【噂】
ズキン…ズキン…
重く杭を打たれるような、どうしようもない痛みに瀾の瞳から大粒の涙が流れた。
ふと以前、休憩室で乙の噂話を遠巻きに聞いた事を思い出した。
────ガヤガヤ
ここはメイド達の休憩室で使用人達の昼食室でもある。
休憩時間になれば、沢山の先輩達が集まってくる。
いつも瀾は、新人のメイド同士昼食をとったりお茶を飲んだりしていた。
メイド達もやはり女の子。
この休憩室で繰り広げられる話題は、女の子特有の噂話やファッションの話が飛びかう。
特に毎日のように話題に出るのは輝李という人物と乙の事だった。
新人の瀾達にとっては、屋敷内の唯一の情報源だ。
それに６人用のテーブルが４つほど置かれている程度のスペースで、先輩達の話は嫌でも耳に入ってくる。
｢ねぇ、乙様と輝李様どっちが好み？｣
｢私は輝李様かなぁ。
猫フェイスだし、元気な悪戯っぽい感じが可愛いわよぇ。
小悪魔って感じでぇ〜｣
｢何言ってんのよ!!
乙様の方が良いに決まってるじゃない!!
あのポーカーフェイスが素敵♪
しかもクールなのに優しいんだよねぇ♪｣
｢輝李様だって優しいわよぉ｣
先輩達の話は尽きる事がない。
先輩メイドの話に耳を傾けながら留奈が瀾達に話し掛ける。
｢ねぇ、乙様と輝李様って会ったことある？｣
｢ううん、ない｣
｢毎日のように話題にあがってるじゃない？
なのに、この屋敷では見たことがないなんて忙しい人なのかなぁ？｣
そんな時、舞緋流が口を割った。
｢あら、確か２人とも今は留学中のはずよ。
たまに帰って来ているらしいけど。
私も会った事はないけど、顔なら知っているわ｣
｢会った事がないのに、顔を知っているってどういうことですのぉ？｣
もう一人のメイド、
櫻井 かなえ[ｻｸﾗｲ ｶﾅｴ]が質問をした。
舞緋流は、周りを少し見渡すと身を乗り出し気味にヒッソリ小声で答えた。
思わず３人は耳を近付ける。
｢…実はね。私、２人の写真持っているのよ｣
｢ええ〜!!!!!｣
留奈と瀾の２人は、立ち上がると興奮気味に大きく驚き、慌てて周りをキョロキョロと見渡すと座り直し、また舞緋流に向かい小さくまとまり詰め寄った。
瀾が、小声で舞緋流に質問する。
｢今も持ってるの？｣
｢ええ。あるわよ｣
｢見せて見せて!!｣
留奈も興奮気味に詰め寄る。
舞緋流は、辺りを伺いながらポケットから２人の写真を出し、テーブルにソッとおいた。
｢…これよ｣
｢わぁ…////｣
｢まぁ…｣
３人が一斉に、ため息混じりの声を漏らした。
｢でも、この写真一体どうしたんだよ？
アタシ達みたいな新人が手に入れられる代物じゃないんじゃない？｣
留奈が舞緋流に不思議そうに聴く。
｢ｸｽ…貰ったのよ。
必要になるからって｣
｢誰にですのぉ？
そう言えば舞緋流さんお仕事中、私達と一緒になる事ありませんわよねぇ…｣
｢ｸｽｸｽ…内･緒｣
かなえの質問に舞緋流は悪戯っぽく笑った。
そんな時だった。
休憩室に１人のメイドが勢い良く入ってくる。
何やらだいぶ興奮気味に息を荒くし朗報!!とばかりに口を開いた。
｢ねぇ!!大変よ!!
乙様が帰ってくるんですって〜!!｣
途端に休憩室中にメイド達の黄色い悲鳴が響き渡る。
まるで学生寮の様な騒めきが、辺りを埋め尽くした。
｢輝李様も帰ってくるかしら？｣
｢美容院行ってこようかなぁ？｣
｢乙様とお話するチャンス!!｣
｢きゃ〜ん!!
私、乙様に抱かれたらどうなっても良い!!｣
｢辞めちゃった乙様のお部屋番の空席、まだ決まってないんだってえ｣
物凄い騒ぎように瀾や留奈達の新人は気後れどころか、若干引きさえしている。
｢凄いな…｣
｢う、うん…｣
こんなにまで騒がれる程の存在の乙と輝李という人物とは、一体どんな人なんだろうか？
瀾は、そんな事を思った。
騒めきも治まる事もなく、ふと１人のメイドが口を開いたのが聞こえた。
｢私も一晩で良いから乙様とすごしたいなぁ。
ああ〜ん!!乙様のペットになりたーい!!｣
｢…でもさ、ミステリアスな乙様には、タブーがあるってもっぱらの噂だよね｣
｢私も聞いたことある!!
タブーって何だろう？｣
｢それがわかれば、お部屋番になれるかも？｣
騒いでいたメイド達も口々に答える。
｢なんでも、それをするとアッサリ捨てられるんですって｣
｢ああ、この間もペットの１人が乙様を訪ねて来てたよね？｣
｢そういえばさ。
だいぶ前に辞めたメイド、実は乙様のお気に入りだったって本当？｣
｢ああ、そんな子いたよねぇ。
輝李様にも色目を使ってたって話じゃない？
あんな子辞めて当然よ!!｣
｢だいたいさぁ、乙様と輝李様の二股なんておこがましいわよ!!
タブーじゃなくても捨てられて当然だよ｣
女の争いとは恐ろしい。
しかし気になるのは【ペット】という存在だ…。
瀾は、先輩達の話から耳を避け、留奈達に話かけた。
｢ねぇ…ペットって何の事かな？｣
｢いやぁね、瀾ったら。
決まってるでしょ？
アッチのお相手のお友達の事よ｣
舞緋流が小声で答えた。
｢アッチ？アッチって何？｣
きょとんとした瀾の質問に留奈、舞緋流、かなえは、たまらずクスクスと笑いだした。
瀾は、皆のその反応に少し膨れると留奈が笑いなら答える。
｢ｸｽｸｽ…愛人の事だよ｣
｢愛人？｣
｢そ、つまり……の事｣
留奈は瀾に耳打ちをした。
｢セッ…!!!!｣
それを聞いた瀾は途端に顔を真っ赤にして思わず口から、その単語を発しそうになった。
｢何でも、相当の数の愛人がいるらしいわよ｣
舞緋流が口を開いた。
｢いくらハンサムでも私、そういう男の人嫌い!!｣
｢あら、瀾は知らなかったの？
乙様と輝李様は女の人よ｣
｢ええ!!｣
舞緋流の言葉にさらに目を丸くして唖然とした。
かなえも考え込みながら口を開く。
｢確かにあの写真だけでは女の人なんて普通、気付きませんわぁ｣
｢まぁ、イケメンだしねぇ、仕方ないよなぁ｣
｢もう、留奈まで!!
男の人だろうが女の人だろうが、私はそういうのは嫌いだよぉ｣
瀾はまた、ぷぅと膨れっ面になる。