まえがき
下ネタ注意報発令です。苦手な方は、回れ右をした方が精神の健康に良いと思われます。
「ねみぃ……」
「今朝は一段と眠そうだね。何かあったのかい？」
いつも通りに、朝の特訓をしようと準備体操をしていたのだが、あくびが出てしょうがない。まだ鬼コーチモードになっていない慶路が、気をつかって事情をうかがってくれた。
訓練中もこれくらい優しいと良いんだけどよ……。
「あ〜、何か昨日の夜、部長がオレの部屋に入って来てな」
「ふむふむ」
「抱いてくれ。って言ったんだよ」
「一誠」
オレの目をジッと見て、慶路が心底心配そうな様子で
「ご使用は計画的にな。何のために溜めるのか、よく考えるんだ」
「妄想じゃねぇよ!? 事実だよ!?」
「大丈夫。今日は休みにするから今のうちに空っぽにしておくんだ」
そう言って、どこからともなく新品のティッシュ箱を渡してきた。
「お前、オレの事どんな目で見てるんだよ！」
「あ、足りなかった？」
「どんだけ!? みくらなんこつの作品でも、そこまで必要な奴は中々居ないわ!?」
「こんにゃくはコンビニで買いなさい。ローションは……『自前』で大丈夫だよな？」
「なんで自前の部分を強調した!? そっちもそんな出ないから！」
てか、お前ってそんなシモに走るキャラだったっけ!?
「たまには、下ネタも良いだろう？ あんまり肩肘張ってると疲れてしょうがないからね」
「肩肘張るからって、いきなり下ネタかますなよ……」
キャラが変わり過ぎてビックリしたぜ……。つーか、コイツって意外とお茶目だよな。真面目なヤツだと思ってたけど、実はウチだとけっこうヤンチャだったりするのか？
「しかし……、抱いて……か。大方はアレだろうな」
慶路の顔が、いたずら好きそうな顔から、真顔に変わる。
心あたりがあるのか？
部長がオレにあんな事を言う理由について。
「何か知ってんのか？」
「ああ。ま、古い家のしがらみというヤツだよ。僕達だけで変えていい問題じゃない」
それでも一誠達の力は必要になるとは思うけどね。
いつもの薄い笑みを浮かべて答える慶路。
「とりあえず今日は休みにしよう。今日一日で疲れを取りきるように」
「マジか！」
正直、夜の仕事と慶路との特訓でかなりキツい状態だったから助かる。
「ひさしぶりに二度寝が出来る……！」
待ってろよ。愛しいハニー(ベッド)、今朝は寝させてもらうぜ！
「……何日猶予がある……？ 明日ということは無いからな。早くて次の休み、遅くて二週間か……？」
慶路が何か言ってるが、よく分からないのでスルーする。何か言って邪魔したら悪いしな。
「最早賭けにもならんな……。情報アドバンテージ以外、勝ってる要素が無い……。いや、こちらのジョーカーはリアスと姫島だと思われてる筈だ。これなら付け焼き刃でもなんとかなるか？」
部長と朱乃さんが何かしたのか？
それに付け焼き刃でもなんとかなるかって……？
慶路の顔を覗き込むが、口許に手を当て、考え込む仕草をしているばかりで反応がない。
「不確定要素は大きいが……。不確定要素を確定要素だと思い込んでいるのなら、寧ろ旨味か。後はお茶を濁す算段だな……」
よし、と。顔を上げると踵を返して、公園から出ていった。
「……すっげーイヤな予感が……」
アイツが真面目な顔をしてるってことは、何かあったんだよな。
頼むから、また命懸けになるのは勘弁してくれよ……。
「部長のお悩みか。たぶん、グレモリー家に関わることじゃないかな」
「ほへぇ……。部長さんも大変なんですね……」
放課後、木場とアーシアと一緒に部室へ向かう途中、最近の部長の様子がおかしい事について、木場に聞くとそんな答えがかえってきた。
オレもそうだが、それ以上にアーシアは心配そうにしていた。右も左も分からない自分に、生活出来るよう手を回してくれた部長が、大変だと聞いて居ても立ってもいられないんだろう。
(余談だが、住んでいるのはオレの家である)
ちなみに、慶路も色々手を回してくれたのだが、レイナーレのこともあって何となくぎこちないやり取りになっている。慶路に感謝していないわけではないのだが、曲がりなりにも、自分を拾ってくれたレイナーレを殺した慶路には、少し複雑なものを抱いているようだ。
(ホントに優しい子なんだよな。アーシアは)
その甲斐があってか、転校初日から上手く皆の輪に入れていた。松田曰く、
「アーシアちゃん。マジ天使。」
らしい。
「そういや、慶路も何か知ってるみたいだったな」
「慶路さんが？ そういえば、あの人は部長とは幼馴染みらしいし、立場の関係でそういう話には敏感なんじゃないかな」
「部長さんと慶路さんが、ですか。何となくわかる気がします」
「オレも何となくわかるな」
アーシアの発言に、程なく頷く。部長、慶路といる時、ほんの少しだけどいつもより態度が柔らかかったからな。それに深夜、オレに抱かれようとして来たとき――
「慶路は……。……とにかくダメ。彼に迷惑をかけるわ。」
その時の部長の目、慶路がレイナーレを切った夜に、慶路を見ていた眼とすごく似ていた気がする。まるで、遠いなにかを見ているみたいな――。
「……僕がここまで来て初めて気配に気づくなんて……」
いつの間にか部室の扉前に着いていたらしい。
木場の異変を見て、オレも神経を尖らせる。
(……ぜんっぜんっ。わかんねぇ……)
部長達は中にいるみたいだから、多分害はない……はずだ。
意を決して部室の扉を開けると。
「遅かったね……。一誠……」
なぜだかヤケに顔色の悪い慶路がいた。しかも手にバケツを抱えている。中は……カラか。
「わりい……、大丈夫か？」
「何とかね……。ちょっと危ないけど」
適当に返事をしながら部室を見回すといつもの面子が
(あ。グレイフィアさんだ)
昨日、オレの部屋に部長が来たとき、部長を止めにきた、銀髪のメイドさんがいた。
そして、気付く。
この部室、メチャクチャ居心地が悪い。
「まいったね……」
木場の小さな呟きが聞こえた。小声なのにヤケに響く。氷柱を木琴代わりに使ったらこんな感じに響くのかもしれない。
「全員揃ったわね。では、部活をする前に少し話があるの」
「お嬢さま。私がお話ししましょうか？」
部長はグレイフィアさんの申し出をいらないと手を振っていなす。
「実はね――」
瞬間、部室の床に描かれた魔法陣が光だす。
え……？ 転移現象？ グレモリー眷属はここに全員いる。慶路もいるし、グレイフィアさんみたくグレモリー家に仕える悪魔か、慶路の部下か？
そんなオレの無知で、無頓着な予想は儚く打ち砕かれた。
(紋章が!?)
馴染み深いグレモリー家の紋章が変化し、見知らぬ形へ変容した。
(グレモリーじゃない！ じゃあ慶路の……？)
「――フェニックス」
木場の口から零れた言葉を、とっさに拾う。
フェニックスって、たしかかなり有名な悪魔じゃ！
魔法陣から炎が現れたと思うと、まるで意思を持っているみたいに盛んに燃え上がった。
チリチリと、熱気と存在感が膨れ上がる。
「ふぅ、人間界は久しぶりだ」
炎の中から男が出てきたと同時に
「おぅぇぇぇ……」
昼飯をリバースした慶路と
「……」
無言で慶路の背中をさすっているグレイフィアさんが見えた。