第８話 邪神の眷属
高所より見下ろす街の景観は紅い色に染め上げられ、そこには青白き人工の光りが瞬くように煌めいていた。
そう、街灯の光りが。車のヘッドライトが。そして、家族団欒の明かりが。
自然が生み出す紅き光りの世界の中に無秩序で有りながら、ある一定の秩序に因り光りを放つ青白き光りが、まるで人間の多様性と言う部分を表現しているかのようで有った。
世界を紅く染め上げ、夕陽が沈みつつ有る世界の中心に存在する長門有希と言う名の少女。
有名な山から吹き下ろして来る冬属性の風がマンションの屋上で渦を巻き、彼女の短いスカートの裾をはためかせた。
冬の落日と、彼女が纏っている雰囲気。……そう。彼女独特のペシミズムとも言うべき寂寥感や、全てを知る覚者の如き雰囲気から発する達観から、彼女をじっと見つめて居ると、何故だか涙がこみ上げて来るような気さえして来るそんな時間帯。
本来ならば、現在の拠点で有る彼女の部屋に帰って、本日得た情報を精査し、明日。いや、今晩からの行動の指針を決めなければならないのですが……。
「それで、聞いて置きたいんやけど、あの、妙に喧しい女の子の事は、聞いても良いのかな」
少し視線をずらし、更に、奥歯に物が挟まったような質問を行う俺。
但し、同時にこの質問に対する明確な答えが返される可能性は低いとも考えて居るのですが。
その理由は、あの少女と話している間に、彼女。長門からの説明は為されませんでしたから。
もし、あの不思議な少女が何の禁忌もない相手で、彼女に関して俺に知られてマズイ事がないのなら、あの場で何らかの説明が行われているはずです。しかし、現実にはそうでは有りませんでした。
彼女、長門有希からは、あの不思議な少女と俺が接触している間には、その少女に関しては一切、説明が為される事は有りませんでしたから。
これは、あの少女に関しては、何らかの禁忌。俺に話しては問題が有る内容が有る、と言う事なのだと推測出来ますからね。
……長門は真っ直ぐに俺を見つめる。その瞳と、彼女から感じるのは逡巡。
「あ、いや、無理に話す必要はない。長門さんの立場では話せない事は有って当然やし、俺は無理に聞き出したい訳でも無い」
少し慌てて、先ほどの質問を打ち消す俺。
そう。彼女にどのような指令が下されているのか判らない以上、不用意な質問は、彼女に対して造物主から下されて居る禁忌に触れる可能性が有ります。
そして、彼女が人工生命体で有る以上、自らの禁忌に触れるような行動は行えない可能性が有り、最悪、彼女が暴走、もしくは機能停止する事も考えられます。
流石に、そんな危険まで冒して聞き出したい事でも有りませんから。
「ただ、あの少女が今回の俺が異世界から跳ばされて来た事態と関係が無い事が確認出来たら、それだけで問題がないから」
もっとも、あの図書館内に漂っていた違和感の説明も、出来る事ならして欲しいのですが。
図書館の司書達が集団でサボタージュを行い、俺とあの少女の周囲には、他の図書館への訪問者たちが近付く事が一切なく成り、
それでも尚、何故か、奇妙な視線をずっと感じ続けた理由に関しても……。
長門がしばらく俺を見つめた後に、ふるふると首を横に振る。これは否定。
そして、
「彼女が、今回の事件に関わりが有るかどうかについては不明」
……と短く答えた。
これは、一番厄介なタイプの答えが為されたと言う事ですか。普通に考えると、俺のような異世界からの訪問者が関わり、更に、天魔ラゴウ悪大星君などと言う飛び切りの邪神が関わっている事件の当事者となる人間など早々存在しません。
しかし、この質問に対する長門の答えは不明。
これは、場合によっては、彼女が関係している可能性も否定出来ないと言う事。
つまり、あの少女は普通の少女などではない、と言う事ですか。
「確かに、彼女の言葉には言霊に似た何かが籠められていた。普通の人間の言葉にも、多少の強制力のような物が働く事も有るけど……」
俺があの時に感じたままを言葉にして告げる。但し……。
「それでも、あの少女からは邪悪な雰囲気を感じる事は無かった。
ならば、彼女に関わりが有るとしても、彼女を排除しなければならないような事態には至らない。そう考えても問題ないんやろう？」
これが、俺があの少女から覚えた感覚。確かに、彼女は妙な雰囲気を漂わせていたけど、邪悪と言う雰囲気では有りませんでしたから。
俺のこの問いに対して、無言で首肯く長門。そして、
「彼女……。涼宮ハルヒは、貴方が巻き込まれている事態に直接関係している可能性は低い」
