[勇敢なＳＰと愉快な追いはぎ]
「なッ、何がッ！？」
うなだれていた室長も何事かと前方に目をやる。
「……え？」
人が宙を飛んでいた。泳ぐみたいに飛んでいた。まるでスローモーションのように見えて──
────ズンッ！
「うおッ！？」
強引にバックするジープのボンネットに人が降ってきて、中の人間を上下に揺さぶった。
「エ、エンペラーッ！ コイツはッ！」
「ちょっと、頭下げてッ！ 後ろが見えないッ！」
「ど、どうなっているッ！？」
車内はパニックだ。世界でも指折りのセキュリティを誇るＰＦＲＳ本部、そこで襲撃を受けているのだから。
「ホッ、ホホッ……さっさと振り落としたまえッ！」
白髪混じりの高齢エージェントがハラハラしながら叫ぶ。
「くぅおのうッ！」
グオンッ！ グオンッ！ キィィィ――――────！
先程まで微かな潮騒しか聞こえなかった周辺に、けたたましい車の蛇行音が響き、道路脇の植え込みを派手になぎ倒していく。
「ナメやがってッ！」
激昂するタワーがオートマチックを抜き、フロントガラスに銃口を向ける。
「落ち着けッ！ 防弾仕様なのを忘れたかッ！？」
「おっと、悪りィ！」
「プリエステス、このまま中央区まで戻れッ！」
「了解ッ！」
キキキキキィィィ――――────ッッッ！
「お、おい、どうする気だ……？」
左右の揺れに弄ばれ、後部座席の三名が一緒に斜めに潰れている。それに合わせてボンネット上の鬼軍曹もヨタついたり貼りついたり。
「中央区にうちのメンバーが集まっている。総出で捕まえる」
船上での一件を身をもって体験しているエンペラーは、襲撃者を強大な敵とみなした。
ゴンッ！ ゴンッ！
鬼軍曹がオモチャの機関銃でフロントガラスを殴りだす。
「無駄無駄ッ！」
船上で受けた屈辱を晴らすべく、タワーが中指を立てて舌を出す。
ガンッ！ ガンッ！
今度はヘルメットを脱いで殴りつける。もちろん傷一つつかない。
「アハハッ！ バカがもがいてるッ！」
アクセルを踏む足を小刻みに震わせ、プリエステスが笑顔で勝ち誇っている。
ドンッ！ ドンッ！
ついにはヘルメットを投げ捨て拳で直に殴りつける。
「ホッホッホッ、元気なオ嬢サンだ。しかし、そのガラスは軍用ライフルの近距離射撃ですら――」
グググゥゥゥゥゥゥゥ――――
鬼軍曹の右上半身がありえない角度まで反り返った──直後。
ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオ──────────ッッッン！！
……………………………………ピシッ……
「――――ッ！？」
「――――ッ！？」
「――――ッ！？」
「――――ッ！？」
エージェント一同、瞠目。
「おい……割れてるぞ」
室長がボソリと呟く。
バシュッ！
「うおッ！？」
左の前輪が突如パンクし、エンペラーが窓ガラスにスキンヘッドをぶつける。
バシュッ！ バシュッ！
加えて矢継ぎ早にタイヤが二つ破裂して、ジープのコントロールが大きく崩れる。
「くっそ！」
プリエステスはブレーキペダルを潰すような勢いで踏み込んだ。
「ホホッ！ こりゃ銃撃だ……微かに遠くの方から銃声がした！」
「もう一人の方の仕業かよッ！」
「ウソでしょッ！？ ５００ｍ以上離れてるハズよッ！」
車はものすごい勢いでスピンし、ボンネットを占拠していた鬼軍曹は遠心力に負けてブッ飛んだ → 羽ばたいた → 落ちた → しばらく転がって……止まった。
チリンチリン〜〜、チリンチリン〜〜、ぐしゃ……
たまたま通りがかった吉田さんの自転車に轢かれた。
「ふぅふぅ……ふぅふぅ……」
ジープは停止した。エージェント達は周囲を警戒しながら呼吸を整えている。
「おい、エンペラー……」
「……何だ？」
「この車って……ホントに防弾仕様だったか？」
「ああ、そのハズだが……」
フロントガラスには鉄球が降ってきたかのような跡が。
「エンペラー、銃を抜いといて」
「どうした？」
「襲撃者の相方が来るよッ」
