キャップ達がいたからこそ出来た事。それでも、大和の一歩踏み出す勇気がなければ、できなかった事でもあった。
自分自身の罪を認める。それは、嫌な自分と向き合うという事。大和は諭す。今の華には、それが出来ているという事を。
「お前は自分の行いを認めた。それを踏まえて京に謝ろうとしてるんだ。だから……そこまで自分を思い詰めるなよ。お前らしくないぜ」
華の肩を叩き、優しく言葉をかける大和。華も少し気が楽になったのか、肩の力が抜けた気がした。大和の仲間を思う優しさに触れ、暖かい気持ちになる。
「あ、ありがとうな大和……」
涙腺が緩み、華はうっすらと涙を浮かべていた。涙を腕で擦るように拭く華の表情を見て、大和は慌てふためく。
「お、おいおい。泣くなって」
「う、うるせーな！別に泣いてなんかねーよ」
自分の弱い一面を隠すように、強がる姿勢を見せる華。華もこんな表情を見せる事もあるのか……そんな華が、少し可愛らしく感じる大和なのだった。
しばらくして時間が経ち、
「――――じゃあ、アタシはそろそろいくわ」
「おう、俺も行くよ」
と、二人が屋上を後にしようとした時だった。振り返った瞬間、屋上と学園内を繋ぐ扉が開く。
そこへ現れたのは、京だった。
「み、京……」
突然現れた京。華は表情を曇らせた。一方の京は華には目もくれない……が、今回は違った。大和と華を見て表情を強張らせている。
「何……してるの？」
恐る恐る口を開き、大和と華に問い掛ける京。誰もいない屋上で、大和と華二人きり。何やら妙な誤解を招いたかもしれない。誤解を解くため、華が弁明を始める。
「み、京！アタシたちは別に……その……な、なあ大和？」
うまく説明ができず、華は結局大和に話を丸投げしてしまった。突然話を振られるも、大和は冷静に京に説明をする。
「ああ、別に何もないぜ。ただ華がロリコンでドMでかつ素直になれないカーチャの変態雌奴隷になった理由を、聞いてただけだ」
真剣かつ、真面目に応える大和。
「ちょっと待てよ！？そんな話してねーだろ！いや、したかもしれないけどよ、ってか素直じゃないは余計だっつーの！」
隣で聞いていた華が激しいツッコミを入れる。
「華、隠さなくていいんだ。誰だって色々な性癖を持ってる人間がいる。だから、何も恥ずかしがる事はない！！」
と、ガッツポーズを取りながら大和は豪語するのだった。華はアホかー！と隣で叫んでいる。
きっと、場を和ませる為の大和なりの配慮なのだろう(方向性は間違っているが)。これで京も絡んでくれる……が、今の京は違った。
(大和……華とあんなに仲良く……)
ふざけあっている大和と華の姿。京は嫉妬よりも、先に悲しみが思考を支配していた。
それは“大和という存在を奪われる事”ではなく、“自分の拠り所だった大和が変わっていく”、“自分の知らない大和に変わっていく”という恐怖だった。大和や仲間が、どんどん遠い存在になっていく。
――――もう、京には何もできない。周囲の変化についていけず、まるで自分だけが取り残されてしまったような感覚。行き場のない感情が、京の中でとうとう爆発した。
「――――――！！」
京は踵を返し、抑えきれない涙を何度も拭い去りながら屋上から消えていった。
「お、おい京！」
呼び止めようとする大和の声は、もう彼女には届かない。
話の輪に入ろうともしなければ、大和を強引に奪おうともしなかった京。こんな事は今までにない。
嫌な予感がする……大和と華は走り去っていく京の後を追うのだった。