第７話 〜 限りない愛の決意（４）
「わぁ。今日は一段と夜景がきれいだ．．．。これなら、いい色を見つけることができそうだ。」
潤太は駅前のタカラビルの屋上へと来ていた。
このタカラビルは、地上１５階建てのオフィスビルである。
このビルはオフィスビルだが、毎晩１１時までは、夜景を楽しむ一般人向けに、屋上だけを開放する気の利いたサービスを行っているのだ。
というわけで、潤太の周りには、夜景を楽しむ人達が少なからず見受けられる。
彼はそんな人の目も気に留めず、明かりが照らす手すりの上にスケッチブックを広げた。
「そうか、ここはこういう色がいいかも。」
彼は描きかけの絵に、下書き用の色鉛筆を当て始めた。
何色もの色鉛筆を取り出し、彼はネオンサインの夜景から新しい色を探し出している。
「．．．．．．。」
彼はふと、走らせていた手を止めた。
「．．．どうしてだろう？なぜ、いい色にならない？どうしてなんだ！」
彼は頭を垂らして心の中で嘆き苦しんだ。
このスランプから脱出するきっかけはどこにもないのか！？そんな苦悩に、全身を覆い尽くされそうなった瞬間だった。
「．．．？」
彼は、背後からやって来るやわらかい風を感じた。
その風はほのかに暖かく、彼の体を温めながら、闇の中へと吹き抜けていく。
そして、その風に乗って届いた声は、懐かしいほどやさしい彼女の声だった。
「きれいだね、ここの夜景。」
「！！」
潤太は勢いよく振り向く。
彼の後ろに立っていたのは、彼が思っても見なかった人物だった。
「か、香稟ちゃん．．．！」
彼はつい大声を上げそうになったが、周りにいる人々に気付かれたらマズイと思って、声のトーンをグッと抑えた。
「お家を訪ねたらね、おばさまがここにいるって教えてくれたの。」
「そ、そう．．．。」
香稟は、潤太のすぐ隣の手すりまで歩み寄り、遠くまで見える夜景へと視線を送った。
「こんなところに、こんな素敵な場所があったなんてびっくり。よく来るの？ここ。」
「う、うん。気が向いたらね．．．。」
潤太はおもむろに、すぐ側にいる香稟を見つめる。
彼女の容姿は、遠くのネオンに反射するかのように、透き通るぐらいに輝いていた。
忘れることが出来なかった潤太のはかない想いが、彼女をそんな風に見せていたのかも知れない。
「もう、会えないと思ってた。この先、ずっと、あなたに会えないと思ってた。」
「．．．ゴメンね。ボクの勝手ばかりで。」
「ううん。あなたは何も悪くないわ。悪いのは、全部あたしの方だから．．．。」
「悪いのはキミじゃないよ！同じ事務所にいた、えっと、あれ、誰だったかな．．．？」
戸惑うばかりの潤太に、悲しげな顔をそっと向ける香稟。
「元をただせば、あたしがいけないの。あたしに、アイドルなんて肩書きさえなければ．．．。」
彼女の表情は、やりきれない想いをそのまま映していた。
「放っておいてくれと言われたのに、勝手に会いに来ちゃってゴメンなさい。正直言って迷惑だったでしょ？」
「いや、そんな、迷惑なんかじゃないよ。」
香稟はもう一度、美しく輝く夜景へと目を向けた。
「あたしね。もう、あなたに会えないなら、最後に言っておきたいことがあったんだ。」
「え．．．？」
香稟は口元を緩めて、かわいらしい笑みをこぼした。
「あなたと初めて会った日．．．。ホントに、偶然としか思えない出会いだったよね？」
「うん。今思えば、あんなこと現実にあるのが不思議だったよ．．．。」
「あたしのわがまま無理やり聞いてもらっちゃって。あの時、すごく楽しかった．．．。」
「ボクもすごく楽しかった．．．。あんな風に女の子と遊んだこと、今までなかったからなおさらだったよ。」
「一緒に横浜の八景島にも行ったよね？あの時の潤太クン、おもしろかったわ。フフフ。」
「や、やだな．．．。その笑い、さてはあの落下するヤツのことだろ？やなこと思い出さないでくれよ〜。」
「フフフ、ゴメンね。でもみんな、あたしにとって絶対に忘れることのできない、最高の思い出．．．。」
「それは、ボクもだよ．．．。」
二人はいくつもの思い出を振り返る。お互いが、その思い出の一つ一つを忘れたくなかったかのように．．．。
「．．．いつからかわからないけどね、あたし、大切なことに気付いたの。」
「何を？」
「一緒にいる楽しさを．．．。」
「え？」
香稟は、潤太と目を合わせる。
彼女の瞳には、ドキッとした顔の潤太が映っていた。
「あなたと一緒にいることの楽しさを．．．。これからもずっと感じていたかった．．．。」
「か、香稟ちゃん．．．！？」
香稟の垂らした頭は、横にいる彼の胸の中にあった。
夜風になびいた彼女の長い髪が、潤太の照れた頬をやさしく撫でている。
「．．．。」
思いも寄らぬ展開に、潤太の体はカチンコチンに硬直した。
自分の胸の中には、あのスーパーアイドルの顔がある。
ドックン、ドックンと、彼の鼓動はますます激しくなる。
「あたしね．．．。あなたの絵を初めて見た時、今までに感じたことのない衝撃を受けたの。それは、絵の上手さにびっくりしたんじゃなく、何て言っていいのかわからないけど、胸がね、すごく熱くなった気がしたの．．．。」
