「バーのマスターが変わった？」
秋本が、後ろを歩いている圭一に言った。
バーとは、プロダクションの７階に、３階の食堂と同時期に作られた、プロダクションの社員だけが使えるバーのことである。
外だと人の目を気にしながら飲まないといけないため、タレントたちが安心して飲めるようにと作られた。もちろん未成年は立入禁止だが。
そのバーの前のマスターが独立したため、新しいマスターを募集していたのだった。
圭一が嬉しそうに言った。
「そうなんですよ！それもマジシャンなんです！」
「へぇ〜…」
「今、自由契約してもらえるよう交渉中なんですよ。」
秋本は「秋本部屋」のドアを開いて言った。
「え？そのために、うちに来たんじゃないの？」
圭一も一緒に入り、ドアを閉めて言った。
「いえ。浅野俊介さんって言うんですけど、元々はバーのマスターの面接に来られて採用されたんだそうです。その時はマジックができるとか一切おっしゃらなかったそうで…。でも浅野さんの初仕事の日に僕がお手伝いに行ったら、なんかぼそっと「ああ面倒くさい」とか聞こえたんですね。」
「面倒くさい？」
秋本がソファーに座りながらそう言い、笑った。
「それで、どうしたのかな？って思って浅野さんの手元を見たら、まだ電気ポットの電源入っていないはずなのに、お茶のコップにお湯が入ってたんです。」
「ほお！」
「で、どうやったんですか！？って聞いたら照れ臭そうに笑って「おもしろいことしてあげる。」とおっしゃって、別のコップにお水を入れて、そこへ浅野さんが手をかざしたら、みるみるうちにお湯になったんです！」
「！？！？何それ！？エスパーじゃないか！」
「でも浅野さんは、ちゃんとタネがあるっておっしゃるんです。」
「へぇー…何か、面白い人だね。」
「ええ。お茶を飲むのに…電気ポットでお湯を沸かすの時間がかかるからって、自分でお湯を作ってたんですよ。それでその中に紅茶のティーバックを入れて、美味しそうに飲んでて…。僕も浅野さんが暖めたお湯で紅茶をいただきました。」
「…普通のお湯だった？」
「はい。普通のお湯でした。」
「なんだろなーそれ…タネ明かしはしてくれなかったの？」
「内緒…って。社長と父さんも目の前で見て、びっくりしてましたよ。」
「俺見たいなー…それ…亮と今日行くよ。」
「はい！僕も手伝いに行くので、絶対来て下さいね！」
「わかった。」
秋本は圭一がやたら嬉しそうなので、そのことについ笑った。
「？…なんです？」
「圭一君にまた、芸が増えるのかなって思って…」
「マジックですか？…それはさすがに無理だと思いますけど…。」
圭一が笑いながら言った。
……
秋本と沢原は、目の前で湯ができあがるのを見て驚いた。
いったいどういう仕掛けになっているのかわからない。水を入れる前にコップの裏など見せてもらったが、全く何もなかった。それもそのコップは、浅野が持ち込んだものではない。
浅野はニコニコとしている。秋本とも沢原ともまた違ったさわやか系のハンサムで、笑顔がとてもチャーミングだ。だが見た目と違い声は低く、身長は圭一より少し高めで細身である。黒の半そでＴシャツに黒のスリムジーパンといういでたちなので、一層細身に見える。
「…わからないっ！！」
沢原が頭を抱えて言った。
「ねぇ、浅野さんっ！！ビール１杯おごるから教えてっ！！」
沢原が言った。浅野は「それだけは勘弁して下さい。」と苦笑するように笑っている。
「いいなぁ…こんなことできたら、女の子にめちゃもてじゃないか。」
「こらこら…未希ちゃんに怒られるぞ。」
「…はい…」
秋本に釘を刺され、沢原はしゅんとした。
浅野と圭一が笑った。
「浅野さん、うちと自由契約するの渋ってるの？」
秋本が、ジンライムをひと口飲んで言った。
「はあ…。ちょっと前に契約していたところとの絡みで…。もう辞めたので、気にしなくていいと言えばいいんですけど…」
「そうか…。」
沢原がビールをひと口飲みながら「会社って、いろいろあるもんなぁ…」と言った。
「浅野さんは、テーブルマジックが主流なの？」
秋本が尋ねた。
「いえ…本当はイリュージョンが得意です。」
「イリュージョン？」
「手先は言うほど器用じゃないんですよ。どちらかというとプールの水を波立たせてカーテンのようにしたりとか…火を操ったり…というような大掛かりなものの方が得意です。」
