第２話 〜 ほどけなかった運命の糸（１）
「新羅プロダクション」。それは、スーパーアイドル夢百合香稟の所属する事務所である。
従業員数は現在十数名。他の事務所に比べれば、決して多くはない人数だ。数ある芸能事務所の中でも、小レベルな事務所と言える。
ちょうど今、新羅プロダクションの社長室では、大きな雷鳴が鳴り響いていた。
「このバッカもんがぁ！！おまえは何考えとるんだぁ！？」
その怒鳴り声を上げるのは、新羅プロダクション社長の新羅恒男である。
薄めな髪の毛に、裕福さを絵に描いたような小太りの体型。この社長の第一印象は、ざっとこんな感じであろう。
彼は真っ赤な顔して、フロア中に響かんばかりの怒号をまき散らしている。
その矛先にいるのは、一時の自由を求めて下界へと舞い降りた、事務所の稼ぎ頭の夢百合香稟だった。彼女はこのたびの脱走劇のことで、激しく叱られていたのだ。
「おい今日子、おまえもおまえだ！何のためにマネージャーをやらせてると思っとるんだ！？」
うつむく香稟と一緒に怒られているのは、彼女のマネージャーの新羅今日子である。
「申し訳ありません。今後はこのようなことがないよう、細心の注意を払うつもりです．．．。」
「いいか、よく聞け！今日の不祥事で穴を開けたバラエティー番組はな、ヒット番組をいくつも手がけるプロデューサーが仕切っていた番組だったんだ。その意味わかってるのか？おい、今日子、どうなんだ！？」
「も、もちろんわかってます！こんな失礼なことをした以上、二度と出演依頼の申し出がないかも知れないと、そうおっしゃりたいんでしょ？」
「ああ、そうだ！おまえの不注意のせいだぞ。どう責任を取る気だ？」
「．．．．．．。」
社長の口ぶりは、いくら大きな失態だったとはいえ、あまりにも彼女にキツク当たり過ぎているように感じる。
それはなぜか？彼女こと新羅今日子は、怒鳴りまくるこの社長の実の娘だったからだ。
香稟は、自分の身勝手のために叱られる今日子を見て、いてもたってもいられなくなった。
「待って下さい、社長！今日子さんは悪くないです。悪いのはみんなあたしです。あたしが．．．。あたしがすべての責任を負いますから！」
『ドン！！』
血管がぶち切れるような形相で、社長は握り拳を机に叩き付けた。
「生意気言ってんじゃない！！おまえのような子供に、どう責任を取れるっていうんだ、バカ者が！おまえは黙って反省していろぉ！」
その大きな声に、身動きできなくなってしまった香稟。彼女の口は、必然的に密閉されていた。
「もういい！今度こういうことがあったら承知しないぞ！わかったか二人とも！？」
地獄のような説教が終わり、女性二人は社長室から出ていく。
お互い顔を見合わすこともできず、フロア奥の休憩室へと歩いていた。
重たい空気が漂う中、最初に口を開いたのは香稟であった。
「今日子さん、ゴメンなさい。あたしの行動が、こんな大問題になるなんて知らなくて．．．。自分勝手な行動して、本当にゴメンなさい！」
「聞いて香稟。今日のことは、あたしと社長の二人でなんとかするわ。あなたは何の心配もいらない。だから、もう二度とあんな真似はしないと誓って！いいわね？」
「．．．はい。」
新羅は、振り向き様に香稟を叱った。しかしそれは、思いやりのある愛情を持った言葉のようでもあった。少なくとも、香稟だけはそう感じていたようだ。
新羅はたった一人で、早足に休憩室の方へと歩いていった。
そんなやり取りの直後、立ち止まったまま反省している香稟に、背後から声を掛ける女性がいた。
「聞いたわよ、香稟ちゃん。」
「！」
香稟の背後には、彼女の先輩である女優の九埼まりみがいた。
九埼はニヤニヤしながら、香稟の元へと歩み寄ってきた。
「あんた、逃げ出したんだってね。何でも、ゲイノーセイカツに疲れたっていう理由らしいけど．．．？いいわねぇ、売れっ子さんは。あたしもそういう気分味わってみたいわよねぇ。」
