☆
――第1区画に吹き荒ぶ突風が、断崖絶壁の崖を削り取るように過ぎていく。強風に煽られた石は絶壁から剥がれ落ち、奈落の闇へと姿を消していった。
だが、その崖の中腹にそれは位置していた。凹凸の壁にぽっかりと開いた、巨大な洞穴。並べれば大砲の弾ですら酷く小さく見えてしまうであろうこの穴は、先刻から静かなざわめきの影を落としつつある。
「おいおい何だ、冗談でもねぇ。俺が情緒不安定にでもあってるってか？あぁ、死見えるところに我は無し、って前に誰かが言ってたっけな……まぁいいか、覚えてないし」
そんな巨大な空洞の中に独り立ち尽くす、刺々しい茶色髪を生やした男の手には、たった一振りのピッケルが握られていた。刃こぼれが酷く、目に見えて損傷は既に使用不可能な段階までに達している。それもそのはず、男はたった今、その一振りだけを頼りに断崖絶壁を下り、この洞穴まで辿り着いたのだから。
此処まで来た目的は1つ。1週間前に第8区のマルクトに強襲した、竜愚者の事である。
そもそもあの戦闘が巻き起こった原因はが1人、メンダークス・ギレイの能力の愚者操作によるものだとされているが――メンダークス・ギレイという女性は、当の昔に夜明け団を追放された過去だった。数年前に狂気染みた事件を起こし、見かねた夜明け団が彼女を追放処分にして以来、暫しの間見ることは無かったのだが。今回に限って現れたということに、夜明け団の長――『花月愛理』が何らかの作為を感じ取り、おおよそ全体の調査を進めているのだ。
そして、今回その調査員に選ばれたのが夜明け団が誇る強力、『亜月玲』だった。
「あー、何で俺がこんなことしなきゃなんねぇんだ？そもそもこんな頭使う仕事、俺には向いてないっつたろうがよ。あいつ、帰ったら亜音速でぶっ飛ばしてやるか」
玲は、夜明け団の中でも特別物分りが悪かった。だがその反面肉体的には『最強』と言って過言ではない強さを誇っている。例えば普通の人間に対して絶大な威力を発揮する結晶器――それが、彼の前では完全なる無力と化す。結晶放射で作られた弾丸は、彼の肉体に着弾した瞬間に粉々に砕けるし、ナイフであろうと逆に刃が逝ってしまう。ましてや拳で殴打しようものならば、まるで鉄塊でも殴ったかのような感触を覚えるだろう。
あまつさえ、彼は大砲の弾であろうと片手で受け止める、或いは破壊する程の筋力も持ち合わせているのだ。割りに体格は細身で、筋骨隆々とした人間と並べれば貧弱にすら見えるだろう。
鉄壁よりも強固な筋肉の壁、そしてt（トン）の圧力以上を発揮できる筋力。その単純明快な盾と矛が、亜月玲という人間の全てだった。
「しっかし……こんな洞穴に棲んでたとは、あの竜も物好きだな。子供でも居るのか？」
自分が派遣されてきた事に対する文句を垂れながらも、玲は洞穴を進み始めた。
と、直ぐに目の前に何かがあることを察知し、目を細める。太陽光すら届かない漆黒の世界では、それが何かなど全く分からなかったが――。
その楕円形のシルエットだけは、やけに馴染み深いものだった。
「……ビンゴかよ」
卵の殻。歩み寄り、より鮮明に見えたそのシルエットの正体は、下手をすれば家屋1つ分程もあるであろう巨大な卵の『殻』だった。それが欠片と共に散乱しており、奥にはまだまだ空洞が続いているようでもある。
加えてその奥からは、妙に生々しい軋みが反響して洞穴中を打っていた。人が肉を咀嚼する時のような、湿り気を帯びた耳障りな音。
そこで初めて玲は理解した。何故、自分が此処に送られてきたかを。何故、自分でなければならなかったのかを。