「それ見たいっ！！絶対に見たい！」
沢原が浅野を指さして言った。圭一が浅野の隣で身を乗り出して言った。
「でしょ！？…僕もそれがすごく見たくって…」
浅野が照れ臭そうにした。
「前のところを辞めてから全くやっていませんから…うまくいくかどうかはわかりませんけど…」
「それも仕掛けがあるの？」
「もちろん、あります。水は教えられませんが、火の方は単純に映像です。」
「映像！？」
「映像機器を使って火に見せてるだけなので熱くないし、間違って触れても火傷したりしません。…一応、内緒にしておいて下さいよ。」
「へえー…そんな機械があるんだ。」
「今ちょっと、その映像をお見せしましょう。」
「えっ！？」
沢原達が驚くと同時に、浅野はさっと手のひらを上へ向けた。ボっと火の球が現れた。
「わっ！！…なんか、Ｘ−ＭＥＮとかいう映画で見たやつみたい！！」
秋本が思わずそう言うと、浅野が笑った。
「あれはＣＧですが、私のも同じようなものです。映像ですから、触ってみてください。熱くないですから。」
秋本は恐る恐る火の球に指を入れてみた。
「！！本当だ熱くない！！」
「俺も俺も！」
沢原も入れてみた。本当に熱くなかった。
「おおお…。映像機器か。それを浅野さんは今持っているんですね。」
「ええ。でもお見せできませんよ。」
「…だろうね。」
沢原ががっかりした様子を見せた。浅野が笑った。
「でもですね…私に悪意のある人がこの火に触れると…一気に熱を持つんですよ。」
「！！…またまたぁ…」
秋本は一瞬驚いたが、笑いながら言った。浅野は肯定も否定もせずに、ニコニコと笑っている。
……
浅野のうわさは、プロダクションに一気に広がった。
そしてそのマジックを見せてもらうために、バーは浅野が来てまだ５日目だというのに大入り満員となった。
浅野はカクテルを作る暇もないので、今日もバーで働いたことがある圭一が手伝いに行き、カクテルを作ったり給仕したりした。
「これ、プロダクション内じゃなくて、外でやったらもっと儲かるんじゃない？」
秋本が、カウンターでカクテルを作っている圭一に言った。
「ほんとですね。」
「マジックを見られるだけじゃない。「北条圭一」がカクテル作ってくれるんだよ。有名アイドルがこんなことしてくれるバーなんて他にないよ。」
秋本の言葉に圭一は笑って、できあがったカクテルを盆に乗せてカウンターを出て行った。
「熱っ！！」
そんな男性の声が聞こえた、秋本が思わず後ろのテーブルを見た。
「熱くないなんてうそじゃないか！」
「え？おかしいですね。」
浅野がのんびりとしているのに対して、男が怒っている。
秋本は思わず立ちあがった。
「失礼。」
そう言って、指を炎の中に入れてみた。
そして、驚く浅野に微笑んで見せた。
「熱くないですよ。全然。」
「え！？…でも俺はすごく熱くて…がまんしてるんじゃないのか？」
「…がまんできる熱さでした？」
「…いや…」
男はごまかすようにビールをひと口飲んだ。
「…失礼ですが…うちのプロダクションの人じゃありませんね？」
圭一が驚いて秋本の傍に駆け寄った。周囲が男を見る。圭一が言った。
「…そう言えば…見たことないです。事務員さんにもいなかった…」
「忙しいのをいいことに、紛れ込んだんですね？」
男が立ち上がった。
「ちょっと待って下さい。」
秋本が思わず腕を取り言った。
「どうやってプロダクションに入ってきたんですか？」
男は困ったように黙り込んだ。秋本が続けた。
「場合によっては警察に通報しますよ。ここは部外者立入禁止フロアと告知している場所ですから、不法侵入に値します。」
「待ってくれ！」
「…どうやって入ってきたんですか？」
「…非常階段から…」
「！！…そうか…」
圭一が思わずそう言った。非常口なのでバーが終わるまで、常に鍵が開いたままになっている。
秋本が男に詰め寄った。
「そこまでしてどうしてここへ？」
「…浅野俊介がここに雇われたと聞いて…探って来いと…。」
浅野が眉をしかめて言った。
「…前の事務所にあなたいましたっけ？」
「いや…俺は金で雇われただけだ。」
浅野はため息をついて首を振った。秋本が気の毒そうに浅野を見た。
「…なるほど…浅野さん…確かにやっかいな問題なようですね。」
浅野が眉をしかめたまま、うなずいた。
秋本が男に言った。
