第６話 〜 彼の揺れゆく想い（２）
次の日、土曜日の夜だった。
潤太は心が激しく揺さぶられながらも、自分の趣味である風景画に没頭していた。
しかし．．．。
「くそっ！どうしても、いい色がでないなっ！」
彼は、今まで経験したことがないほど困惑していた。
見た目で普段通りを装っていても、頭の中は夢百合香稟のことでいっぱいだったのだ。
潤太は、彼女に連絡を取りたかったが、臆病風に吹かれていたようで、前日のニュースのあと、二人は音信不通のままであった。
「よし、こうしてみるか．．．。」
そんな取り留めない思いを紛らわそうと、彼はひたすら机の上のスケッチブックに集中していた。
その刹那、一階から彼の母親の声がこだまする。
「潤太〜、電話よぉ！」
その母親の声に、彼はすぐさま反応すると、ドタドタと駆け足で階段を駆け降りた。
「まさか、香稟ちゃん．．．！？」
彼の心はうるさいぐらい激しく騒いでいた。
そんな彼の取り乱した姿に、母親は思わず呆気にとられた。
「あ、あんた、家が壊れちゃうわよぉ。」
母親の文句など聞く耳持たず、彼は奪い取るように受話器を手にした。
「も、もしもし！？」
「おう、オレだ、浜柄だよ。」
「．．．何だ、おまえかよぉ．．．。」
ガックリと肩を落とす潤太。
「何だよ、オレじゃなきゃ、誰だと思ったのさ？」
「いや、おまえには関係ないよ．．．。で、何か用かい？」
「ああ、さっき色沼から電話があってさ。明日の日曜日にどこか街へ出掛けようって話になったんだけどさ、おまえも付き合えよ。」
ありがたい誘いと思いつつも、潤太は素直に喜ぶことができなかった。
「．．．遠慮するよ、ボクは。何だか、そんな気分じゃないんだ。」
「おいおい、オレ達はおまえのために言ってんだぞ。最近のおまえ、やけに元気ないからな。オレ達がおもしろいところに連れていってやるからさ、付き合えって！」
潤太はしばらく考えた後、少しでも気を紛らわすことができればと、そう気持ちを方向転換していた。
「わかった、付き合うよ。で、どうすればいいの？」
「明日、おまえのところへ迎えに行くよ。だから、家で待機していてくれ。」
「わかった、それじゃあね。」
潤太は大きく溜め息をついて受話器を置く。
「．．．たまにはこういうのも悪くないかもな。そうと決まれば、あの絵一気に仕上げなきゃ。」
『プルルル．．．、プルルル．．．』
『ドキッ！！』
彼が部屋へ戻りかけた途端、電話のベルが静かな廊下に鳴り響いた。
ゆっくりと電話機へ近づく潤太。
「．．．まさか、今度こそ。」
彼はやはり、香稟からの連絡を期待しているようだった。
彼は深呼吸ひとつして、そっと受話器を上げる。
「もしもし．．．？」
「おー、オレだ、色沼だぁ。ハッハッハ！」
繰り返し肩を落とす潤太。
「．．．何か用？」
「何だよ、おまえ、やけに愛想悪いじゃんかぁ！友達相手に、そういう態度はないだろ？」
潤太の声は苛立ちすら感じさせる。
「今、忙しいんだよ。用があるなら早めに言ってくれない？」
「わかったよ！あのさ、さっき浜柄にも言ったけどさ．．．。」
「ああ、日曜日出掛けようって話かい？もう聞いてるよ。」
「あら、そうなの？んじゃ、話は早いな。で、おまえどうするんだ？」
「ＯＫしたよ。特に用事があるわけじゃないしね．．．。」
「そうか！よし、それじゃあ、明日よろしくな！じゃあな。」
潤太は再び、大きな溜め息をついて受話器を置いた。
『プルルル．．．』
「わっ！？ま、またかよ。」
何ともしつこい電話である。これほど立て続けに電話が来る家も珍しいだろう。
潤太は恐る恐る受話器を上げた。
