(何考えてんだか、クレイの奴。)
デリカシーの欠片もない。当のパパとママの愛は破局したんだぞ。ゲンが悪いったらない。元々ワインはあんまり好きじゃない上に、クレーム・ド・カシスの赤は今となってはサミュエルが一番大嫌いな色だった。リッキーの髪の色。
(何から何まで腹が立つ……!)
そう言うわけで少年はだらしなく椅子に腰を下ろすと、顔を顰めて一口啜った。
次の瞬間、あっと叫んで、半分以上グラスの中身をスパーキィの背中に零してしまった。
「ひどい態度じゃないか?」
クレイは少年の無作法に痛く傷ついた。
「俺が折角──」
だが、サミュエルの尋常でない顔つきを見て怒鳴るのをやめた。
「何?どうかしたのか?」
「見てみろよ、クレイ、あれ!」
「え?」
サミュエルは震える指を前方へ突きつけた。
「あれ、何かに似てないか?」
クレイは風に靡く前髪が邪魔だった。額から跳ね除けながら目を細めて、見た。
サミュエルの指し示す方向……見張り台からの展望……
今となっては見慣れた、いつもと変わらない風景がそこにあった。
海と浜と断崖と岬。幾層もの船──夏の盛りに比べて船の数は少し減ってはいたが。夕焼けがそれら全てをカッと燃やしている。
サミュエルが指差しているのは、島で昔から〈鯨岩〉と呼ばれている大きな岩山だった。今、それは夕陽のせいで影を濃く地面に落している。
(何かに似てないか、だって?)
クレイにも瞬時でわかった。
鯨岩は影の部分と繋がって──影の部分を合わせると──サミュエルの足の裏の刺青の模様とそっくりだ!
「こんなことって……」
クレイは身震いした。
「あ」
I・N・K・I・R……刺青の語句。あの〈キール〉はカクテルの名か?
〈キール〉を楽しんだ二人だけの時間、眼前に見えるもの……周り中カクテル色に染まる世界で見えたもの……?
「クレイ!言ってみようぜ、あそこへ!」
既にサミュエルとスパーキィは駆け出していた。