第１３話 麻生探偵事務所にて
「おい、瑞希、客やで」
有希に抱かれたまま探偵事務所内に入った黒龍のソノが、ネコのフリをする事さえ止めたように事務所の奥に向かって声を掛けた。
大体、事務所の広さは十畳ぐらい。事務所の外観通り、やや黒ずんだ木目の床と薄汚れた天井が目に付く、如何にも流行っていないと言う雰囲気の探偵事務所で有った。
もっとも、流石に来客用のテーブルと、その周りに置かれたソファーの周りは掃除が行き届いて綺麗な様子。但し、それ以外に関しては……。
先ず目に付くのがタバコの吸い殻の積もった灰皿とビールの空き缶。更に、コンビニから買い込んで来た酒の肴の入って居たで有ろうトレイの数々。昨夜は、所長と大家の二人で夜通し飲み明かした事が丸わかりの状態。
そして、有希や万結の視界からは出来るだけ早い段階で隠す必要の有る雑誌の数々。
そんな些細なトコロも、俺の暮らしていた世界と、この長門有希の暮らして来た世界とは同じ状況に成ると言う事ですか。
但し、俺が知って居るこの探偵事務所の仕事は人探しや、ましてや居なくなったペットを探す事でも有りません。むしろ、ここが流行っていては、この世界的にはかなり問題がある探偵事務所ですから、これでも充分だとは思いますけどね。
何故ならば、ウラの世界では、この麻生探偵事務所はそれなりの有名な組織で有る事は間違い有りませんから。
「は〜い、ただいまですぅ」
探偵事務所の奥。俺が知って居る探偵事務所と造りが同じならば、厨房が有る部屋から若い……いや、むしろ幼い女の子の舌っ足らずの声が聞こえて来る。そして、漫画や小説などでは聞き覚えが有るのですが、現実では滅多に耳にする事のないパタパタと言う足音の後に、その少女が姿を現した。
洗い物の最中だったのか、手をタオルで拭きながら現れた少女。見た目から言うと、俺とそんなに変わりのない年齢……つまり、中学生ぐらいにしか見えないのですが、俺の知って居る彼女はこの三月に高校は卒業のはずです。そしておそらく、この春より大学に通う事となるはずの少女でした。
白い……とは言っても健康的な肌。やや受け口気味の薄い唇。くるくるとよく変わる瞳は、今は光の加減かダークブラウン系に見えますね。髪型は、昔。初めて彼女と出会った三年前はシニヨン。つまり、束ねた髪の毛を両サイドに纏めた形だったのですが、流石にそのままでは彼女の童顔、化粧っ気のない雰囲気。やや小さめの体格などと相まって幼く見える事を嫌い、現在では緩やかなウェーブを持った長めの黒髪を肩の下ぐらいまで伸ばしています。
目の前に現れた少女が、俺の良く知って居る彼女の異世界同位体ならば、なのですが。
それに、ソノが居たのですから、ソノの契約者たる彼女が居ても不思議では有りませんでしたか。ただ、これで、益々話が進まなくなる事が確定なのですが。ここに連れて来られるのならば和美さんは無理でも、法子さんなら居ると思ったのに、出て来たのが瑞希さんでは話が前に進むのに時間が掛って仕方がない、と言う相手ですからね、彼女は。
俺が、頭を抱えたくなるような頭痛に襲われながらも、その少女が口を開く前に、
「すみません、天野瑞希さん。え〜と、南原和也さんと連絡を取っては頂けないでしょうか」
……と告げた。
もっとも、神代万結と言う少女に連れられてやって来たのですから、今、ここにこの探偵事務所の所長の麻生良や、和也さんが居なくても、直ぐに戻って来るとは思うのですが。
元々、ここにやって来たのは、訪問したのではなく招かれたから。ならば、末端の構成員などではなく、もう少し、頭に近い位置に居る人間が対応すると思いますから。
しかし、
「和也ちゃんからぁ、話は聞いていますぅ。万結ちゃんに連れられて、誰かぁ昔の知り合いがやって来るって事はぁ」
瑞希さんが、普通人ならば少しイラッと来る話し方でそう応対する。しかし、俺に取っては三年前からずっと変わらない口調ですから、最早、慣れている彼女独特の口調での応対なのですが。
それにしても……。
この世界にも俺が知って居る南原和也や、天野瑞希が存在するのですか。まして、黒龍のソノも存在しています。
しかし、ここには俺の知らない神代万結と言う名前の少女が存在して居り、瑞希さんやソノは俺の事を知らない雰囲気。
