Ｌｉｆｅ．４８〜決着、駒王協定へ・・・〜
昴side
これで決める！
虚を突いた赤龍砲の一撃を防ぐのに全精力を費やしたヴァーリは反応が遅れている。
俺は、左腕の籠手からアスカロンを伸ばし、構え、ヴァーリの懐に飛び込む。
振り上げたアスカロンをヴァーリの胸に振り下そうとした、その時！
『Burst』
「っ！？」
籠手から発せられた無情な音声。禁手形態である鎧が解除される。それと同時に急激に俺の身体が重くなった。
くそっ！ 無茶な戦い方が祟ったか！ だが、この機は逃さねぇ！
俺は、残る力を振り絞ってアスカロンを振り抜いた。
ズシャッ！！！
アスカロンがヴァーリの胸を斬り裂いた。胸から鮮血がほとばしる。しかし、手応えが僅かに薄い。
鎧が解除された瞬間、僅かに身体が硬直した。その一瞬でヴァーリが身体をよじったため、アスカロンが完全な形で決まらなかった。
だが、完全な形でなくとも、ドラゴン・スレイヤーの一撃をくらったため、ヴァーリは口から血を吐きながら地面に落下していった。
まだだ！ もう一撃、もう一撃入れることができればヴァーリを仕留められる！ 動け、俺の身体ぁっ！
俺は重い身体に鞭を打ち、鎧が解除される際に籠手から外れ、宙に舞ったアスカロンをその手に掴んだ。
もう剣を振るう力はない。だが、剣を振るう力はなくとも、落下の勢いを利用して剣を突き立てることはできる。
俺は、微かに残った魔力を絞り出し、足場を創りだした。
ドォン！！！
創りだした足場を蹴り、落下の勢いを強め、ヴァーリ目掛けて飛び込んだ。
地面に落下しながらグングンヴァーリに迫っていく。ヴァーリはアスカロンで斬られたことで意識を失っているのか、動く気配がない。
俺はアスカロンをがっしりと掴み、構えた。
３ｍ・・・、２ｍ・・・、１ｍ・・・、アスカロンがヴァーリの胸に突き刺さろうとしたその時！
ドグッ！！！
「がはっ！」
俺の脇腹に鈍い衝撃が走り、弾き飛ばされた。
くそ・・・、いったい何が・・・。
俺は身体に鞭を打って起き上がると、明光鎧（主に三国志の時代の鎧）を身に纏った若い男が、棍を片手にヴァーリを抱えていた。
「ヴァーリを殺させるわけにはいかないんでねぇ、邪魔させてもらったぜぃ」
どうやら、トドメの一撃は、あの男の棍によって阻止されたらしい。
「ちっ！ 後・・・少しのところを・・・お前、ヴァーリの仲間か？」
俺が問いかけると、爽やかな笑顔を浮かべた。
「まあ、そのところだ。俺っちは闘戦勝仏の末裔の美猴ってんだ。よろしくな、赤龍帝」
「闘戦勝仏・・・、西遊記の孫悟空のことか？」
有名な名前だから聞いたことはあったが、まさか、孫悟空までお出ましか。
「ぐっ・・・余計な真似を・・・」
美猴に抱えられていたヴァーリがヨロヨロと立ち上がり始めた。
「余計な真似とは酷いんだぜぃ。俺が助けなきゃお前さん、さっきので死んでたぜぃ？」
ヴァーリは美猴を押しのけると、一歩俺の前に出た。
「まだ・・・終わってはいない・・・。切り札をもって貴様を討つ・・・！」
「切り札って、お前、まさか・・・」
『よせ！ ここまで疲弊した今のお前では暴走するだけだ！ へたをすればドライグの呪縛が―――』
「関係ない。―――『我、目覚めるは、覇の理に―――』」
ヴァーリがアルビオンの制止を無視して何か、呪文のようなものを唱え始めた。
何をしようとしてるんだ？
何をしようとしているのかわからないが、嫌な予感がする・・・。
「そこまでだぜぃ」
美猴が手に持っていた棍をヴァーリの肩越しに眼前に突きつけた。
「ヴァーリ、それはなしだぜぃ。ここでそいつをやるなら、俺っちは力ずくでも止めさせてもらうぜぃ」
美猴は、表情こそ先ほど変わらないが、その目は殺気を帯びている。最悪、荒っぽいことをしてでも止めるつもりなのだろう。
「カテレアも三大勢力のトップの暗殺に失敗したみたいだしよ、もうお前の役目も終わりだ。一緒に帰ろうや」
「・・・わかったよ」
ヴァーリは、渋々だが矛を収めたようだ。
美猴が棍をクルクル回して地面に突き立てた。すると、地面に黒い闇が広がった。その闇はヴァーリと美猴を飲み込んでいった。
「赤龍帝・・・いや、御剣昴。今日は俺の負けだ。だが、次は俺が勝たせてもらう」
ヴァーリはそれだけ言い残し、消えていった。
追撃をかけたかったが、俺にはもうその力を残ってなかった・・・。
side Ｏｕｔ
※ ※ ※
