ああ〜……どうしよう。
どんな顔したらいいの？
何て言ったらいいの？
顔見たらいきなり「好き」とか言っちゃいそうだよ……
足はムカデになっちゃとたかと思うくらい、ガクガク小刻みに震えてるし、胸はドキドキが固まってマドン
ナみたいな超ボインになっちゃってる気がする。
呼び鈴のボタンに人差し指を立てたまま、私は動けないでいる。ほんの２センチ、指を前に押し出すだけな
のに……
ざわつく気配に横を向くと、隣の部屋のドアが開いていて……二つ顔が覗いている。スポーツ観戦かロック
バンドのライヴにでも来ているように、腕を挙げて振り回し、無言で私を囃し立てる！ああああぁもうっ!!
決死の覚悟で、指を前に押し出した。
部屋の中にジリジリと蝉の鳴き声のようなチャイムが響く。
「はーい」
海乃の……声だ……それだけで胸に熱く込み上げる……
パタパタと小動物的な足音の後、カタリと錠を外してからドアノブが回る……
「ミサオちゃん？」
ガチャリと扉が開いて、海乃が顔を覗かせる。
……海乃だ……。
長すぎる前髪の向こうの笑顔の瞳が、次第に見開かれる。２秒経って、開きっぱなしの唇が小さく揺れた。
「……ななえ……」
その声に箍が緩んだ。一気に眼窩に涙が溜まる……だって、私より先に海乃の下睫毛の上には、今にもこぼ
れ落ちそうな雫玉が乗っていたから。
「うみ……の……」
お互いに見合ったまま、次の言葉を繋ごうとして……つい、
「好きだっ!!」
「きゃあああああ!!」バタン！
私がいきなり告白ぶっぱなしたのと、海乃が悲鳴を上げたのは同時で、次の瞬間に勢いよく扉を閉められ
た！
何を私が口走ったって事より、むしろそれは伝わる間でもなくぶっつり拒絶されたわけで……もとより、私
が訪ねて来るなんて思ってないぢゃん!?何が、何が『海乃ちゃん、待ってるわよ』だよ!?待ってないぢゃん!!
隣の部屋のドアから覗いたままの顔に目を向けると、二人は一層景気よく囃し立てている。
囁き声で「七恵、どっかのヒーローみたいでカッコイイぞ!!」とか「怯むな！押し入れ押し倒すのよ!!」と
か無責任な事を叫んでいる。
中から明らかな泣き声で海乃が叫んだ。
「何で……何で七恵が居るの？あーちゃんが教えたのね!?やっぱり嫌いだ！あーちゃんなんて!!でなき
ゃ……」
いきなりアパートがドンと揺れた。窓ガラスがチリチリと揺れた。
「ミサオちゃんが言ったのね!?いぢわる!!」ドン！
どうやら、隣の部屋と隔てる壁を蹴っているらしい。
「ばかぁ!!」ドドン！
……って、おい!!相変わらずめちゃくちゃやるなぁ!!
私は慌ててドアを叩いた。
「海乃……！違う、私が……私が逢いたくて海乃を探したんだよ。海乃、また必ず電話するって言ったきりな
んだもん……私が待ちくたびれちゃったんだ。だから、だから開けてよ……」
「……」
返事がなくて、悲しくなる……胸が詰まる。
でも、海乃にとって私は、大好きなのぶを掠め盗った憎き仇だ……
「……もう嫌い？逢いたくないなら……帰るね」
言いながら辛くて涙がこぼれる。
途端に部屋からガタガタバタバタと……人がコケたとは、まず思えないような音が響いた後、ドアを静かに
開いた。
扉の向こうに、涙でぐしゃぐしゃの顔をした海乃が、居た。
小さく首を振りながら「行かないで」と呟いている。
堪えきれずに海乃を抱きしめた。前より痩せて小さくなった海乃を胸に閉じ込めるように……
きつく抱きしめたら折れるんじゃないかと思わせるけど、また逢えなくなるなら壊してもいいと思った。ど
うせ、私には海乃との未来なんてない。だけど、海乃は私の背中に腕を回し、肩口で細い声で呟いた。
「あいたかったよぉ……」
あああ私はもう、今日で死んでもいい！