「．．．．．．。」
後輩の香稟に、しつこく嫌味をぶつけてくる九埼。香稟は黙ったまま、先輩の嫉妬愚痴をひたすら聞くしかなかった。
「でもさ、あんた、ああやって社長に怒鳴られてもさ、さほど気にしてないんでしょ？だって、どんなミスをしようが、逃げ出そうが、社長があんたを見捨てるわけないもんね。あーあ、スーパーアイドルって、ホント、うらやましいですこと。フン！」
九埼は、凍りつく視線を香稟に浴びせながら、その場から離れていった。
その時の香稟は、ただ悔しい涙を浮かべて、その場に立ちつくすだけであった。
＊ ◇ ＊
次の日の朝のこと。
アイドルとのまさかのデートを、知らないままに体験していた唐草潤太は、いつも通りに学校へとやって来ていた。
彼が教室へと入ると、周りのクラスメイト達は何やらざわついていた。
そんなことなど目もくれず、彼は自分の机へと腰掛けた。
すると彼の元へ、ざわついていた群れの中から、二人組の男子生徒がやって来た。その内の一人は、一冊の雑誌を手に持っている。
「よう潤太、おはよー。」
「あ、おはよう。」
現れたのは、潤太とは中学校からの仲間である、色沼龍一と浜柄晋である。
「おいおい、おまえ昨日どこ行ってたのよ？オレ達、家訪ねたんだぜ。」
「あ、そうだったの？ゴメン、ゴメン。昨日は、ちょっと多摩の方にね。」
色沼と浜柄の二人は、乾いた笑みをこぼした。
「おいおい、もしかして、おまえまた絵を描きに行ってたのか？」
「う、うん。」
「相変わらず暗いなぁ。おい、コレを見てみろよ。」
色沼は、握り締めていた雑誌を潤太の机の上へ乗せた。
「これは？」
「見てわからんのか？この写真の子、知らないわけないよな。」
「ああ．．．。誰？」
頭をかきながら、恥ずかしそうな表情の潤太。
「しっかし、おまえの芸能音痴ぶりは筋金入りだなぁ。」
浜柄は、その雑誌に写る少女に中指を突き立てる。
「この子はな、スーパーアイドルの名を欲しいままにしている若干１７歳、愛らしい乙女と異名をとる夢百合香稟だよ！」
「ユメユリカリン？あれ、どこかで聞いたことある名前だな。」
「まぁ、テレビ付けてりゃ、必ず一日一回はお目に掛かれる人物だしな。何たって、レギュラー番組４本、テレビＣＭ６本、おまけについ最近リリースしたシングルなんか１００万枚の大ヒットだもんな。」
「ふ〜ん。それはすごいな。」
こういった話にまったくウトイ潤太でも、今の話で彼女の人気ぶりが何となくわかったようである。
「おまえさ、ホントにそう思ってんの？感情に表れてないじゃん。」
「え、そうかな？あははは。」
思わず苦笑する潤太。彼にとって、アイドルが売れようが売れまいが、どうでもいい話だったのだ。
「で、そのアイドルがどうかしたの？」
色沼と浜柄の二人は、目に余る感動的なニュースを潤太に伝える。
「どうしたもこうしたもねぇよ！来週の水曜日になんと、彼女がここへ来るんだよ！どうだ、ビックリ仰天だろ！？」
「何でも、ドラマの撮影らしいんだよ。彼女今度、学園もののヒロインを演じるらしいんだ。」
どうでもいいことには、本当に愛想のない潤太。
「ふ〜ん。」
「ふ〜〜んっておまえさ。そんな調子でいいのか？スーパーアイドルがこの学校へ来るんだぞ。どういうことか理解してる！？」
「わかってるよ。そのドラマの撮影で、この学校へ来るんだろ？別におかしいことじゃないよ。だって、そうやってドラマは作られるんじゃないか。それぐらいは、テレビを見ないボクでも理解してるさ。」
「．．．コイツ。信じられないほどマヌケなヤツ。」
潤太はふと、机の上に置かれた雑誌に目を向ける。
そこには、ミーハーコンビの注目の的であるアイドル、夢百合香稟が写っている。
「この女の子って。」
彼は心の中でささやく。
「昨日の．．．。信楽由里ちゃんに似てるな。」