駒王学園から転移したヴァーリは、美猴に支えられて歩いていた。
「負けたか・・・」
ヴァーリがポツリと漏らす。
「みたいだねぇ。けどよ、お前は本気ではなかったんだろう？」
美猴の問いにヴァーリは首を横に振った。
「本気だったさ。手札を全て切らなかっただけでな」
「そうかい・・・。しかしよぉ、お前が負けるとはねぇ。・・・けど、それにしちゃ、随分嬉しそうだねぃ？」
美猴の言葉に、ヴァーリは目を丸くした。
「嬉しいか・・・。そうだな、嬉しいのかもしれないな」
ヴァーリは顔を上げた。
「白龍皇の力に目覚め、赤龍帝がもうこの世界にいないと知った時、俺はこの世界に心底失望した。歴代の白龍皇達が繰り広げた赤との決戦をすることができないと知ったからだ」
「・・・」
「だが、赤はこの世界に戻ってきた。強大な所有者を従えて、な」
美猴はただ相槌を打った。
「楽しませろ・・・か。俺はどこかで、赤龍帝を下に見て、侮っていた。俺は見事にそこを突かれた」
「・・・」
「俺は、強い奴と戦えればそれで良かった。ただそれだけで。・・・だが、俺は今、赤龍帝に猛烈に勝ちたいと思っている」
ヴァーリの瞳に強い光が宿る。
「戦いたい奴は山ほどいる。だが、それは後回しだ。まずは、赤龍帝、御剣昴を超える。まずは、一から心身ともに鍛えなおす。美猴、お前にも手伝ってもらうぞ。傷が癒えたら手合せに付き合え」
その言葉に美猴は顔を顰める。
「・・・お前さんと手合せすると、命がいくつあっても足りないんだが、ま、いいぜぃ。たまになら付き合ってやるよ」
ヴァーリと美猴は、共にアジトへと歩いていった。
※ ※ ※
昴side
「昴！」
部長が俺のもとに駆け寄ってきた。
「すみません。白龍皇を・・・取り逃がして・・・しまいました」
俺の謝罪に部長は首を横に振った。
「謝ることはないわ。あなたは、あの白龍皇に勝った。あなたは私の自慢の眷属よ」
そう言うと、部長は俺を抱きしめた。
「・・・ここで仕留められなかったのは痛いですね」
「昴？」
「ヴァーリには、その強さからくる慢心と、実戦不足という欠点があった。俺はそこを突いたから何とか戦えた。もう、あいつには慢心はなくなるでしょう。鍛錬を重ね、経験を積んでくるだろうから今回のような奇策も通じないかもしれない。難儀だなぁ」
俺は思わず愚痴を漏らした。
「・・・そう言う割には嬉しそうね」
「嬉しいそう？」
俺は部長の言葉をオウムのように繰り返していた。
「今のあなたの顔、とても嬉しそうに見えるわ。それに、戦っている時のあなたと白龍皇。２人とも笑っていたわよ」
・・・俺は部長の言葉に少々戸惑っていた。
開戦当初、俺は平和を乱すテロリストとしてヴァーリと戦っていた。だが、最後の激突辺りから、そんな感情はなく、ただ純粋にヴァーリとの戦いを愉しんでいる自分がいた。
「そうですね。嬉しい・・・だと思います。ヴァーリ・ルシファー。あいつは、俺の武人の心を奮い立たせる」
テロリストとか、和平とか関係なく、ただ力と力、プライドとプライドだけであいつとは戦いたいな。これからも・・・。
「おーおー、あのヴァーリを負かしちまうなんざ、なかなかやるじゃねぇかよ、赤龍帝」
俺と部長のもとに、アザゼルさんがやってきた。俺は自分のことを指す赤龍帝というのが気にかかったので・・・。
「いい加減、その赤龍帝ってのはやめてください。俺には御剣昴っていう名前があるんですから」
俺は疲労とダメージもあり、ムッとした表情で言った。
「あーわかったわかった」
めんどくさそうに手をヒラヒラさせながら言った。
ホントにわかったのか？
「・・・はぁ、それより、レヴィアタンは？」
レヴィアタンの姿はもうない。戦いに集中していため、向こうの状況はわからない。俺がそう尋ねると、アザゼルさんが手を広げ、やれやれと言った表情を取った。
「あいつなら、形成不利と見たらさっさと逃げちまったよ。本当なら命と引き換えにしてでも俺かサーゼクスかミカエルを葬りたかったんだろうけどよ、お前がヴァーリを圧倒しているのを見て、それすらも不可能と見たんだろうよ」
「なるほど・・・」
結局、会談を妨害されるだけ妨害され、やってきた首謀者を誰１人として捕まえることができなかったわけか。
俺の沈んだ表情を察したのか、明るい表情を向けながらアザゼルさんは俺の背中を叩いてきた。