矢張り、ここは平行世界。それも、俺が存在しない平行世界と言う事なのですか。
「えっとぉ、和也ちゃんにはぁ、既に連絡をして有りますからぁ、亮さんが来るまでは、座って待っていてくださぁい」
俺に来客用のソファーに腰を下ろす事を進めながら、そう言う瑞希さん。
但し、昔の知り合いと言われても、俺に取っては所長も、そして、和也さんも現在進行形での知り合いで有って、昔の知り合いなどではないのですが。
それとも、この世界の俺。異世界同位体の俺は、昔はこの世界に存在していたのですが、今は存在しなくなっていると言う事なのでしょうか。それならば、この事件に俺がわざわざ異世界から召喚された理由についても何となく納得出来るのですが。
異世界の世界観について詳しく知って居る訳ではないのですが、同じ世界に、同じ人物が同時に存在出来ない世界も存在していると思いますからね。
平行世界とは無限の可能性が有ります。つまり、俺が今、同じ世界に同じ人物が同時に存在出来ない世界が有る、と思った瞬間に、そう言う世界が出来上がったとしても不思議では有りませんから。
俺がそんな、いま考えたとしても意味のない事。いや、俺的には重要な事を考えていると、瑞希さんがまた爆弾を投げ込んで来る。
但し、俺としては、そう驚く事ではないのですが、
「そうしたらぁ、長門有希さんはぁ、御茶とコーヒー。どちらの方が良いですかぁ」
俺と瑞希さんの心温まる会話などまったく意に介さず、さっさと来客用のソファーに腰を下ろしていた有希は、抱き上げた黒猫の頭を撫でてみたり、ノドをさすってみたり、肉球をぷにぷにとしてみたりしていたのですが、その瑞希さんの一言に対しては、流石に少し緊張した雰囲気が走った。
もっとも、彼女が完全に猫扱いしているその見た目黒猫姿の存在は、実はネコの姿をしているけど本性は黒龍なのですが。
そして、有希が自らの隣に座る俺を、その瞳の中心に据えた。普段通りの透明な表情で。
……って、おいおい。確かに、俺に説明を求めるのは間違ってはいないのですが、せめて、貴女の声を聞かせて下さいよ。
それに右手の方では、相変わらず肉球をぷにぷにとして、ネコの爪の出し入れを行いながらでは、緊張感をまったく演出出来ないのですが……。
「あ、えっとな。今、有希が感じて居る疑問について説明するのは簡単なんやけど、こっちから先に質問しても良いか？」
俺の問いに、有希が少し考えた後、無言で首肯く。ただ、視線は俺の方を向いているのですが、しかし、その手は膝の上に抱いた黒猫の背中を撫でながら。
もっとも、その部分に関して今は問題ないでしょう。あまり細かく言っても無意味ですし、取り敢えず、彼女が質問する事について了承はしてくれましたしね。
「有希は、この世界に魔法が実在している事を知って居たか。オマエさんの造物主と、あの涼宮ハルヒと言う名前の少女を除いて」
俺は最初。彼女と出会った時から、少し気に成っていた質問を行った。尚、俺の予想では、この質問に対する彼女の答えは否定だと思って居ます。何故ならば、出会った最初の夜から今までの彼女の反応や対応から考えると、彼女は、俺の使用している仙術。大きな意味で魔法と言う技術を知らない可能性が高いと思っていますから。
そして、
しかし、俺の予想とは異なり、彼女は小さく首肯く。この答えは、彼女はこの世界に魔法が存在する事を知って居たと言う事。
ただ、そうだとすると俺が式神使いだと告げた時や、俺の仙術を披露した時に彼女が発した違和感の正体を、俺が取り違えていた事に成ると思うのですが。まして、彼女は、水晶宮と言う組織の事は知らない、と答えたはずですから……。
水晶宮や、式神使いなどの仙族系の魔法や組織を知らない。いや、道は陰陽道の源流に当たる系統。日本の神仙の術もここに発する術も多い。まして、水晶宮や竜宮を知らないと言う事は……。
そのように、自らの仮説に誤謬が存在している可能性が有る事が判明した為に、最初に戻って仮説の組み直しを行おうかと思った矢先、
「彼女が知って居る魔法は、機関と呼ばれる涼宮ハルヒ関係者の魔法。彼らの言う所の超能力者の事だけで有って、私達の事は知らない」