そう答えてくれる長門。どんな理由が有って話せないのか理由は判りませんが、それでも、ここまで説明してくれたら問題はないでしょう。
「そうか。ならば問題はないな」
彼女の言葉を疑う理由はないし、それならば、これはこれで良いでしょう。間接的に関わって居る可能性が否定出来ない、と言う事だとは思いますが、あの少女が、直接ラゴウ星を召喚しようと企んでいる訳でないのなら、問題はないと思いますしね。
俺の言葉が意外だったのか、少し驚いたような気を長門は発したのですが、それでも表情は変わらず。ただ紅く冷たい世界の中心で、その深い湖に例えられる瞳に俺を映すだけで有った。
刹那。周囲の雰囲気が変わった。
刻一刻とその高度を落とし、その勢いを弱めていた夕陽が揺らぎ、高層マンションの屋上を吹き抜ける冷たい風が止まり、そして、周囲が音を失った。
これは……。
「結界術」
声に出して、驚いたような口調でそう言った俺。但し、これは予想の範疇。
何故、冬の寒い中に、こんな目立つ場所に立っていたのかを考えるのなら、自ずと答えは出て来ますから。
そう、これは囮。俺にも、そして長門にもそれなりの対策を施して有ります。
土地神を封印した存在が、俺や長門のような強い霊気を放つ存在を無視出来ずにちょっかいを掛けて来る可能性を信じて行っていた罠。
但し、故に、あからさまな防備……結界の類を施して置く事は出来なかったのですが。
紅い世界から、この周囲一帯……大体、直径百メートルほどの範囲内を切り取り、俺と長門の目の前に現れたのは……。
夕陽に映える長き黒髪。闇色のロングコートを冬の大気に翻すその姿は死に神か、それとも、女神か。
そして、コートの先から覗いている繊手が手にするのは長さ二尺以上の日本刀。
いや、柄頭を飾る蕨の若芽のように渦巻く特徴的なデザインから考えられるのは、蕨手刀と呼ばれる日本刀の源流。
「この状況を創り出したのはおまえか」
少女の姿に相応しい、やや幼い。しかし、凛とした雰囲気の声で、その少女が問い掛けて来た。
この状況と言うのは、現在施されている結界の事ではないでしょう。ならば……。
「いや、どう考えても俺や長門が原因ではないと思うけどな」
そう答える俺。まして、長門が原因で土地神たちが封印されたり、俺が異世界から島流し状態となって居たりしているとは思えませんから。
それに、昨日の朝まで、ここの世界とは縁も所縁もない異世界で暮らして来て居た俺の性で、世界が危機に瀕しているとも思えませんしね。
しかし……。
「おまえになど聞いてはいない」
かなり冷たい言葉を口にする黒いコートの美少女。まして、その強き光りを放つ瞳には俺も同時に映して居ますが、この黒髪、黒いコート姿の美少女が意識しているのは長門のみ。
そして、
「おまえが邪神の眷属だと言う事は判っている」
刹那、世にも妙なる音が紅き結界内に響き渡る。
その一瞬の交錯。常人の目には、動きを捕らえる事さえ出来はしない刹那の時間に交わされた刃と刃。
そう。屋上の入り口に立っていた少女が長門に対してそう告げた後、一瞬の内に彼我の距離をゼロにした瞬間、俺が長門と彼女の間に割って入ったのだ。
上段より振り抜かれようとした彼女の太刀を避けようともしない長門。
避けないのか、避けられないのか。
いや、そもそも避ける必要などない。彼女には一度だけ、物理攻撃と魔法攻撃を完全に反射する仙術を施して有りますから。
但し、故に、長門への攻撃を許す訳には行かない。彼女への攻撃は、そのまま攻撃を放った黒いロングコートを纏いし少女へと弾き返して仕舞いますから。
事情が分からない限り、長門も、そして、当然、新たに現れた黒いコートの少女の方にもケガをさせる訳には行きません。
徒手空拳で有ったはずの俺の手の内に顕われた黒拵えの鞘に収められし宝刀。
鎮護国家、破邪顕正を示す七星の宝刀が、俺の霊気を纏い蒼白き輝きを発する。
蒼き霊気を纏いし七星の宝刀と、彼女の霊気を受けて紅蓮の炎に包まれた蕨手刀。
仙人が創りし宝貝たる七星の宝刀を、龍種専用の宝貝如意宝珠で完全に模したはずの俺の七星の宝刀と刃を合わせても、刃こぼれひとつ起こさない太刀。
彼女の手にする太刀も、並みの刀ではないと言う事ですか。
「何故、邪魔をする」
彼女に相応しい落ち着いた雰囲気の、しかし、僅かに怒気を孕んだ声が、刃を合した向こう側から聞こえる。
但し、この均衡は力と力だけの均衡に非ず。
互いの力と力。剣の技量と技量。そして、霊力と霊力の均衡による鍔迫り合い。
そして、互いが、己の全能力を出し切っていない事も、同時に認識している状態。