まだ豆粒くらいにしか見えないニ等兵が、ヒィヒィ言いながら走ってくる。ウエストの贅肉をタプタプさせて非常に分かりやすい。
「もう中央区に入った。タワー、無線で他の連中を呼べ」
「…………ぁ」
タワーが呆けた面で外を指差している。
「おいッ！ どうし……た……」
エンペラーが後部座席に目をやる。タワーが指差したその先……鬼軍曹が既に復活しており、ジープのバンパーをがっちりと両手で捕まえている。一瞬、車中の全員に「それは有り得ない」的な想像がよぎる。
「まるで持ち上げようとしているみたいだな」
室長が彼等の想像をボソリと代弁した。
ググッ……
ジープが傾いた。それに合わせて鬼軍曹の頬が強張り、顔色が赤黒くなった。
「エ、エンペラー……この車って段ボールで出来てたっけ？」
「いや、軽装にカスタマイズされちゃいるが……２ｔ近くあるハズだ」
だが、現実に大人を五人乗せた四輪駆動車が傾きはじめている。たった一人の頭の悪そうな少女が、ものすごくブサイクな顔になりつつ傾けている。そして──
ドオォォォォォォォォォォォォォォォ――――────────ッッッン！
驚天動地。
「…………ッ！」
ダイナミックに転倒した車の中は、人体の無理な重なり合いで声もまともに出せない有様。
＜おーいッ！ 一体何がどうしたのッ！？ スゴイ音がしたけどッ！＞
モニターからエンプレスの心配する声が。しかし、この状況で返答する余裕のある者はいない。
「なあ、どうするよ？」
タワーが室長と高齢エージェントの重みを一身に受け止めながら問う。
「とにかく、ここから出るんだ」
「さ、賛成」
エンペラーとプリエステスは先を争うようにして窓から脱出。そして、眼前に立つ『敵』を見据えた。
「あの時と同じ質問をもう一度しよう……貴様はダレだ？」
エンペラーは息を荒くしながら面前の敵と対峙した。
「あたしは咲鬼軍曹ッ！ 世間様からは選りすぐりのバカと呼ばれているッ！ で、遠くの方でヒィヒィしているのが茜ニ等兵ッ！ 御近所様からは極めつけのアホと呼ばれているッ！」
自己紹介が済んだ。
「オマエ等は我々に何か個人的な恨みでもあるのか？ それとも、ＰＦＲＳに対してテロ行為を画策する愚連隊か？」
「働かざる者食うべからず、全ては明日を生きるためッ！ つまり、生活費を稼ぎにきたのでありますッ！」
言い切った。
「確定申告はお早めに〜〜！」
遠くの方でもニ等兵が何か言ってやがる。
「ここを何だと思ってるッ！ 場末の居酒屋じゃねえんだ、覚悟しやがれッ！」
転倒したジープから這い出しながら、タワーがやたらと強気にでる。彼等にとってのホームグラウンド故、当然ではあった。
「で……この襲撃の目的は？」
エンペラーはあくまで冷静に対応する。
「そこにヘタりこんでるオッチャンちょーだい」
「ひっ……！」
咲鬼軍曹からまさかの御指名を受けて、杜若室長が小さな悲鳴をあげる。
「白昼堂々と誘拐ねぇ」
「よせッ、コイツで見てみろ」
ホルスターに手をかけようとしていたプリエステスを制止し、エンペラーが彼女に双眼鏡を投げ渡した。
「見ろって……何を？」
「相方の方だ」
言われて双眼鏡をのぞいてみれば、茜ニ等兵が長距離射撃用のライフル銃を腰だめで構えている。
「何か妙な違和感がしないか？」
「違和感？」
「タイヤを撃ち抜かれた時、既に５００ｍ以上離れていた。にもかかわらず、あのライフル銃には……」
「ちょっと……スコープついてないじゃん！」
ライフルの性能上、弾丸は届くだろう。しかし?届く?のと?命中?するのとではワケが違う。
「ホッ……ホホッ、どういう視力をしとるのかね！？」
「エンペラー、この状況ってよう……」
「ああ、マズイな」
エージェント達が場の空気の異常性に気づいた。この二人組は船上の時と同様に、一種の『支配領域』を形成している。精密機械の如く、いつでも正確に敵を銃殺できる環境を仕立てておきながら、もう一人が丸腰で立ち向かってくるという、特殊な状況。