それまで、俺の対面側のソファーに腰を下ろし、俺と有希の事を黙って見つめているだけで有った神代万結がそう言った。そして、彼女の言葉に続けて、
「そうですねぇ。それに、機関の超能力者さん達はぁ、涼宮ハルヒちゃんの能力の発動に因って強制的に作り出された能力者さん達ですからぁ、私達とは、似て非なる存在ですよねぇ」
かなりスローモーな彼女独特の口調で、万結の台詞を引き継ぐ瑞希さん。しかし、この場に存在する女性は、全員、一癖も二癖も有る人物ばかりですね。まして、揃いも揃って、全員不思議ちゃんばかりですから。
尚、幼い見た目。少し残念な雰囲気の口調から、かなり頭の出来の方も残念な方だと思われがちな瑞希さんなのですが、実はかなり頭の回転は良く、戦闘の時などはかなり助けられた経験が俺には有ります。
それに、彼女も俺と同じ式神使い。俺との違いは、俺が龍種の能力を使用しての前線で戦うタイプの式神使いで、瑞希さんは後衛タイプだと言う事。
但しこれは、俺の知って居る向こうの世界の瑞希さんの事なので、今、お茶の準備をしてくれているこの世界の瑞希さんの事ではないのですが。
「長門さんの能力から推測するとぉ、機関に所属しているメンバーの名前と容姿に関してはぁ、完全に記憶して居ますものねぇ」
お茶。紅茶の準備の手を休めずに、瑞希さんがそう続ける。
……成るほど。つまり、有希が俺の仙術の行使に対して驚いたような雰囲気を発して居た理由は、機関と言う名前の超能力者集団に属する人間以外が特殊能力を行使したから驚いて居ただけと言う事ですか。
ただ、それならば俺だけが魔法を行使するのなら、俺が異世界からの来訪者だから魔法が行使可能だ、……と言う理由を付ける事も可能だと思うのですが、昨日の夕方以降に出会った相馬さつきや、この俺の目の前のソファーに腰を下ろした神代万結と言う名前の少女に関しては知らない可能性が高いと言う事に成りますね。
「ならば、こう聞くべきか。涼宮ハルヒ関係者と、長門有希関係者以外に魔法に類する特殊能力を使用する存在が居る事を、有希は、自らの造物主により伝えられていたのか、と」
どうもこの世界では、昨日図書館で出会った不思議な少女。涼宮ハルヒと言う名前の少女が重要人物のようなのですが……。もっとも、その部分に関しては後回しでも良いでしょう。今、重要なのは、有希がこの世界に涼宮ハルヒ以外に魔法が実在する事を知って居るかどうかの方が重要ですから。
まして、どうも、彼女を造り上げた存在自体が、少々胡散臭い存在のような気がして仕方が無くなって来ましたから。
蒼茫と暮れ行く街で出会った少女。相馬さつきは、彼女、長門有希の造物主の事を、ずばり、邪神と表現しましたから。
今度の質問に関して、有希は首を二度横に振って答えた。そして、
「この世界に、機関と、涼宮ハルヒ以外に魔法と呼ばれる技術を行使する存在が居る事を、わたしは思念体より伝えられてはいない」
……と、この探偵事務所に到着してから初めての台詞を口にした。
更に、自らの造物主を示す可能性の有る単語。思念体と言う単語も同時に口にして。
しかし、思念体。言葉通りの意味だとすると、意識体。小説などに登場する神にも等しい存在として描かれる宇宙思念体のような存在なのか。
ただ、高次生命体が、何故、長門有希のような人工生命体を製造し、どのような仕事をさせる為に送り込んで来るのかが判らなくなるのですが。
仮に、俺が考えて居るような存在だとすると、夢などを通じて人間と直接接触する事は可能なはずですから。
神や悪魔。異世界の生命体たちも、そうやって人間と接触を持って来る存在も少なく有りませんからね。集合的無意識下の更に奥深く。集団や民族。そして、人類共通の無意識下の領域の更に下層に存在する自然や地球そのものなどとの領域との接点から、異世界に存在している神や悪魔などは、人類に対してコンタクトを行う方法を持って居ますから。
もっとも、俺の考えて居るような高次生命体と、有希が言っている思念体がイコールで繋ぐ事の出来る存在だと決まった訳では有りませんか。
「せやけど、残念ながらこの世界では最初から。この世界の裏側では、この世界の始まりの段階から魔法が存在して居る。有希や有希の造物主。それに、あの涼宮ハルヒと言う名前の少女以外にもな」