「．．．もしもし？」
「あ、わりぃ、わりぃ、浜柄だよ。すまねぇな。」
肩を落とすというより、もう怒り寸前だった潤太。
「もう、何なんだよ！？まだ何か用かい？」
「そう怒るなよ。あのさ、明日は、午前１０時過ぎにおまえのところにいくからさ。寝坊しないようよろしくな！」
「はいよ。で、もう終わりかい！？」
「ああ、それだけだ。じゃあな！」
潤太は叩き付けるように受話器を置いた。
もう、かけてくるな！彼の表情は、そう叫んだように見えた。
「ふぅ、やっと部屋へ戻れる．．．。」
彼は疲れ切った顔で、二階につながる階段へと足をかけた、その瞬間だった。
『プルルル．．．、プルルル．．．』
しつこさを通り越した電話のベルの音。
「あぁぁ、もう！あいつら、何回電話すれば気が済むんだぁ！！」
潤太は怒鳴りながら舞い戻り、鳴り止まない電話の受話器を掴んだ。
「もしもし！おい、しつこいぞ！言いたいことはまとめて言ってくれよっ！！」
「．．．あ、あの、もしもし？」
「えっ！？」
受話器から聞こえてきた声は、彼の友人たちの声ではなかった。
しかもその声は、彼にとって聞き慣れた、しかも懐かしい女の子の声だった。
「ま、まさか、か、香稟ちゃん？」
「．．．うん。久しぶりだね。」
「あ、ああ、ひ、久しぶり．．．。げ、げげ、元気だった？」
「．．．うん、なんとか。」
明らかにいつもと違う、陽気さが感じられないアイドルの声。
諦めていたはずだった彼女の声に、潤太は動揺を隠せずにいた。
「．．．もう、あたしのニュース見たよね。驚いたでしょ？」
「．．．うん、驚いてないといったら嘘になるかな．．．。」
彼女のか細い声は、あのテレビから流れた記者会見の時と同じように、悲しくてせつない音色のようだった。
「た、大変だよね、アイドルって。あ、あんなに報道陣に囲まれちゃってさ、大変だったでしょ？」
「うん．．．。」
「え、えーっと．．．。」
潤太は何を話したらいいのかわからず、言葉に詰まってしまった。
「ねぇ、潤太クン。あなたは、あたしの言ったこと信じてくれる？」
「え！？し、信じてるって．．．。」
「あたしが、記者会見で言ったこと．．．。」
「あ、ああ、そのことか。う、うん、ボクは信じてるよ．．．。」
潤太は揺れ動く心のままに、当たり障りないセリフをつぶやく。しかし彼の心中は、香稟を信じてよいのかわからなかったのだ。
「ホントに？よかった．．．。あたし、潤太クンに信じてもらえなかったらどうしようかと思っちゃった。」
「香稟ちゃん．．．。」
ホッとしたのか、香稟の声の悲しさが少しずつ消えていった。
彼女のそんな気持ちを感じた潤太は、頭の中を覆っていたもやもやが、ゆっくりながらも薄らいでいく感じがしていた。
「あのね、潤太クン。明日の日曜日、ヒマかな？」
「え．．．。」
ついさっき入った予定を思い出し、潤太は言葉に詰まってしまう。
「あ。もしかして、もう予定がある？」
「ゴ、ゴメン．．．。実はついさっき、仲間と遊びに行く予定を入れちゃって。」
「そうか、残念。また今度だね。」
「ゴメンね。また、次の機会に声掛けてよ。」
「そうする。今日はもう遅いから、そろそろ切るね。それじゃあ、おやすみなさい。」
「う、うん。おやすみ。」
潤太は静かに受話器を置いた。
彼はこの瞬間、正直ホッと胸をなで下ろしていた。
それは、彼女に対する不信感が消えていくような、そんなスッキリとした心情であった。
「あーあ。こんなことなら、無理やりアイツらの誘いに乗るんじゃなかったなぁ。」
先に入れてしまった日曜日の予定を、彼はひらすら後悔するのだった。