部屋に着くと、乙は部屋着用の可愛らしいベビードールを持ってきた。
｢そこの洗面所で着替えてくると良い。
その間に夜食を並べておくから｣
｢はい｣
瀾はベビードールを持って、洗面所へ向かうと脇からファスナーを下ろしベビードールに着替えるとドレスを持って部屋に戻った。
｢乙様…｣
初めて着るベビードールに恥ずかしそうにモジモジしている。
｢よく似合ってる｣
｢ほ、本当ですか？
あの…ドレス…ありがとうございました///｣
｢ああ｣
乙はハンガーと小さなアクセサリーボックスを持ってくるとドレスを受け取り、ハンガーに掛ける。
その後、瀾のティアラとネックレスを仕舞い、アクセサリーボックスを瀾に手渡した。
｢え…!!｣
受け取ったは良いが、どうしたら良いのか瀾が困惑していると乙がアクセサリーボックスにソッと手を置き、口を開く。
｢これは、瀾の物だ…。
そして、あのドレスも｣
｢そ･そんな!!いただけません!!｣
｢なら処分するまでだ。
あのドレスもこのアクセサリーも瀾の為に用意したものだからな。
他の人間には不釣り合いだ｣
｢じ･じゃあ…乙様が今日居なかったのは…///｣
｢ああ｣
…そう。
瀾が乙を今日、一日中見かけなかった理由…。
それは、これを用意していたからだった。
瀾はドキンと胸をならし俯いた。
乙は心配そうに言う。
｢…迷惑だったか？｣
瀾はフルフルと首を振る。
乙はソッと瀾を抱き締め耳元で囁いた。
｢瀾…部屋は全部、見たか…？｣
｢え…｣
｢…教えてくれ…｣
乙は、少し強く抱き締める。
｢ここから厨房側の…方だけ…｣
｢…そうか｣
ずっと抱き締めている乙を不思議そうに見つめた。
｢乙…様？｣
｢さ、飯にしよう｣
乙は笑顔で、瀾の手を取りソファーへいざなう。
シャンパンのコルクを抜き、グラスに注ぐ。
ルビー色の粒はグラスから小さく舞って美しく輝いている。
｢綺麗…｣
うっとりとグラスを見つめる瀾に乙が口を開く。
｢サンドイッチに合うようにチェリーにしてみたが、口に合わなければ言ってくれ｣
｢はい｣
瀾の隣に座ると乙は、グラスをスッと持ち、優しくクール微笑み微かに上げる。
｢じゃあ、乾杯だ…｣
瀾はグラスを乙の方へ近付けると、乙は指先でグラスをソッと支え押さえ、優しく口を開く。
｢シャンパングラスは鳴らすものじゃない。
軽くかかげるだけで十分だ。
彼女達はワイングラスと違って細く繊細だ。
むやみに重ねれば、儚く散ってしまう｣
｢はーい。ん…彼女？｣
サンドイッチをパクつきながら、小首を傾げる。
｢ｸｽｸｽ…例えだ。シャンパングラスはガラスが薄いんでな。
大切に扱わなくてはならない｣
｢ふむふむ、乙様ぁ、美味しいね｣
｢……、聞いてないな…｣
｢聞いてまふよぉ｣
ほろ酔いの瀾にとっては、
[花より団子]
サンドイッチに舌鼓をうつ。
そんな瀾に毒気を抜かれたのか、乙は笑顔を作る。
｢美味いか？｣
｢はい。…ﾋｯｸ｣
サンドイッチだけを口に入れていたせいで口の中の水分が取られ、シャックリが出る。
慌ててシャンパンを飲むと、一瞬クラァ〜とする。
｢だから酒の一気飲みは…｣
｢ふぅ〜、美味しい♪｣
乙は瀾のグラスにシャンパンを注ぐと、今度はチビチビと飲む。
甘酸っぱいルビー色の雫は、
喉ごしがよく飲みやすい後口だ。
乙も瀾に合わせてグラスに口を付ける。
｢何だかジュースみたいですね♪｣
確かに、乙にとってはジュースみたいな物だが。
｢言っておくが一応、それも酒だからな。
飲み過ぎれば明日ひどい目に合う｣
｢はぁい｣