「良く見てから斬り掛かって欲しいな。長門はもう、昨夜までの彼女やない」
余裕を持った受け答えで返す俺。
そう、昨夜、俺と契約を交わした以上、例え以前の彼女が邪神の眷属と呼ばれる存在で有ったとしても、今では違います。
そして続けて、
「どう有っても、今の彼女を傷付けると言うのなら、それは龍の眷属を害すると言う事。その心算で相対す必要が出て来るが、それでも良いのか？」
少し恫喝めいた台詞に龍の気を乗せて、そう問い掛ける俺。もっとも、これは口から出まかせ。
交渉事にはハッタリも重要なのですが……。確かに、俺は向こうの世界では水晶宮の端に名前を連ねて居ましたが、こちらには、その水晶宮が存在しているかどうかは定かでは有りません。
但し、龍族と言うのは仲間意識が強い種族で、更に、天津神からはまつろわぬ者指定も受けて居ましたし、ヘブライ神族からは龍自体がすべて邪竜扱いだったので、この長門有希が暮らして来た世界が、俺が暮らしていた世界からかなり離れている世界でない限り、そう違いはないと思います。
「おまえは？」
その時になって、初めて俺の存在を意識したかのような問い掛けを行う黒いコートの少女。
確かに、俺自身がそう目立つ容姿でも無ければ、高身長と言う訳でもない。空気キャラ扱いされたとしても仕方がないとは思いますが……。
「水晶宮の端に連なる者。武神忍と申します。以後、御見知り置き下さい」
鍔迫り合いを続ける向こう側からの、僅かに怒気を孕みし問い掛けに対して、少し慇懃無礼と取られかねない雰囲気で返す俺。
但し、彼女の攻撃を捌いた事によって、現在では、彼女の頭の中での俺の存在は無視出来ないレベルの物になっているとは思いますね。
何故ならば、先ほどの彼女の動きは正に神速。常人では、目で追う事も出来ないレベルで有る事は間違い有りませんでしたから。
俺の名乗りを聞いて、少し、後方に距離を取る黒いコートの少女。但し、その殺気は未だ健在。
そして、
「おまえは、彼女を生かして置く事がどれほど危険な事か理解していないの」
……と、問い掛けて来る。
その問い掛けは、覚悟を決めた者の問い掛け。ここまでの確信を持って問い掛けると言う事は、長門有希と言う少女がこの世界の術者に取って、危険な存在で有る可能性は高いと言う事なのでしょう。
しかし、昨夜から付き合って来た彼女は、多少の陰の気を発してはいたけれども、俺としては大して危険を感じる事のない普通の女の子……と言うには少し問題が有るけど、それでも邪悪な存在では有りませんでした。
「仮に以前の彼女が邪神の眷属だったとしても、今では違う」
俺は、その黒いコートの少女を見つめながらそう言った。但し、この言葉だけでは、彼女の覚悟には届かない。
そして、
「それでも尚、長門が世界に仇為す存在と成るのならば――――――――」
俺は、長門に視線を移しながら、一度、言葉を止め、ゆっくりと息を吐き出す。その僅かな隙間にさえ冬の大気が侵入し、俺の口元を白くけぶらせた。
長門は何も語らず。そして、何も答えず。昨夜出会った時から変わる事のない表情を浮かべ、そして、俺をその深い湖を思わせる瞳に映すのみで有った。
この闇色のコートの少女の覚悟を凌駕して、その上で、彼女が俺の言葉に納得して剣を引かせるには……。
短い思考と決断。そして、それは引き返す事の出来ない道。
「彼女を滅する役割は、縁を結びし俺の仕事となる」
ゆっくりと、自らの覚悟を示す俺。但し、本当にそんな事態に発展する可能性は非常に低いとは思いますが。
問題は、長門自身が邪神と言われた訳では無く、彼女は眷属だと言われた点。
これは、彼女の造物主の方に何らかの問題が有る、と言う事なのでしょうが……。
俺の覚悟を聞き、初めて抜いたままに成っていた蕨手刀を鞘に収める黒いコートの少女。
そして、
「ならば、ここは一度引く」
かなり不機嫌な様子で、そう言う黒きコートの少女。ただ、おそらくは、彼女の普段の表情がその仏頂面なだけで有って、現在の機嫌が取り立てて不機嫌で有ると言う雰囲気ではないと思いますが……。
「信用してくれるのか？」
僅かに緩んだ少女の殺気に、俺がそう問い掛ける。
その問いを聞いた瞬間、強い力を感じる視線で俺を射抜いた後、しかし、僅かに首肯いてくれる闇色のロングコートを纏いし少女。そして、
「本気か、そうで無いかの見分けぐらいは付く。先ほどおまえが示した覚悟は本物」
結界を閉じ、周囲に冬の冷たい風と、弱い夕陽。そして、遙か下界から伝わって来る喧騒が復活する。
そう。夕闇迫る時間帯に相応しい物哀しさの中にも、待つ人たちの元に帰る人々の喜びを示す陽の気を再び感じるように成ったのだ。
