｢ありがとうございましたぁ｣
｢…ああ、また頼むよ｣
ドアの前まで送りに出た店員に目を細め微かに笑顔をつくる。
アルバイトだろうか、女性店員はまだ若い印象を受けた。
少女は少し頬を赤らめる。
じっと見つめ、乙はスッと相手の首元に手を添える。
｢…っ///｣
ピクンと小さな体が震えた。
｢いつ来ても君はこの店にいる。
もう居ないかと思っていたのに｣
少女は眼をおよがせながら
｢あ…あの…、風の噂で…留学をしていたとか…///｣
｢ああ…。もしかして待っていてくれていたの？ｸｽ…可愛い…｣
頬を真っ赤にして俯くと少女は、こう言った。
｢ご、ご迷惑…でしたか？｣
｢いや。そんなわけない…｣
優しく怪しく見つめながら微笑むと少女はさらに顔を赤くした。
見つめ合う二人…
その顔の距離は、段々と近づいていく。
目を閉じ、この後の甘美に期待をし身を任せる。
やがて二人の唇は…
｢乙様｣
背後からの声に寸前でピタっと動きが停まる。
少女は顔を今以上に赤らめ恥ずかしそうに俯くと一歩後退る。
｢ｸｽ…残念。時間切れみたいだ。｣
｢……////｣
少し残念そうに見つめる少女に乙は
｢また、いつかね｣
と耳元で囁いた。
小さな緑色の紙袋を手に車へと歩きだすと、また表情は堅くなる。
黒服の男が乙に小さく話し掛けた。
｢乙様。あまり、おふざけが過ぎないようお気をつけを｣
｢…ｯ。お前には関係ない｣
｢私は旦那様に道中問題を起さぬ様にと申し使っておりますので｣
｢……｣
乙は、黒服の男に冷たい視線を向けると車の前までやって来た。
目の前でドアが開かれた。
乙が乗った事を確認すると、最低限の音でドアが閉まる。
｢出してくれ｣
｢かしこまりました｣
そこから屋敷へ着くまでの間、乙が口を開く事はなかった。
窓を見ると、ビルや雑踏がいくつも後ろへ流れていく。
しばらく行くと大きな門が自動で開く。
車が門を過ぎると、また門は静かに閉じていった。
少し長い林道を抜けると大きな
屋敷が遠くから見えて来た。