(仲間の安全を考慮すれば……しかし、どうして国家調査室の役員を欲しがる？)
エンペラーの中で葛藤が生じる。言う通りに室長を引き渡せば任務の放棄になる。かと言って、現状の装備で勝てる相手では無い事など百も承知。
＜こちら魅月。スノードロップ総員に告ぐ。これより本部ビルにて緊急会議行う。直ちに集合せよ＞
転倒したジープの中から支配人（オーナー）の声が届く。
「ホホッ。エンペラーよ、魅月殿の指示だ。ここは一旦引くとしよう」
「室長を捨てていくのか？」
「連中が何者であろうとＰＦＲＳからは逃げられんよ。しっかり装備を整えて出直した方が賢明だと言うとるのだ」
「『ムーン』に賛成。本土まで泳いで帰れるならともかく、ここは他のメンバーを呼んで数をそろえてからでも遅くないよ」
プリエステスにとってもこの状況はカナリ居心地が悪かった。
「ど、どうするよ、エンペラー……」
暴発しかねない程ハラハラしているタワーを見て、責任者としての義務感を感じた。
「室長殿、申し訳ありません。後ほど改めて御迎えにあがります」
ダッ――！
リーダー、駆ける。それに続いて他の三名も走り出す。小さくなっていく背中がなんだか侘びしい。
「そんな……」
あっさり放置されてしまった室長は、脱力したままエージェント達の退却を見送るしかなかった。
「任務完了ォォォォォォォ！」
「ぎゃああああああああッ！」
塩化ビニール製のオモチャのナイフをブンブン振り回し、楽しそうな咲鬼軍曹を前にして室長は心底絶叫する。
「あたし等正義の兵隊さーん！」
「わたし等正義の兵隊さーん！」
ザッザッザッ！
「国産牛（おにく）と美青年（おとこ）が大好きでー！」
「炭水化物（おこめ）と美少年（こども）が大好きでー！」
ザッザッザッ！
「モデルと警察大嫌いー！」
「運動、児ポ法大嫌いー！」
ザンッ！
「せいれぇぇぇぇぇつ！」
「びしッ！」
脂汗で顔面をテッカテカに輝かせながら、茜ニ等兵が到着。
「これより次の作戦を説明する。よーく聞きたまえッ！」
「びしッ！」
カキカキカキ……
当然のことながらモニターも黒板も無いので、画用紙を取り出して絵を描く。
「我々の護衛対象である蒼神博士は、おそらくこの巨大高層ビルに連行されたと考えられる。よって、このビルに突入ッ！ 及び制圧するッ！」
とっても無邪気で抽象的な絵だ。クレヨンで描いた。
「鬼軍曹殿、質問宜しいでしょうか？」
「許可する」
「敵軍から抵抗を受けた場合、どのように対処致しましょう？」
「選択肢は三つ。一つ、『無視（シカト）』。二つ、『総滅（痛くする）』。三つ、『人質を盾にする』。臨機応変に対処せよ」
「びしッ！」
「……おい、『人質』って私のことか？」
室長が早速巻き込まれた。
「その通りだ中年曹長」
階級までもらった。
「作戦の目的はあくまで蒼神博士を完璧に護衛すること。博士の個人的な用事が済み次第、例の海底トンネルから本土へ脱出する。以上だッ！」
「ちょっといいかな？」
そう言って室長が神妙な表情で茜ニ等兵に向き直った。
「何でありますか？」
「君は数年前、ドコでナニをしていた？」
「大変です鬼軍曹殿、ナンパの対象にされたであります」
「ぬッ、中年曹長の分際で不謹慎な。ちなみに、茜二等兵は年上に興味は無いから気をつけたまえ」
「全くであります。美少年のフェロモンを世界遺産に登録するであります」
ワケが分かりません。
「君は『エリジアム』と何か関係があるんじゃないのか？」
さあ答えてくれ――みたいな顔した室長を前にして二人は困惑。何だかよく分からないんで、身振り手振りでジェスチャー会話してオロオロ。１０秒ほど協議した末……
ガンッ――
室長、ライフルのハンマーで後頭部を強打される。
「さて、早速三つ目の選択肢を実行に移すとしよう」
「世界平和をこの手に勝ち取るであります」
世界平和実現のため早速犠牲者が発生している。
ズリズリズリ……
無残な有様と化した室長が二人の兵隊さんに引きずられていった。