「ま、上出来だよ、さてと、これから忙しくなるな。やることが山積みだ。・・・さしあたって、まずは和平の調停だな」
禍の団（カオス・ブリゲード）っていう、明確な敵が現れた以上、今まで通りの三すくみの関係を継続するより、手を取り合って協力して対策を練るべきだろう。
「白は力を、赤は和を。どちらも純粋で単純・・・そして、反するものを求めた。・・・さて、これからどうなることかな・・・」
アザゼルさんはそれだけ言うと手をヒラヒラさせて俺と部長のもとを離れていった。
※ ※ ※
西暦二○××年七月―――。
天界代表ミカエル、堕天使中枢組織『神の子を見張る者（グリゴリ）』総督アザゼル、冥界代表魔王サーゼクス・ルシファー、三大勢力各代表のもと、和平協定が調印された。
この和平協定は、舞台となった駒王学園。その名を採り「駒王協定」と称されることになった。
※ ※ ※
「っうことでよ、今日から俺はこのオカルト研究部の顧問になった。ま、気軽にアザゼル先生と呼べ。総督でもいいぜ？」
後日、オカルト研の部室に、スーツを崩したアザゼルさんがやってきた。
主な理由は、俺を含め、グレモリー眷属が有する神器持ちを正しく成長させることが理由らしい。
部長達はかなり戸惑っており、朱乃さんに至っては、少し嫌そうだったが、正直、ありがたい申し出だ。次、ヴァーリと対峙したら前にようには確実にいかない。もとの実力と素質は向こうの方が上だからな。
ブーステッド・ギアとブレイブ・ハート。この２つの神器をもっと知り、もっと使いこなせるようになれば、さらに高見に行けるかもしれない。
ちなみに、アザゼルさんに聞いてみると、ヴァーリは禁手形態を１ヶ月保つことができるらしい。俺は、戦闘行為や、ブレイブ・ハートを発現させないという条件で約１０日ぐらいだ。つまり、単純計算でもヴァーリは俺の３倍強い。
もうすぐ夏の長期休暇が訪れる。これを利用して心身ともに鍛えなおさないとな。
俺は、新たに決意した。
※ ※ ※
ピンポーン♪
駒王学園の終業式が終わったあとのこと、自宅のチャイムが鳴った。それに呼ばれ、家の扉を開けると・・・。
「こんにちは♪」
「や、今日から厄介になるよ」
そこには、大荷物を持った朱乃さんとゼノヴィアがいた。
「昴君♪」
俺の姿を確認するなり朱乃さんが俺の胸に飛び込み、頬擦りを始めた。
「っとと、これはいったい・・・」
俺はどう対応していいかがわからず、右往左往していると、嘆息の表情をした部長がやってきた。
「・・・お兄様の提案で朱乃とゼノヴィアもこの家に同居することになったの。後日、小猫も呼ぶ予定よ」
・・・なんだろう、この既視感。っていうか、俺の承諾は一切取らないんですね。
「迷惑・・・だったかしら・・・」
朱乃さんが捨てられた子猫ような表情で俺に尋ねてくる。俺はニコリと笑顔を浮かべ・・・。
「いえ、そんなことないですよ。大所帯の方がにぎやかで楽しいのですから。ようこそ、我が家へ」
そう言ってあげると、表情が一転、パァーと明るくなった。
「うふふ♪ これから毎日添い寝いたしますわ。一緒のベッドでお互いの体温を感じ合いましょう♪」
そう言って俺の背中に手を回した。
やれやれ、これからまた、にぎやかというか・・・ま、とにかく、楽しくなりそうだ。
「それにしても、こうも大所帯になってしまうと、もう少しお家を広くしたいわね。うん、それがいいわ。お兄様に連絡を取って夏休み中に改築するわ」
・・・と、何やら部長がそんなことを決めていた。
これ以上って、いったいどうやって・・・っていうか、どうにかしちゃうんだろうなぁ・・・。
家が今以上にでかくなったらアーシア辺り家の中で迷子になりそうだな。
俺はしみじみとしながら、そんなことを考えるのだった。
続く
―――あとがき―――
というわけで、原作で言うところの第４巻が終了しました！
原作では文字どおりのやられ役で終わったカテレア・レヴィアタンは私の独断と偏見で生存という形に致しました。
旧魔王の末裔のほとんどがあっさり退場するのはどうだろう？ と、思ったので、こんな形にしました。（ぶっちゃけ、原作では、シャルバ以外は文字どおりのやられ役ですからね・・・）
一応、後々のオリジナル話に組み込みたいと思います。構想はあるんですが、まだ、固まっていないので、原作５巻終了時辺りにご披露できればと思います。
感想、アドバイスありましたらよろしくお願いします。
それではまた！