第四話 初めての試合ですか。
サイド:四季
いま俺の目の前には一人の少女がいる。
艶やかな黒髪に整った顔立ち。
意志の強そうな瞳は赤く、まるで宝石のような輝きを宿してる。
まさしく絶世の美少女といっていいだろう。
…口元に浮かべる捕食者のような笑みがなければだが。
「やっちゃえ〜四季〜！」
道場の隅から、川神院の師範代や修行僧の傍にいる小雪の声援が聞こえてくる。
気楽にいいやがって、目の前にいる女はそう簡単にいくほど甘くないっての。
俺が心の中で愚痴ってると、
「そろそろいいかのお、四季君や。」
この道場の主であり、トビウオの常連の一人でもある川神鉄心さんが俺に訪ねてきた。
「あ、すいません。もう大丈夫です。」
「ふむ、ならば両者位置についてえ！」
鉄心さんの声で、俺と黒髪の少女は位置につく。
俺は目の前の少女を見ながら考える。
「これより、鬼道流、篠宮四季と、
川神流、『川神百代』の試合を行う！！」
(なぜ、こうなった・・・・・・。)
小雪が家の子供になってから数カ月。
俺も六歳になったが、
割と平穏な日々を送っている。
小雪を忠勝たちに紹介したり、小雪と新しい料理に挑戦したり、父さんから鬼道流の奥義を教わったり、まあ比較的平和な日々だった。
そんなある日、
「他流試合？」
「そ、前に四季ちゃんいってたじゃない？自分の今の強さがよくわからないって。」
ああ、確かにそんなこといった気がする。
しかし、
「よく相手が見つかりましたね？」
実際はわからないが、鬼道流なんてあまり知名度がなさそうな流派。相手にしてくれそうなところなんてなさそうだが。
「ああ、それなら大丈夫。うちの常連の鉄心ちゃんは知ってるわね？」
「？ええ、知ってますけど？」
“川神鉄心”。
うちの常連の一人で、父さんとは、「奉山ちゃん」「鉄心ちゃん」とよぶなかで、俺もお小遣いやお菓子をもらったりと、可愛がってもらっている。
しかし、普段の態度からは想像もつかないが、かつては世界最強とも呼ばれた武術家で、現役を引退した今でも、その実力は健在らしい。
今はこの川神市で、後進の教育に熱をいれているようだがって、まさか！
「父さん、まさかとは思うが、その他流試合の相手って。」
「察しがいいわねえ。そ、他流試合の相手は、
川神院よ☆」
・・・・・・おーまいごっと。
【川神院】
日本三山の一角に数えられる武術の最高峰ともいえる道場。
その強さは、ただの修行僧でもそこらの武術家程度なら手も足もでないほどだという。
そして今現在俺たちは、
「・・・・・・・・。」
「おっきい〜！」
その川神院の前に立っていた。ちなみに小雪はおもしろそうだからとついてきた。他人ごとですか、そうですか。
（なんでこうなった)
川神院ってあれだろ？かめはめ派とか、目からビームとかがデフォの流派だろ？そんなところの人間と試合なんて俺死んじゃうじゃん!?(主人公も同じようなことはできる)
俺が密かに戦々恐々としていると、
「たのも〜！連絡しといた篠宮ですけど〜!!」
ちょっ！まってお父さま!?まだ心の準備が!?
ギィィ
「（ビク!?)」
中からでてきたのは、恐らく二十代過ぎの青年。
「はい、はいどちらさま〜？」
けだるげな雰囲気だが、俺にはわかる。
（強いっ!?)
恐らく今の俺ではもって五分ほどだろう。
そんな俺には目をくれず、その青年は父さんの顔を見て驚いていた。
「こいつあ、おどろいた。誰かと思ったら奉山さんじゃあないですか。」
「久しぶりねえ、釈迦堂ちゃん。」
ん？父さんの知り合いか？
「見た感じ大分強くなったみたいねえ？さすが、川神院の師範代といったところかしら？」
師範代!?川神院の!?どおりで強そうな訳だよ。
「ハハハハ！あなたに誉められるとは光栄ですわ。それで？今日はどういったご用件で？というか、」
――――――そっちの小僧はだれです？
ぞあ！？！
気当たりというものがある。自分の気に指向性をもたせて相手を威嚇するという技だが、達人になるとそれだけで格下の相手を失神させることができるという。
そんな達人の一人である釈迦堂形部の気当たりを四季は、
ギンっ！
「ほう・・・。」
「ふう・・・。」
はねのけた。
鬼道流術技『流転』
これは、相手の闘気に自らの 闘気を少しずらしてはねのけ、相手のリズムをくずす技。
それに釈迦堂は感心したような声をだす。
（なんつう小僧だ。今の技もそうだが、その技を使用可能にした精密なまでの気の制御能力。それだけなら師範代に届くかもしれん)
「今日はうちの息子と鉄心ちゃんの孫娘で試合をしようとおもってねん♪・・・・・・ていうか、その様子じゃ知ってたでしょ。うちの四季ちゃんのことを試した見たいだし。」
そういって奉山は笑う。目は笑ってなかったが・・・・・・。
そう、今日の試合、『百代VS四季』の他流試合は師範代である釈迦堂ももちろん知っているわけである。そこで、奉山と直接面識があった釈迦堂が案内役を買って出た。わざわざ釈迦堂が案内役を買って出たのはかつて自分を完膚なきまでに負かした奉山の息子に興味があって、試してみたわけである。
