熱く重く打つ鼓動が、舞緋流にも伝わってくる。
力強い乙の腕…。
そして、今さっき乙の口から発せられた言葉…。
何かを必死に押さえてきた人の腕だと、どことなく悟った。
『熱い…乙様の鼓動…』
乙は今、自分が抱いている温もりに気付き我に返るとバッと離れる。
｢わ、悪い…｣
｢…いぇ…｣
２人は昨日座っていたテーブルについた。
軽い沈黙が抜ける。
遠慮がちに最初に口を開いたのは舞緋流の方だった。
｢…私…似てるんですか？
…お母様に…｣
｢……｣
｢すみません…、余計なことを聞いてしまって…｣
｢……いや…構わない…｣
｢…ずっと解らなかったんです。
どうして私がメイド長達に呼ばれたのか…｣
｢…似てるんだよ、その眼が…｣
｢そう、なんですか…、だから…｣
また沈黙が流れた。
｢…ここに居る時以外は何をしているんだ？｣
｢皆さんと一緒ですよ｣
｢見掛けなかった…｣
｢…すみません｣
乙はスッと手を差し出した。
｢握ってくれないか…｣
舞緋流は、ソッと両手で包んだ。
２人の瞳が合わさる。
少し寂しそうに微笑む乙に舞緋流も微かに優しく微笑んだ。
｢温かいな…｣
｢……//｣
乙の言葉に舞緋流が少し恥ずかしそうにはにかんだ。
｢…解っていたんだ、本当は…｣
｢乙様…｣
乙の言葉を遮るように、優しく微笑み首を静かに振る。
｢良いんです。
１人で苦しまなくても…｣
乙は舞緋流の言葉にそっと目を伏せ、はにかんだ。
｢ﾌｯ…やはり似てるな｣
｢そうですか…｣
｢母さんも同じ事を言っていた｣
｢……｣
舞緋流は少しはにかむ。
｢でも…違うんだな、母さんは…｣
｢ええ…｣
｢舞緋流…母さんに似た眼差し…｣
｢重なりますか？｣
｢…ああ、でも…嫌じゃない｣
｢…そうですか｣
舞緋流は手を伸ばし、乙の頬に触れる。
目を閉じ、その温もりを感じる。
温かく…
優しい…
慈愛に満ちた…
過去に感じた母の温もりを懐かしむように…
目を開くと目の前には、舞緋流の瞳が光に包まれ霞んでさえ見える。
母の面影…。
優しく慈愛に満ちた微かな笑顔が舞緋流の顔と重なった。
｢乙様…｣
｢舞緋流…｣
『母さん…
貴方の笑顔を俺は忘れられない…
…それでも、良いんだよね…』
乙の笑顔には、いつの間にか物悲しさが消えていた。