「…今日はこのままお返ししましょう。ただ２度と来ないと約束してくれたらです。」
「…わかった。もう来ないよ。」
「あなただけじゃない。他の人もです。それともう１つ、あなたを雇った人にお伝えいただけますか？」
「！？…何を？」
「個人の才能は独占できないものだとお伝え下さい。」
その言葉に、浅野が驚いた目で秋本を見た。
圭一は何か嬉しそうに微笑んで、秋本を見ている。
「…わかった。必ず伝える。」
「お願いします。…では、ご退場いただきましょう。…もちろん代金はいただきますよ。ここの飲み代も向こうが払ってくれるんでしょう？」
「…そうだ…」
「圭一君、この人の勘定は？」
「グラスビール２杯だけなので５００円です。」
「ここはプロダクションの人間のために、プロダクションが半額負担してサービスしている店です。本来なら倍の料金を取りたいところですが…」
「わかった…倍払うよ。」
男性は１０００円を秋本に払った。
「確かに。…圭一君、領収書ってあるのかな？」
「ないですよ。…外の人は入ってこないから…」
「だよな。…領収書なしでいけそうですか？」
「…いや、ここを出してくれればもう構わない。」
男のその言葉を聞いて、秋本はうなずいた。
「申し訳ありませんが、中のエレベーターを使わせるわけにはいかないので、また外の非常階段から出ていただけますか？」
男がうなずいた。秋本は圭一に言った。
「ちょっと俺一緒に行ってくる。」
「はい。」
浅野を始め、バーにいた全員が男と秋本を見送った。
ほっとした雰囲気が広がった。
圭一が、浅野に近寄った。
「…浅野さん…すごいですね。…本当に熱を持つんだ。」
「まあね。」
浅野がにやりと笑って、カウンターに戻った。
（不思議な人だなぁ…）
圭一は思った。
……
バーが終わり、浅野と圭一は後片付けをしていた。
カウンターの水場で、浅野が洗い物をしている。圭一はテーブルを拭いていた。
「圭一君。」
浅野が洗い物をしながら、圭一に言った。
「はい？」
圭一は、テーブルを拭きながら、浅野の顔を見た。
「秋本さんって…カッコイイね。」
「ええ。綺麗な顔立ちしてるでしょ。」
「それもそうなんだけど…心もね。」
「？…心？」
「あの男に「個人の才能は独占できない」って言ってくれたじゃないか。」
「ああ！」
圭一はテーブルを拭きながら、微笑んだ。
「あれ…確かにカッコよかった…」
「…いい人たちだね…ここのプロダクションの人って…。前の事務所とは大違いだよ。」
「…前の事務所って…」
「ん。事務所の社長イコールマジックの師匠でね…。後は弟子なんだ。…皆、早く有名になりたいから、とにかく師匠に気に入られようと競争し合うんだけど…。中には実力じゃなくて、お金とか中傷でライバルを蹴落とそうとする人もいた。…というより、そういう人の方が多かったかな。」
「…浅野さんはそれが嫌で辞めたんですか？」
「いや…辞めさせられたんだよ。」
「！？」
「…ちょっといろいろあってね。」
「…そうですか…。」
圭一はあまり聞かない方がいいのかなと口をつぐんだ。
「それから、自由契約結ばせてもらったから。」
「！？…えっ！？いつの間に！？」
「今日バーを開いてすぐに、社長と副社長が来てくれてね。」
「…そうなんですか！…」
「…こちらに迷惑をかけるって言ったんだけど、社長がそんなこと構わないって言ってくれてね…。…正直、嬉しかったよ。だから俺も覚悟を決めた。」
「…それで早速これですか。」
テーブルを拭き終えた圭一が笑いながら、浅野の横に行った。
「そうだ…。…でも、これだけじゃ終わらないと思うよ…。早速ショーをさせてもらうことになったけど…どうなるか…」
浅野が水を止めて、しばらく考える様子を見せた。
「浅野さん…」
圭一が浅野の横顔を見つめた。
浅野はふと圭一のその視線に気づいて、笑顔を見せた。
「圭一君…ショーも手伝ってくれるかい？」
「！！えっ…僕でいいんですか！？」
「もちろん。…迷惑かけないといいけど…」
「大丈夫です！…よろしくお願いします。」
圭一が頭を下げた。浅野が「こちらこそ」と言って、濡れた手を差し出した。
圭一は構わずその手を握ったが…
「あれ？」
圭一の手は濡れていない。浅野の手はもう乾いている。
「？？？？」
「イリュージョン」
そう言って、浅野が笑った。
（終）