第１章『百代編・一子編』
サブエピソード１０「激闘！サーシャＶＳマルギッテ」
『―――アレクサンドル＝ニコラエビッチ＝ヘル。昼食後、多馬川の土手道へ来なさい』
島津寮の廊下で、すれ違いざまにマルギッテに告げられたサーシャは、マルギッテの言う通り多馬川の土手道にやってきていた。
面倒な話だが特に断る理由もなく、散歩もかねて土手道を歩くサーシャ。
しばらく歩いていると、サーシャの視界に多馬川を眺めるマルギッテの姿が目に入った。
マルギッテはサーシャの気配を察知し、サーシャへと視線を向けてニヤリと笑う。
その眼光は鋭く、まるで獲物を見つけた獣のようだった。サーシャもマルギッテを睨みながら、早速呼び出した理由を聞き出す。
「俺に何の用だ？」
サーシャの問いに、マルギッテはただ笑うだけであった。島津寮の時と、全く同じ表情で。
「…………」
ピリピリとした空気が漂い始める。何か来る……サーシャは身構え、マルギッテに対してある種の敵意を抱いた。
あの獲物を狩るような獣の目。間違いなく、サーシャは狩りの対象とされている。
そして、マルギッテは左目につけた眼帯を外し、ようやく口を開く。
「待っていたぞ、アレクサンドル＝ニコラエビッチ＝ヘル―――“致命者サーシャ”！！」
瞬間、マルギッテはトンファーを両手に持ち構え、高速回転させながらサーシャに向かって突貫した。
「震えよ――――！」
サーシャはクェイサーの力を使い、大鎌を錬成して応戦する。大鎌の刃とトンファーがぶつかり合い、火花を散らす。互いの武器を押しつけながらの鍔迫り合いが始まった。
(こいつ……さっきよりもパワーとスピードが格段に違う！)
ワン子と戦っていた時よりも、パワーとスピードが桁違いに増している。サーシャが見る限り、マルギッテが左目の眼帯を外している事から、島津寮での戦いは本気ではなかったという事が伺えた。
あの眼帯は抑制か何かか……少なくとも分かっている事は、マルギッテが本気でサーシャに戦いを挑んでいる事だけである。
「――――！」
鍔迫り合いが終わり、サーシャとマルギッテは後退して距離を取り、体制を立て直す。
「貴様、一体何の真似だ！？」
大鎌の切っ先をマルギッテに向け、真意を問うサーシャ。しかしマルギッテは答えないまま、ただ不気味に笑っている。
この戦いを、心底楽しんでいるかのように。
それにあの口ぶりは“サーシャ”を知っている。だとするならアデプトの人間か、もしくは今回起きている元素回路の事件の関係者か……憶測をすればする程、キリがなくなる。
だが、今現時点でサーシャにできる行動は一つ。目の前の敵に集中する事だけだ。
――――再びマルギッテがサーシャ目掛けて疾走する。サーシャも大鎌を構えて突貫した。
「Hasen Jagt！」
感嘆するように叫び、回転させたトンファーをサーシャに叩き付けるマルギッテ。サーシャは大鎌の柄で攻撃を受け止めた。
衝撃で柄は真っ二つに折れ、力の反動でマルギッテの体制が前屈みになる。この瞬間を、サーシャは狙っていた。
トンファーが自分の身体に直撃する刹那、バックステップをして攻撃を回避する。そしてサーシャは両手に持つ大鎌の鉄片を再錬成し、刀剣とダガーに変化させた。
「うおおおおっ！！」
「はああああっ！！」
マルギッテの隙を狙い、刀剣とダガーを突き出すサーシャ。
出遅れながらも体制を戻し、身体を捻らせながらトンファーを振りかざすマルギッテ。
両者の攻撃が――――ほぼ同時に交差した。
「―――――」
サーシャの持つ剣の刃先が、マルギッテの喉仏の直前でピタリと止まっている。急所をつかれ、マルギッテは身動きを封じられていた。
「―――――」
マルギッテのトンファーもサーシャの首の側で止まっている。下手な動きをしていれば、サーシャの首は今頃吹き飛んでいただろう。
しばらく睨み合いが続いたが、ようやくマルギッテはサーシャの首に突きつけたトンファーを放す。同時にサーシャも、マルギッテの喉仏から刀剣の切っ先を退き……互いに武器を収める。
この戦いの結果は、一時引き分けという形となった。
「さすがだ、致命者サーシャ。アトスの秘蔵と言われるだけの事はある」
試させてもらった、とマルギッテはサーシャの強さを認め、称える。
「………」
どうやら敵ではないようだが……そんなサーシャの疑問に、マルギッテは先立って答えた。
「元素回路……私もこの一件に関わっている。決してお前の敵ではないと理解しなさい」
マルギッテも、今回の事件を知る関係者の一人だった。アトスからの協力要請があり、軍の命令で動いているとの事だ。しかしサーシャ達と同じく、詳しい情報は掴めていないという。
「互いに進展はなし……か」
川神学園に転入してから随分と経っているというのに、まるで進展がない。軍の介入があるにも関わらず、捜査に手こずるのはアトス側にしても、サーシャとしても焦りを感じるのだった。
話を終えたマルギッテは左目に眼帯を装着すると、自分の腕時計を確認していた。何か用事があるようだ。
「すまないが、私はこれにて失礼させてもらおう。お嬢様に買い物を頼まれている」
言って、サーシャの前から立ち去ろうと踵を返すマルギッテ。いきなり勝負を挑み、そして突然帰っていく……どこまでも勝手な奴だとサーシャは思った。
「致命者サーシャ」
足を止めて、サーシャに振り返るマルギッテ。
「今日は存分に楽しめた。感謝するぞ」
またいつか手合わせ願おうと、そう言い残してマルギッテは立ち去っていった。サーシャはその背中を見送りながら、思う。
マルギッテ―――サーシャと渡り合えるほどの実力者。あれが敵であったなら、相当厄介な相手になっていただろう。
(俺もまだまだ……か)
百代といいマルギッテといい、ここは強い人間が多い。自分の未熟さを戒めつつ、サーシャは島津寮へと戻っていくのだった。