瞼の裏に、ちかちかと光が見えた。
ゆらゆらと映るそれが眩しくて楓夏は目を開けた。
ベッドの上で少しだけ上半身を起こす。瞬きをしながら窓を見ると、カーテンが揺れていた。
ふわふわと揺れるカーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。
だから眩しかったんだ。
眩しさの原因が分かって、楓夏はまたもぞもぞとベッドにもぐりこんだ。
休日に朝早く起きる必要はなかった。ふかふかの掛け布団が気持ちいい。
布団の暖かさも良かったけれど、背中にあたる温もりも心地よかった。
体を反転させて、隣で眠る愛しい人を見た。
楓夏の方を向いて眠っている彼。
「浩？」
小声で名前を呼んでみたけれど、起きる気配はなかった。
少し硬い黒髪髪をすいてみたけれど、やっぱり起きなかった。
瞼も震えないから、寝たふりをしているのかどうかもわからない。
つまらないけど、起こすのも申し訳ないので、楓夏は浩に背を向けた。
眠ろうとしたものの、なんだか目が覚めてしまった。
布団にくるまりながら、揺れるカーテンを見る。
白いレース模様のそれは、朝日に照らされて少し橙色をしていた。
普段特に見向きもしないものだけれど、たまにはじっと眺めるのもいいと思った。
緩やかに揺れるカーテンを見ていると、うとうとしてきた。
もう一眠りしようかな、と楓夏が瞼を閉じようとしたときだった。
ぎゅうっと、後ろから力強い腕に抱き寄せられた。
驚きながらも、楓夏は大人しく身を任せた。
抱き寄せられてから、くるりと楓夏は浩の方を向いた。
「おはよう……」
いつもより少し掠れた声で浩が言った。
まだ瞼は重そうだったけれど、瞳はしっかりと楓夏のことを見ていた。
「おはよう。起きたの？ それとも起きてた？」
半分、と浩は答えた。
「楓夏が、髪を触ったあたりから気が付いてた」
そうなんだ、と返事をしながら楓夏は猫のように体をすり寄せた。
ゆっくりとした鼓動が聞こえて、なんだか嬉しくなった。
力強くて、優しくて、あったかい。
こうして浩にくっつくのが楓夏は好きだった。
くっついて満足している楓夏を見て浩は言う。
「暑くないのか？」
「なんで？」
「一応毛布の中なんだが」
「そんなの関係ないよ。あついよりも、むしろ気持ちいいよ」
人の温もりはとても心地よくて、安心できる。愛しい人の腕の中は、一番好きな場所。
嬉しさが胸の奥からこみ上げてきて、楓夏はくすりと笑った。
まだ少し眠たげにしていた浩が訝しげな顔をした。
「なんで笑うんだ？ 何か可笑しいことでもあったか」
不思議そうにする浩を見て、楓夏はさっきよりも大きな声で笑う。
この愛しい恋人は、少し鈍感なところがある。
乱暴なんじゃなくて、ぶっきらぼうよりも、不器用が当てはまる。
そんなところも、好きなんだけれど。
「可笑しいよりは、嬉しいことかな。だって、浩がこうして側にいてくれるんだよ？」
「当たり前だろう？ 俺はお前の事が好きだからな。傍にいるのは当然だ」
あまりにもストレートな言葉に楓夏は赤面してしまう。
不器用な割には、時折こうやって恥ずかしいことをよくいうから困ってしまう。
しかも本人は軽く首をかしげながらいうのだから性質が悪い。
「浩が側にいてくれるから、笑うんだよ？ だって、しあわせでしょう」
楓夏がそういうと、浩は考えこむような表情をした。
「幸福……か」
「浩は、しあわせじゃないの？」
そう尋ねてみると、浩は微かに微笑みながら言った。
「俺自身、幸福というものははっきり理解できていない。だが……お前といて嫌だと思ったことはない。居心地がいいのをしあわせというのなら、そうだな」
楓夏はその言葉を聞いて、ちょっと涙ぐんでしまった。
慌てて、くるりと向きを変えて、浩に顔を見られないようにした。
正確には、涙ぐむというよりも、今にも泣きそうな状態だった。
嬉しさで泣くのは、悲しさで泣くよりも全然いいものな気がする。
それでも、たぶんみっともない顔をしているだろうから、浩には見られたくなかった。
見られたら、浩は困ったような顔をするのだろう。何か泣かせるようなことをしてしまっただろうか、と。
その優しさを考えただけでも、嬉しすぎてどうにかなってしまいそうな気がした。
愛しい人から、大事に思われている。好きだといわれる。傍にいてくれる。
これ以上しあわせなことがあるだろうか？
涙もいつの間にか消えていて、楓夏は笑っていた。
高揚した気分のままに、楓夏は浩に尋ねた。
本当は、少しだけまだ目が潤んでいたのだけれど。
「どうして、傍にいてくれるの？ 好きだからだけ？」
どんな返事が返ってくるのかと、どきどきした。
返ってきた浩の答えは――
「守ってやりたいからだ」
守る？ 一体何からだろうと、楓夏は考え込んだ。
特に危ないことには手をだしていないし、そんな気もないけれど……
「お前が泣かないように。悲しまないように。寂しくないように。陳腐だが、お前を苦しませる全てのものから、守りたい。それだけだ」
その言葉を聞いて、どうしようもなく胸が熱くなった。
なるべく笑顔のままでいようと頑張っていたんだけれど。
「だから――泣くな？」
我慢できずに、楓夏は泣いてしまった。
顔は背を向けているから見えないようだが、軽くしゃくりあげているので、浩にはばれてしまったらしい。
抱きしめていた腕が、ゆっくりと背中をさすってくれた。
すこしずつ、少しずつ呼吸が落ち着いてくる。
「誰のせいだと思ってるのよ……」
少しすねたような声で楓夏はいう。
「さあな」
返ってきた浩の言葉はそっけなかった。でも、とても暖かくて優しさが込められていた。
服の袖で涙をぬぐって、浩の方へと向き直る。
一体なんだと訝しむ浩の顔を引き寄せて、楓夏は唇へとキスをした。
「なっ……」
顔を離すと、ひどく驚いた顔をしていた。
今までに見たことがないくらいに、動揺しているように見えた。
口をぱくぱく開けたり閉めたりしている浩を見据えて、楓夏は言った。
「ありがとう」
驚いていた浩の顔が、瞬く間に微笑みへと変わって。
唇に、柔らかなキスが落ちてきた。
どんな言葉よりも確かな想いが伝わってきて、また泣きそうになった。
ふわふわとした幸福感に包まれたまま、楓夏は瞼を閉じた。
もう少しだけ、このままでいるのもいいかもしれない……
白いカーテンが、柔らかくはためいていた。
優しいキスを落として 誓いを刻みましょう 愛を守ると
たとえ離れ離れになろうとも 想いは消えることなく美しく
ああ 麗しきかな 無限の愛情
唇の上なら愛情のキス