「香稟ちゃん．．．。」
潤太にもたれかかったまま、胸の内を語り続ける香稟。
「あなたの描く風景には、人は描かれていないけど、その風景を見ている人がいるわ。あなたが、あたしにくれた代々木公園の絵画、今でも大事にしてるよ．．．。あたしだけじゃなくて、あなたも一緒に見ている、あの絵の中にある思い出の景色を．．．。」
彼女はゆっくりと、潤太の胸から離れた。
「．．．潤太クン。今まで、ホントにありがとう。素敵な思い出をくれて．．．。」
彼女の瞳から、宝石のようなまばゆい涙がこぼれていた。
「さようなら．．．。」
彼女は、立ちつくす潤太の側から一歩、そして一歩と離れていく。
潤太は無意識の内に、彼女に向かって叫んでいた。
「香稟ちゃん！ま、待ってよ．．．！」
彼女の足がピタリと止まった。
「ずるいよ香稟ちゃん！自分のことばかり告げて行っちゃうなんてさ！ボクの気持ちはどうなるんだよ！？」
「潤太クン．．．。」
香稟は泣き顔のまま振り返った。
「この絵を見てよ．．．。」
「え．．．？」
潤太は、書きかけの風景画を彼女に見せる。
「もしかして、その絵って、ここ？」
「ああ。今日、どうしてここに来たのか．．．。それは、この絵を仕上げるために、新しい色を見つけるためだったんだ。」
「でも、潤太クンは、色を考えたり、色づけするのは、いつも自宅でするはずでしょ？どうして今日に限って．．．？」
スケッチブックを掲げる潤太の両手が、知らず知らずの内に震えだした。
「できなかったんだ。色が、いい色が見つからないんだよ．．．。こんなこと、絵を描き始めてから初めてだった。どうしていいのか、どうしてこんなことになったのか。自分でも、その答えがわからなかった．．．。」
「．．．．．．。」
香稟は口をつぐんだまま、潤太のせつない声に耳を傾ける。
「でも、やっとわかったんだ．．．。ボクは、絵を手で描いていたんじゃなく、心で描いていたってことに．．．。」
「心で．．．？」
「ボクの心が絵を描こうとしなければ、ボクの絵は完成しない。絵を描きたい、描かなきゃいけないと、ボクの心がそう感じれば、ボクの絵は完成するんだ。」
「それじゃあ、潤太クンの今の心は、絵を描こうとしていないっていうの？」
香稟の問いかけに、小さくうなずく潤太。
「ボクの心は今、キミを見ているんだ．．．。ボクがどんなにきれいな景色を見つけても、ボクの心はキミを追っている．．．。ボクが美しい絵を描いても、ボクの心はキミの姿を描いている．．．。」
「潤太クン．．．。」
「香稟ちゃん、素直な気持ちで伝えるよ。ボクはキミのことが好きだ．．．。」
香稟と潤太の二人は、互いに見つめ合い、互いの気持ちが一緒だったことを確信した。
「だけど、ボクにはそれを言える勇気がなかった．．．。言ってしまったら、ボクはきっと、辛い想いをすることになる。そう思ったんだ。」
「どうして．．．？」
「キミがアイドルだから、芸能人だからだよ。所詮、ボクとキミは住む世界が違う。ボクはただの普通の高校生。でもキミは、日本中から騒がれるスーパーアイドル。どう見ても、好きになっちゃいけない人だ。そう思ったら、ボク何も言えなくなっちゃってさ．．．。」
「そんなの違う！」
「え？」
香稟は髪の毛を振り乱し、頭を大きく左右に振った。
大粒の涙を流し、彼女は大声で叫んだ。
「あたしは！あたしは何も違わない！あなたと何も変わらないわ！あなたと同じように遊んで、楽しんで、そして泣いて．．．。あたしは、あなたと同じ１７歳の女の子よ！！」
香稟は泣きながら駆け出して、潤太の胸の中へ思い切り飛び込んだ。
「香稟ちゃん．．．。」
「香稟じゃない。あたしは由里．．．。今のあたしは、信楽由里よ。お願い、アイドルじゃないあたしを見て．．．。香稟じゃなく、由里のあたしを．．．。」
二人はしばらくの間、そのまま抱き合っていた。
周りにいたギャラリーも、横目でチラチラ二人のことを見ていたが、薄暗かったせいか、まさか女性の方があのスーパーアイドルだとは、誰も気付くことはなかった。
「もう帰ろうか．．．。」
「うん．．．。」
気持ちを通わせた二人は、輝かしい夜景に別れを告げた。
◇
二人は腕を組みながら、夜の街を歩いていた。
時々、お互い顔を見合わせて、喜びを噛みしめるような笑みを見せ合っていた。
二人は新宿駅へとやって来た。ここは、二人にとって一時の別れの場所でもあった。
「ありがとう。ここまで送ってくれて。」
「ううん。できる限り一緒にいたかったんだ。」
「うれしい。」
もう二人の会話は、恋人同士そのものだった。
つながれた二人の手は、離れたくない気持ちを伝わせている。
「じゃあ、行くね。」
「ああ。ボクからも電話するよ。」
「うん。待ってる．．．。」
彼女は大きく手を振って、駅構内の人混み中へと消えていった。
潤太は、そんな彼女を見送りながら、心の中で決意をあらわにした。
「ボクはもう迷わないよ。どんなことがあっても、ボクは好きな人を信じ続ける。今も、そして、これからも．．．。」