「随分と育ってんじゃねぇか。えぇ？この糞チビ」
足元に落ちていた小石を拾い上げて音のほうへ投擲するのと同時、玲は罵倒の言葉を叫びたてた。
すると暗闇の先からは2つの黄色い光が浮かび上がり、あの生々しい音の代わりに、今度は獣の唸り声のようなものが洞穴中を震えさせる。
暗闇に浮かぶ黄色く鋭い双眸は、竜愚者の幼生が持つ特有の眼だ。そして彼らは生肉を好み、その巨体を生かして獲物を狩り、巣に持ち帰ってからゆっくりと食す習性がある。
徐々に暗闇から竜の姿が浮き出始める。精密な箇所は見えないが、その巨体といい眼といい、どうやら予想通りと見て間違いは無さそうだった。
――刹那。暗闇の先で、何かが蠢く気配を感じ取った玲は、鋭爪が岩肌を削り取る前に地を蹴っていた。
ここにきてようやく暗闇に慣れ始めた目に映る敵の姿は、限りなく獰猛だ。真っ赤に燃え盛るような刺々しい鱗、鉄でさえも切り裂けそうな鋭い爪、そして蛇よりも鋭く綺麗な金色の双眸。開かれた口に生え整っている牙は、触れるだけで裂傷を負いそうなほどに物々しい。
「ったく、前の地球に棲んでたどの生物からこんなに恐ろしい怪物が生まれるんだ？人間が起こす核戦争なんて、やっぱりろくなもんじゃねぇな」
2度。竜の癇癪により、洞穴の岩肌が削り取られる。口では文句を垂れながらも、玲はその攻撃を殆ど感覚だけでかわし続けた。
が、
「っ！」
予想もしていなかった尻尾での攻撃がもろに彼の体を捉え、壁際の岩肌に思い切り叩きつける。他の生物とは段違いな膂力が生み出すその鞭を受け、吹き飛ばされた玲の体は岩肌にめり込むまでに至っていた。
そこへ、竜愚者が止めと言わんばかりの爪を突き刺す。それは正しく最後の一撃となり、この勝負を終わらせる決定打になる――
筈だった。
――次の瞬間にダメージを受けていたのは、玲ではなく――竜の方だった。
「……おい」
玲へと向かって繰り出された竜の爪は、一瞬にして粉砕されていた。否、手そのものが。
「俺はよぉ、何も理不尽に手前の命を奪おうとしてた訳じゃねぇんだよ。だがよぉ、お前ときたら何だ？話し合いも無しに殺意滾らせやがって、それは相手に失礼ってもんだろうが。いいか？俺が教えてやる。……礼儀って奴をなぁっ！」
無造作に放り出されていた尻尾。常人にとってこの尻尾は、弾丸を防ぎ、ナイフを砕く強敵である。
が、あろうことか玲はそれを片腕で鷲掴みにした。幼生体とはいえ巨大なその器官は、巨人でも無い限り完全に掴むことは出来ないだろうが、それでも彼は『握力』と『指力』の2つだけでそれを実現していたのだ。
これにはさしもの竜愚者も唯暴れることしか出来ず、そしてそれは無駄な行為に過ぎなかった。玲によって握られた尻尾に掛かる握力は、最早人間の出せる其れではないのだから。
「うぉぉぉぉぉらぁぁぁぁあっ！」
尻尾を掴んだまま、玲はそれを竜愚者の巨躯ごと砲丸投げの要領でぶん回す。遠心力を付加された巨躯は僅かな間にも加速を続けていき、そして。
「くたばれぇぇぇッ！」
思い切り、放り投げる。体重の重さゆえに、かなりの遠心力が付いていた竜の体は容易く亜音速の壁を超え、洞穴出口を風のように切り裂いて対岸の絶壁に直撃した。ごつごつとした岩肌には、まるで粉砕機で掘り進めたかのような巨大穴が穿たれる。
その巨大な穴の中で、竜愚者は完全に沈黙していた。断末魔を上げる暇さえ与えられず、唯投げ飛ばされたのみで、人々から最大の脅威と恐れられる象徴の命はこの世から消えたのだ。
四肢は奇妙に折れ曲がっており、間接からは内側から真っ白な竜骨が突き出ている。このまま長きを経れば、化石にでもなるのではないかという程にその死に様は滑稽なものだった。