第7話 ＝迷いの森へ＝
＝第58層＝
「お、お願いです!誰か…誰か力を貸してください!!仲間の無念を晴らしてください!!」
そんな声が聞こえたのは俺たちが情報収集のためこの58層に到着してからすぐだった。
声を出している人は数々のギルドに声をかけているようだが全て無視、もしくは断られているようだった。
「あの…どうしたんですか?」
失礼だけど俺は不憫に思ってしまいその人物に声をかけた。
ちなみに俺は見知らぬ人だと大体最初は敬語で話しかける癖があるらしい。
その人の話によると
彼はギルドのリーダーらしい。
ある日に体験入団させてもらえないかと、話してきた女性のグリーンが現れた。
気のいい人の集まりでもあったは仮入団を決定、しばらく一緒にクエストなどをこなしていた。
それから数日して…
ダンジョン攻略を終了し、疲弊している時に狙いすましたかのように、オレンジたちが襲来。
転移結晶で退避しようとしたところ、数日前仮入団を申し込んできた女性プレイヤーがこちらに攻撃を仕掛けてきた。
後から聞いた話によれば彼女は襲ってきたオレンジたちの仲間で、
最初からを標的として仮入団したのだと言う。
彼らが驚いている間にも、オレンジたちは自分たちを襲ってきた。
今、俺たちが話している彼はなんとか脱出に成功した。
だがしかし他のギルドメンバーは、脱出する彼の前で無残にも殺されたらしい…
「お願いします…そのオレンジギルドを、監獄送りにしてください…!」
監獄送り…それが彼の望みだった。
彼は泣きながらも過去の出来事を伝え、俺たちに殺人ではなく監獄送りにしてほしいと懇願してきた。
「金なら持っている金を全て渡します…!監獄送りにする為の回廊結晶もすでに全額はたいて…!…だから!」
言葉を切り、彼は深々と頭を下げた。
こんな依頼を受けるのはオンラインゲームで考えればただのお人よしだろう。
でも、俺…俺とサチはギルド関連でとても不幸なことを目の当たりにした傷がある。
俺はそんな人をもう出したくないって思ってたから…
「えっと…顔を上げてください…」
俺はこの依頼を受けることに決めていた。
「俺でよかったらその依頼、任せてくれませんか?」
「なに1人で行こうとしてるの?俺…だけじゃないでしょ。私もいく」
「2人がいくのなら私も行くわ。いいよね?」
俺が依頼を受ける、と彼に伝えるとサチとユカの2人も一緒にいくこととなった。
「いいのか?…死ぬかもしれないんだぞ?」
「それはリクヤも一緒でしょ…?私もギルドってことには責任は感じてるから…」
「ギルドで何あったのかはわからないけどこのままだとあなたたち暴走しかねないし」
サチは俺と同じ理由、ユカはあくまでストッパーという理由で参戦を決めたらしい。
俺の警告なんてほぼ無意味に等しかった。てか無意味だった。
こうして、依頼受託を決めた俺たちは彼にオレンジギルドの情報を聞いた。
簡単にまとめると…
1つ目、オレンジギルドの名前は。
2つ目、シルバーフラグスに仮入団したプレイヤーは『ロザリア』というプレイヤー。
3つ目、そのロザリアがタイタンズハンドのリーダーらしい。
4つ目、今の狙いは35層の竜使いがいるギルドを標的としているらしい。
正直よくもこんなに情報を集められたものだな…
「絶対に依頼を達成させます」
「ありがとう…ありがとう…」
俺は依頼の状況を報告できるメッセージを送りあうため、お互いにフレンド登録した。
ちなみに、いまの最前線の状況はほとんど変わっていないらしい。
あったとしてもギルドが最強のギルドと呼ばれる、くらいだろう。
前まではそんなうわさはなかったから変わったといえば変わっただろう。
「たいして新しい情報はなかったな…」
「ならあのギルドリーダーの依頼済ませちゃいましょ?早い解決があの人のためにもなるでしょ」
「えっと…35層、35層…何かあった気がするんだよね…」
58層のボス情報やダンジョン情報が目新しいのはなかったため俺たちは例の依頼を優先にし行動を始めることにした。
サチが35層に何かあったようななかったようなって考えているけど…
なんか問題あったっけ?
