１８, １号機
香は、白衣のポケットから小さな鍵を取り出す。
「それは……………？ 」
香は一番奥に置いてあった、冷凍保存用のカプセルの前へ歩いていった。
長細いそのカプセルに小さな鍵穴があり
そこへ香は鍵を差し込む。
カチャッという音を立てて、カプセルはゆっくり口を開けた。
「香、これは…………」
中からむっくり起き上がったのは、人間の姿をした―――――ＺＯＡＲだった。
真っ黒な短髪をした男。
固く目を閉ざしている。
その男の顔も身体も瞳も、全て人間にしか見えないのだが
夏には何となくそう感じさせた。
「まさか、香。これって……………」
「そう。あたしの作った、＜ＺＯＡＲ＞第１号機。
生命エネルギーは、見ず知らずの一般人から提供してもらったのさ。
これはまだ、完成形とは程遠い。」
(確かあたしの設計した?ＺＯＡＲ?も人体がベース。
でも、ここまで正確に作れるなんて…………自分なのに信じられない！ )
目の前の?ＺＯＡＲ?は、何もかも人間そっくりだ。
この人の身体の中に、無数の回路が埋め込まれているなんて
いったい誰が思うだろう。
香はカプセルの側面にある、赤いボタンを押した。
「?ＺＯＡＲ?１号機、目覚めよ―――――」
『香夏様の、おおせのままに………』
?ＺＯＡＲ?１号機と呼ばれたその男は、ゆっくりと起き上がり
目を見開いてそう言った。
「すごい…………これが、あたしの作った?ＺＯＡＲ?なの………」
夏はその光景に釘付けになった。
見慣れているのか、黎弥はただ笑って見ているだけだ。
「まぁね。ためしに作ってみたんだけど
こいつ、忠誠心が妙に強い上に、感情が薄い。
これじゃ、ド素人の人間にまで正体がばれるから、こいつは失敗作」
「つ、使わないで壊しちゃうの？ 」
「いや、戦闘機はかなり積んであるから、捨てるのは惜しい。
何かの役に立てるかも知れないだろ？ 」
「そっか………他にもあるの？ 」
「後10体ほど作ったんだが、どれも完成には程遠い。
２号機はエネルギーが足りなくて、３号機は知能レベルが低すぎて……
４号機は戦闘装備が万全でなくて……………」
「な、なるほど………」