取り敢えず、その思念体と言う存在に付いての詮索は後回し。先ずは、この世界と魔法の関わりに付いての説明から行うべきでしょう。
そう。水晶宮が存在している世界で、俺の知って居る人物たちが、俺の知って居る場所に存在している世界ならば、俺の住んで居た世界と大きな違いのない世界だと考えて間違いないでしょう。それならば、少なくとも、人類の発生段階から異界からの接触は行われて居る世界です。確かに、今では表面的な。……あまりにも明白な介入は為されていませんが、それでも世界の裏側では、未だに異界からの接触は其処かしこで行われ、この世界は微妙なバランスの上で成り立っている物なのです。
故に、俺のような魔を退ける存在が必要とされるのですから。
ただ、その事実を有希が知り得なくとも、彼女の造物主。有希が言うトコロの思念体が知らないはずはないと思うのですが。少なくとも、ここまで完璧に人工的な生命体を創り上げ、その素体に魂を定着させている存在が、この世界の裏側に関する事実を知らないと言うのは、余りにも不自然過ぎます。
そして、その事実を有希に知らせていないと言う事は……。
この理由として可能性が高いのは、彼女。長門有希に対して意図的に情報の統制が行われていた可能性が高いと言う事。
但し、どのような意図が有って、そんな面倒な事を行ったのか判りませんが。
あの涼宮ハルヒと言う名前の少女の言葉や行動からは、明らかに何らかの強制力のような物を感じました。彼女のような存在、言霊に近い能力を操る存在が居るのが判っているのに、魔法の存在を彼女、有希に教えていないような事は……。
それとも、長門有希の仕事とは、あのマンションの一室に留まったまま、外に出る必要のない物なのでしょうか。それならば、外界の情報。特に世界の裏側に対する知識は必要ないとは思うのですが。
但し、その場合、瑞希さんが、長門有希の事を知って居る理由が不明と成りますし、さつきが有希を邪神の眷属として襲った理由も不明と成るのですが。
有希が俺の事を見つめる。何時の間にか、ソノを撫でていた手を止めて。
それは……。そう。まるで、会話の先を促すかのような雰囲気を纏って。
但し。
「ここから先の話は、有希。オマエさんの造物主の思念体が、オマエさんに対して敢えて伝えて居なかった事実に対する話となる」
教える機会が無かった。……と言うだけの事ならば問題はないでしょう。しかし、恣意的に為されて居たのではなく、意図的に彼女に情報を伝えていなかった場合は。
「これから先の話。何故、瑞希先輩が長門有希と言う存在を知って居たのか、と言う質問に対する答えを聞いて仕舞った場合に、有希自身の身に危険が迫る可能性が出て来る事は覚悟して貰いたい」
普段の俺とは少し違う、強い語気。
但し、もしも彼女に、この世界の魔法の存在が知られる事が、彼女の身に造物主、……思念体からの何らかのペナルティが下される危険性が有るのならば、彼女の目の前に俺が放り出されて、彼女のバックアップや思念体との連絡が途絶えた瞬間に、彼女の命運は尽きていたと言う事に成ると思います。
何故ならば、あの時の俺には、俺の仙術を使用してしか、長門有希と言う名前の人工生命体の少女の生命を永らえる方法は存在して居ませんでしたから。
そしてその結果、彼女に『人魚姫』と言うルーンが刻まれたとしたのならば……。
有希の瞳の中心に、良く見慣れた、しかし、普段はあまり浮かべない類の表情で彼女の事を見つめる俺の顔が映る。その瞳。そして、彼女の発して居る雰囲気が、彼女の心の動きを如実に伝えていた。
彼女が求めているのは、おそらく真実。但し、同時に、何か陰に近い雰囲気を発して居る。
これは逡巡。自らの造物主に対する禁忌に触れる事に対する戸惑いか、それとも、俺達に対する信用が低い事に対する警戒感か。
それとも、自らが真実を知る事に因って、俺達。……水晶宮と、その思念体と言う存在との間に何らかの軋轢が生まれる事に対する危惧か。
しかし……。
瑞希先輩は明らかに長門有希と言う存在を知っていた。これは、水晶宮や、その関係者たちが長門有希や、彼女の造物主に関しての情報を収集していた結果だと思います。