「35層なら＜迷いの森＞があるから念のため地図ならもう持ってるわよ?」
何も見当がつかない俺、肝心な何かを思い出せないサチの様子を見たユカは
35層のダンジョン＜迷いの森＞でも迷わないために必須な地図をすでに持っていることを明らかにした。
「それだ!!やっぱりユカってすごいね…」
「ていうかお前、いつの間に手に入れたんだよ…」
当然の疑問ですよね、だってユカって俺たちとほぼ一緒に行動してたのに…
「さっきいったん別れて情報集めたでしょ?そのときにもらったのよ」
誰に?と聞きたかったがそれを聞くのはマナー違反らしくあきらめた。
まぁ、彼氏に振られて引きこもってたやつだから悪いやつにかかわる勇気はないと思うが…
「…まぁいいか…よし、35層に行くぞー」
「「おー」」
なんとも気の抜けたような掛け声だったがそれほどリラックスしているんです。
やる気のないわけじゃないぞ?
あの人の依頼は絶対に達成しなきゃいけないししたいからな…
そう思いながらゲートをくぐり、35層に出た。
＝35層＝
「それじゃあ2手で別れて捜索するか」
「そうだね…えっと、どうやって別れようか」
「なら私たちは街周辺に、リクヤはダンジョンでよくない?」
そして俺はユカとサチと別れの捜索を始めた。
ダンジョン方向へ行く俺にユカは地図を渡してくれた。
迷ったら出てこれない、という噂があるらしいので正直ありがたい。
「…そういえば、久しぶりの1人行動だな…」
思えば以来、ずっと俺はサチと共に行動していた。
それまではソロ活動だったわけだから今ではもう懐かしい。
「…＜迷いの森＞について聞いてみるか…」
そして俺は情報収集を始めることにした。
どんなときにも情報ってのは大事だからな〜。
やっぱり有名らしく、＜迷いの森＞についての情報はたくさん聞けた。
まず森は数百のエリアに分けられており、ある一定時間たってしまうと自分の居るエリアが他のエリアにランダムにつながってしまう。
そのため、地図が無いと脱出が大変困難になる。
運がよほど良くないと森の入り口付近にエリアにはつかない。
ちなみに転移結晶を使っても迷いの森のどこかのエリアに飛ばされるため、ほとんど意味が無い。
これが＜迷いの森＞と呼ばれている所以だった。
だが、それと同時に経験とかが大きいらしい。いわゆるハイリスクハイリターンってやつだな。
そして俺は服装を【Title･抜刀騎士】に変え、一番怪しい＜迷いの森＞に向け出発した。
最近知ったことだがこの【Title】、自分のパラメータ変化も備わっているらしい。
たとえばこの【抜刀騎士】、防御が結構なパーセント上がる、スキル―アラウンドステップ―が習得できるが主な効果だ。
おそらく原作のキャラの特性を忠実に生かしているのだろう。
＝迷いの森＝
「うっわ…ほんとに森だな…」
でも、なんか正義を貫き通すRPGの＜ケーブ･モック大森林＞に似ているな…
そんなことを思いながら俺は目の前の巨大な虫型モンスターを自身の大剣で切り裂いた。
「えっと…なるほど…この地図ってほかのプレイヤーの情報も映し出されるんだな」
地図を見てみるとエリアで区切られたものにプレイヤーを示す光点が表示されている。
便利だけど危険をめちゃくちゃ孕んでる代物だな…
「っ?…おっと」
またも巨大な虫モンスターが地図を見ているのを隙と思い飛び込んできた。
それをこの【抜刀騎士】のスキル―アラウンドステップ―で回避する。
にしても実際に使ってみると相当便利だな、これ…
「…はぁぁ!!」
そして前に詰めさらに虫を切り裂く。
どんどんモンスターの説明が簡単になってるけど、なに気にすることはない。
「っと…こんなもんか…えっと今は…!?」
今までいくつもの光点が集まっていたが急に1つが分離し違うエリアへと移動してしまった!
しかも移動した瞬間、その1つの光点と大勢の光点がつながっているエリアが離れてしまった。
「ここで1人になるなんて自殺ものだぞ!!」
それなら俺はどうなるんだって話なんですけどねって冗談言ってる場合じゃない…
俺は迷いなくその1人をあらわす光点の元に走って向かっていった。