「それに、龍とは契約を守る存在。おまえが自ら口にしたのなら、その誓約は必ず果たされる」
闇色のコートを翻して、振り返る事もなくその少女はそう言った。その右手は、既に非常階段へと続くドアに手を掛けた状態で。
「名前は教えて貰えないのか？」
その背中……。身長にして百五十センチにも満たない小さな身体の背中に対して、そう言葉を投げ掛ける俺。
但し、他意は有りません。それに、此方が名乗ったのですから、彼女の名前を問うたとしても失礼に当たる事も有りませんから。
何故ならば、これは、等価交換に当たると思いますからね。
少し振り返って、その燃えるような瞳で真っ直ぐに俺を見つめる黒いコートの少女。
その彼女から発して居る複雑な気。これは……逡巡か？
何故か、自らの名前を告げる事に対する黒いコート姿の少女の躊躇い。しかし、
「さつき。相馬さつき」
それまでと同じような、ややぞんざいな言葉使い。そして、少女にしては少し低いトーンの声でそう自らの名前を口にする少女。
それに、躊躇った割には普通の名前ですし、その名前と彼女のイメージが重なるトコロから、偽名の類を名乗った訳では無いと言う事なのでしょう。
ならば……。
「そうしたら、さつき」
行き成り、名前の方を呼ぶ俺。この問い掛けには、呼ばれた方の相馬さつきと名乗った少女と、そして、俺の右隣に立つ長門の方からも少し驚いたような雰囲気が発せられる。
さつきの方は判るのですが、長門の方の驚きに関しては、少し意味不明なのですが。
「さっきの俺の言葉を信用してくれて、有難うな」
振り返ったさつきに対して、そう話し掛ける俺。その瞬間に発せられる戸惑い。
そして、まるでどう答えて良いのか判らない、と言うような微妙な雰囲気を発した後、それでも、少し首肯いて答えてくれる相馬さつきと名乗った少女。
…………。
成るほど。ここから感じられる教訓と言うのは、昨夜から出会った三人の少女達すべてに言える事は、人付き合いに慣れていない。……と言う事ですか。
彼女は相馬と言う名字から察するに、国津神系の系譜を継ぐ能力者の家系に生まれた術者と言う事なのでしょうが、そう言う古い血を継ぐ家系に付き物なのが、幼少期より術の取得や修練に拘るあまり、他者との付き合いが疎かになる事が往々にして有る、と言う事です。
まして、彼女は強化を使用した俺と互角のスピードと能力で刃を合わせましたから。
「おまえがさっき口にした言葉は信用した」
困ったような顔をした事を悟られない為にか、少し、居丈高な雰囲気を表面に出しながら、そう告げて来るさつき。
もっとも、そう言う仕草や雰囲気が、どうにも見た目通りの幼さと、そして、他者との付き合いの経験が浅い事を容易に想像させて居るのですが……。
それでもおそらく、本人は気付いていないのでしょう。
「但し、其処の邪神の眷属に関しては、信用している訳では無い」
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あとがき
大方の予想を裏切ったと思いますね。天魔ラゴウ悪大星君の眷属が顕われると。
実際は、長門有希を邪神の眷属呼ばわりする、美少女術士の登場でしたから。
ただ、彼女が登場した事で、微妙な事態に陥っているのは確かなのですが。
まして、『蒼き夢の果てに』の方と見比べてみると、何となく構図が見えて来るような気がしないでもないのですが。
それでは次回タイトルは、『第何種接近遭遇？』です。
追記。
出来る限りアンチと取られ兼ねない内容にはしない心算なのですが。ただ、原作のファンの方にはかなりキツイ表現が飛び出す可能性が有ります。
この物語は、原作小説内の世界とは違う世界の出来事で有り、涼宮ハルヒの憂鬱のシリーズと似通って居ますが、登場人物たちも違います。
具体的には長門有希の命名方法や、彼女が誕生した年月日の差異。
そして、この世界で情報爆発が起きた年月日が違う事などが、相違点として挙げられます。
情報爆発が起きた年月日は、後に本文中で明記します。原作小説内では未だ起きた事象も原因も明記されていない事象ですが、この『ヴァレンタインから一週間』の方ではその部分を開示しない限り話しが進みませんから。
……と言う訳ですから、登場人物の背景に違和感が出て来る事は御了承下さい。
ただ、このキャラが嫌いだから貶めてやれ、とか言う扱いなどではなく、純粋に矛盾点を私なりに解析した結果、こう言う解釈の方がスッキリすると言う物に為す心算です。
故に、原作崩壊、と成るのです。