しかし、先ほど、有希はこの世界に魔法が存在している事を知らなかった、と証言しました。まして、彼女の答えに嘘が含まれていない事は確実です。以前に水晶宮の事を尋ねた時も、同じように知らないと答えました。
その答えが返された瞬間、彼女が発した雰囲気に、嘘や欺瞞が含まれている気は存在していませんでしたから。
そして、ある程度の情報収集能力を有していたのなら、水晶宮の情報を掴むのはそれほど難しい事では有りません。そもそも、非合法の秘密結社的な色合いの組織などでは無く、龍種に取っての互助会的な組織。それなりの裏の世界に精通した人間。警察関係者などでも、県警の上層部の人間ならば知って居ると言う程度の秘匿情報ですから。
警察内部にも似たような組織。特殊資料課と言う退魔師を抱えた部署は存在するのですから、当然と言えば当然でしょう。
尚、水晶宮の表の顔は四光商事と言う、比較的古い貿易関係を主業とする会社で、世界的なネットワークを持つ商社で有る事は間違いないのですから。
……龍とは、世界各地に伝承を残す存在で有り、その末裔たちも世界各地に存在している者ですからね。
確かに、現在、覚醒した龍種の数は多くは有りません。が、しかし、血を受け継ぐ者ならば無数に存在するはずですし、そんな血を受け継ぐ者たちも何かの切っ掛けが有れば、ある程度の能力に目覚める可能性が有ります。
「そこから先の話は、私の話を聞いてから結論を出したとしても、遅くは有りませんよ」
彼女。長門有希にここから先の話を聞かせるのは、彼女に有る程度の覚悟を要求する事と成る。……と言う結論を出そうとした俺の言葉を遮る男性の声。
但し、俺には聞き覚えのない声で有るのは間違いない。
その男声のした方向に目を向けた俺。その瞳に映ったのは……。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
あとがき
第１３話を更新しました。
ただ、今回の内容に関しては、多少の問題も有ると思うのですが。
尚、もう断って置きますが、この物語に置ける思念体は、かなり胡散臭い存在だと言う事に成って居ります。
まして、もう二人と半分。涼宮ハルヒの憂鬱原作に置ける矛盾点を背負って貰う事となるキャラが存在します。
この物語内の長門有希に関しては、そんな心配はないキャラクターですけどね。
ただ、それ以外のキャラの扱いに関しては……。実際、涼宮ハルヒに関する論争が激しかった時代には、絶対に公開する事の出来なかったであろう内容の二次小説と成る事は確実ですから。
もっとも、私の持って居るＳＦ的な知識に対する原作小説が持つ矛盾。キャラを同じ人間として考えた場合の心の動きのシミュレートの結果に対する矛盾。まして、原作小説に置ける、おそらくは伏線だと思われる点などを合わせて考えた上での、私なりの矛盾のない答え、と言う形を取った物語なのですが。
尚、私自身は、涼宮ハルヒのシリーズは、ＳＦ小説などではなく、ラブクラフト系の幻想小説だと思って居ります。
問題は、主人公に原作知識が存在していない事に因り、細かな考察が『ヴァレンタインから一週間』内で出来ない事ぐらいですか。
ある程度の情報は無理のない形で本文内に記載して、足りない部分は後書きに載せる心算ですが、それでも足りない場合は、感想に書いて下さい。つぶやきか、後書きで答えられる個所は其処で答え、公開情報に出来ない部分が存在した場合は、メッセージにて答えさせて貰います。
それでは、次回タイトルは『俊扇登場』です。
意味不明ですが、登場する人物の名前と言う事です。
追記。
私としては、アンチではなく、矛盾点を、矛盾として残して置かずに、平らに均しているだけの心算なのですが。
尚、涼宮ハルヒ原作に関しては、ハルヒの妄想が生み出した存在でしょうから、矛盾が有っても当然なのですが。
未来人も。機関も。宇宙人も。もしかすると、キョンすらもね。
但し、この世界に関しては、そのオチは通用しませんから。
追記２。
次回の第１４話に関しては非常に問題が有る内容と成って居ります。
この世界が、涼宮ハルヒの原作世界に似た世界に成った理由が語られる回と成って居り、クトゥルフ神話の邪神に詳しい方ならば納得出来る内容と成って居るとは思います。
ただ、知らない方は……。