第１章『百代編・一子編』
サブエピソード１８「和解」
百代とワン子との戦いから数日後、ワン子の傷はすぐに回復した。
その後、ワン子は一人葵紋病院へと訪れていた。勿論、心の見舞いへ行く為である。
決闘で心をボロボロにし、さらに身体的にも精神的にも傷を負わせてしまったワン子。ワン子の罪悪感は、未だに消えていない。
だが、自分のした事は事実として受け止めるしかない。今の自分にできる事は、心に謝りにいく事だとワン子は判断した。
当然、許してもらおうなどとは思っていない。大和達も付き添ってくれると言ってくれたが、ワン子は断った。一人で行くと。
「―――――」
心の病室の前に辿り着く。一人で行くと決めたとはいえ、不安で足が震え、今にも逃げ出してしまいたかった。
自分が傷つくのは、とても苦しい事だから。
だが、それは卑怯だ。心を傷付けて、自分だけ逃げる事なんてできない。
逃げれば、ずっと自分の中に後悔だけが残る。自己満足に過ぎないかもしれないが、ただ一言謝ろう……ワン子はそう決めたのだ。自分が犯した過ちを。罪を。
ワン子は病室のドアをノックすると、そっと手をかけてゆっくりと扉を開いた。
「―――――あ」
病室には、先客がいた。ベッドの上で上半身を起こしている心の隣には、額にバツ印の痣がついた男とメイドが一人。
２−Ｓの生徒――――九鬼英雄とそのメイド、忍足あずみである。
「おお、一子殿ではないか！」
英雄はワン子に向けて蔓延の笑みを浮かべる。正直、ワン子は英雄が苦手であった。ワン子も苦笑いしながら返事を返す。
「…………！」
心はワン子の姿を見て、表情を一変させる。顔色は青ざめ、まるで怖いものでも見るかのように怯え切っている。
だからと言って、止まっていては始まらない。ワン子は心の側まで歩き出した。
「あ、あの……不死川さ――――」
「近寄るでない、化け物！！！！」
心の拒絶の言葉に、思わず足を止めるワン子。だが、それでもワン子は必死に声をかけようとする。
「アタシ……ただ、その……謝りに――――」
「今すぐ出ていくのじゃ！お前の顔など見たくもないわ！！」
心はワン子に対する苛立ちと恐怖で表情を強張らせていた。もうワン子と話すつもりなどない、今すぐ出て行けと、ワン子を拒み続ける。
すると、ワン子の前にあずみがやってきて、
「……出て行け。それと、今後一切英雄様に近寄るな。もちろん、２−Ｓにもだ」
拒絶の視線を向けるのだった。やはり、あの時のワン子を見ているからか、少なからず警戒しているに違いない。
もう、ワン子はそう言う目でしか見られないという事なのか……どうしたらいいか戸惑っていると、
「待て、あずみ」
英雄があずみを制止し、下がれと命令を下した。あずみはワン子に小さく舌打ちをして、英雄の側へと戻っていく。
「一子殿は、不死川に謝罪に来たのであろう？」
「あ……うん」
「そうか。なら、我は一子殿の意思を尊重しよう」
英雄はワン子を迎え入れてくれた。英雄には、拒絶もなければ畏怖もなかった。ワン子の目に希望が戻っていく。心は納得がいかず、身を乗り出すようにしながら英雄に反論する。
「な、何故じゃ九鬼！此方は出ていけと――――」
「許せとは言わん。だが、一子殿はこうしてお前に謝罪に来ているのだぞ？ならば、せめて聞くのが筋であろう」
「う―――――」
英雄の言う事は最もであった。言い返せず、押し黙ってしまう心。確かに、このままワン子を返してしまえば、不死川家としての器が問われる。心はワン子の謝罪を聞く事にした。
「――――ふん、好きにするが良い。だが、お前が何と言おうが此方は赦しはせぬぞ」
それだけワン子に念を押すと、心はそれ以上何も言わなくなった。英雄はしっかりと思いを伝えるのだぞとワン子に言って、あずみを連れて病室を後にした。
ワン子はすぅ、と深呼吸して、心を真っ直ぐに見据えながら、そっと口を開く。
「……あの時のアタシ、どうかしてて……不死川さんに酷いことして、本当に悪かったって思ってるの。だから――――本当に、本当にごめんなさい！！！」
ワン子は深々と礼をして、心に謝罪の言葉を述べる。ワン子の心から、本当の、真剣な気持ちで。
するとワン子の気持ちが伝わったのか、心はほんの少しだけ、許してもいいと思った。
だが、やはり自分が受けた仕打ちは許し難い侮辱である。ここで許したらつけ上がる……心はふん、とワン子から顔を反らした。
「言いたい事はそれだけか？ならさっさとここから――――」
「心お姉さま！！」
突然病室の扉が開き、カーチャが会話に割って入るようにやってきた。カーチャの突然の登場に、驚きを隠せないワン子。
当の本人である心はひっ……と、反射的に身体をビクリとさせた。同時に、カーチャが来てくれたことに喜びも感じている自分がいる。
「か……カーチャ……」
様……と言いかけて、心は言葉を止めた。他人の前でそんな事を口にすれば、後々面倒な事になる。カーチャは心の身体に抱き付きながら、上目遣いで訴えかける。
「心お姉さま、お願い！一子お姉さまを許してあげて！」
「な……し、しかし此方は――――」
許す訳にはいかないと言いかけた途端、カーチャにギリギリと脇腹を抓られる。痛い……それなのに、何故喜びを感じているのだろうか。心は頷いて、仕方なく承諾をする。
「わ……分かったのじゃ。此方も少し言い過ぎた部分があるからの。まあ、許してやらんでもない」
捻くれた言い方で、ワン子にそう告げる心。カーチャは心お姉さまは優しい、大好き！と心の身体に頬を擦りつけていた。
「あ……うん……ありがとう！」
ワン子には、一筋の涙。ワン子の勇気の一歩が、今形となって現れていた。
「カーチャ！」
心の病室を出て、ワン子はカーチャを追いかけて呼び止める。
「何よ？」
「さっきは、その……ありがとう！」
心を説得してくれた事に礼を言うワン子。カーチャは、何だそんな事と言って軽くあしらった。
「勘違いしない事ね。こっちの都合が悪くなるから、しただけの事よ」
それだけ言って、カーチャはワン子の前から消えていく。それでもワン子は笑顔で手を振りながら、カーチャを見送っている。
(そう……私の奴隷が登校拒否なんてされたら、困るもの)
ふふ、とカーチャは小さく笑みを浮かべるのだった。
こうして、彼女の一つの物語が終わりを告げる。
否――――或いは、これは始まりの予兆だと言う事を、ワン子はまだ知らない。