コンコン…
部屋のノックが聞こえた。
｢空いている｣
｢失礼いたします｣
乙が返事をすると執事の今井が入ってきた。
｢ああ、今井か…何か解ったのか？｣
｢…それが…申し訳ありません｣
｢成る程…、今井の情報網でも解らないとなると仕方ないなぁ…。
他の学園の手配を｣
｢申し訳ありません｣
｢いや、気にしなくていい｣
｢お気遣いありがとうございます。
…しかし、たかが編入一つに、面妖だと思いませんか？｣
｢ああ…俺もそれが引っ掛かっていたんだ。
しかも誰の仕業かも出てこない｣
｢もう少し、調べて見ましょうか｣
｢ああ…頼む｣
｢かしこまりました｣
今井は、一例をして部屋を出ていった。
乙は、溜め息をつくと、また考え込んだ。
何気なく選んだ学園だったが、一体何があるというのか…。
まさか、海外での素行でも調べられたのだろうか？
｢ﾌｯ、まさか…な…｣
コンコン…
また、ノックが鳴った。
｢はい？｣
カチャリとドアを開けると一人のメイドが立っていた。
｢あの…｣
｢なんだ？｣
｢衣類の…クリーニングが…終わったので…あの…お持ちしました///｣
しかし、メイドの手には何もない。
｢…？俺には手ぶらに見えるんだが…。
それにクリーニングなら、あそこに｣
乙が、外出中に瀾が持って来たであろう出来上がったクリーニングの服に視線をやると、
｢あの…!!｣
メイドは顔を赤くして、モジモジと俯いている。
乙は少し考えるとメイドに言った。
｢…まぁ、いい。
そんな所に立っていても仕方がない、入れよ｣
｢あ、ありがとうございます///｣
部屋の中に入ってもメイドは、俯いたままモジモジとしている。
｢…で？何を持ってきたんだ？｣
｢あの…///｣
顔を赤くして俯くメイドの首元に手を添えると顔をあげさせ、クールに優しく見つめる。
メイドを見て何かを悟り、またしても乙の悪い癖が出たらしい。
完全にスイッチが入っている。
｢あの…じゃあ、解らない…｣
｢あ…///｣
｢ん？なんだ？
何か渡しに来たんじゃないのか？｣
｢////｣
｢可愛い反応だな♪｣
｢あ…あの…///｣
｢ん？｣
｢こ、これ…////｣
メイドが差し出したのは、白いハンカチだった。
｢？｣
｢乙様は…覚えてらっしゃらないかも知れませんが…///
以前、お屋敷に戻られた時に、まだ新人で怒られてばかりで…泣いていた私に貸して下さったものです…///｣
そんな事もあっただろうか…。
何となく乙は記憶をたどった。
メイドは、恥ずかしそうに続けた。
｢あの後、乙様、また海外に戻られて、返しそびれてしまって///｣
｢そうか。ずいぶん待たせてしまったな｣
｢いえ…///このハンカチのおかげで辛い時も…頑張れました//｣
｢そうか…じゃあ、待たせてしまったお詫びをしないとな｣
｢え、そんな!!とんでもな…ﾝ//｣
不意に、乙の唇が重なった。
｢んん…///ふぁ…//｣
｢可愛いな…｣
乙の腕が彼女の腰に周り…