結果は予想以上だったが・・・。
「ハハハ、奉山さんの息子っていうから興味がでてきちまってね。だからまあそんなに睨まないでくださいよ。」
釈迦堂は笑っているが、額に冷や汗が流れている。
いくら川神院の師範代といえど、鉄心と同格の武術家のプレッシャーはきついようだ。
それに、実は釈迦堂は奉山と戦闘した経験があり、完膚なきまでに叩き潰されたため、その時の記憶も働いているのだろう。
もっとも戦闘狂の釈迦堂のこと、やるとなったら、喜んで奉山とやりあうだろうが。
「それじゃ、そ「釈迦堂さーん！」・・・百代。」
釈迦堂を呼ぶ声が聞こえたのでそちらのほうをむくと、そこには四季と同年代ぐらいの少女がいた。
「なにしてんだ、修練場で待ってろっていったろうが・・・。」
「いや〜、さっき、大きな気がしたんで気になって。お！お前が今日の対戦相手か？」
そういって少女、川神百代は俺の顔を覗き込んだ。
端正な顔立ちだが、そんなことよりも気になったことがある。
(目がギラギラしてる。)
まるで、獣のような、なにかに飢えているような目が気になった。なにが彼女にこんな目をさせているのだろうか。
百代さんは俺を見て、満足そうな顔(なにがは知らないが)をして、
「うん、合格だ。」
・・・
「は、はあ。」
なにがだろう？
「よし、じゃあさっそく道場にいくぞ！」
そういって、百代さんは俺の手をとり、走りだす、って!?
「ちょっ！まっ！?」
「ハッハー！」
そうして俺は百代さんに連れ去られた。
ちょっ！足がもつれる！
俺が百代さんの行動に困惑していると、
「こらああああああああああー！！」
「いたあああああああー！?！」
百代さんの頭の上に拳が落ちていた。
「・・・は？」
俺が突然の事態に驚いていた。いったい何が起こったんだ？
「こら、もも。貴様修練場で待っとけといったのに、なにをしておるか！！」
「っ!?」
いつの間にかそばに世界にその名を轟かす武神、川神鉄心がそこにいた。
（いつの間に？）
気配を探る術は父さんに教わったはずなのに・・・
俺が川神院のレベルの高さに驚いていると、
「いきなりなにすんだじじい！？」
鉄心さんの拳を受けて沈黙していた百代さんが復活した。
「なにもこうもあるか！いいつけはちゃんと守らんか、このバカ孫が！！」
「だからってあそこまで力入れて殴ることないだろ！！」
「やかましい！罰として今月の小遣いを減らすぞ！！」
「ちょっ、それはないだろ、じじい！！」
「・・・・・・・・・。」
鉄心さんたちは俺を置いて、喧嘩を始めてしまった。
その後ろではそれを呆れた目で見てる父さんと釈迦堂さんがいる。
「はあ・・・・・・。」
なんかいろいろ考えてた俺がバカみたいだ。
（とりあえず、）
今はあれをとめよう。
(小説がすすまないし)
最近、ナチュラルにメタ発言をかます、四季であった。
それから、鉄心さんに非礼を詫びられ、修練場に連れてこられて、今に至るということである。
周りには見学の修行僧たちがいる。
たくさんいるなあ。と思っていると、
「おい。」
おっと自分の世界に入っていたようだ。
「何ですか？」
見ると彼女、川神百代は不満そうにこちらを見ていた。
あれ？何か気に障ることでもいっただろうか？
「構えないのか？」
そういわれて俺は自分の状態を見直す。
両手を脇に下げ、だらんと下げている。いわゆる自然体というやつだ。
ああ、なるほど。これは傍から見たら、構えてないように見える(・・・)な。
「ああ、大丈夫です。これはそういう構えなんで。」
鬼道流【無構え】
鬼道流は最優の武術。
故に構えはいらず、
故に【無構え】。
まあようするに、鬼道流においては、構えないことこそが構えということである。
「まあ、そういうことなら。」
と、百代さんは納得したのか自分の位置に戻って行った。
俺は百代さんを見る。
川神百代
武神、川神鉄心の孫娘にして、川神一門きっての天才。
さっき、修行僧の人に聞いたところ、その才能は将来的には鉄心さんを超えることが確実視させるほどだという。
(おもしろい・・・)
川神院に来る前はあまり乗り気ではなかったが、、今の四季は体中の血が滾っていた。
それは、才能をもらったために、力に酔ってしまったのかもしれない。
それは、雄としての本能かもしれない。
それは自らの体の中に入っている、『鬼神』奉山の血なのかもしれない。
まあ、そんなことを考えてもしかたがない。今、篠宮四季を支配しているのはたった一つ。
強者と戦う喜びただ一つなのだから。
自然に口に笑みが浮かぶ。百代さんのほうを見ると、
ニィィ。
百代さんも笑ってた。
ふふふ、望むところだ。
「東方、川神百代！！」
「おう！！」
さあ、川神百代！
「西方、篠宮四季！！」
「はい！！」
俺と真剣で、
「それではしあいいいいいいいい、かいしいいいいいいい！！！」
死合おうかあああああああああああ！！
今川神院で、未来の『武神』と『戦鬼』がぶつかりあった！！