「もうちょっとペース上げて行こうか」
後ろに続く塔城さんと姫島先輩に声をかけた。
昨日とは違い、二人の表情はやる気に満ちていた。
心配だったけど、これなら大丈夫かな……
俺は二人の前を走ってそう感じた。
グレモリー家の広大な敷地の中には、緑豊かな森がある。
俺はそこで二人と修行する事に決めた。
今は森の中を走っている。
生い茂る木々を眺めながら走るのは新鮮で飽きることは無かった。
俺も姫島先輩も塔城さんも動き易いジャージ姿だ。
俺の背負っているリュックには修行に必要な物を詰め込んできた。
ゲームに出られない分、全力で仲間のサポートをするんだ！
暫くすると湖が見えてきた。
ちょうどいいのでここで休憩することにしよう。
「ちょっと休憩しようか」
二人は俺の提案に頷き、ゆっくりと歩き始めた。
全く息を切らしていない二人はまだ元気がありそうだ。
「……エージ先輩、少しいいですか」
塔城さんが俺に近付いてくる。フィンガーグローブを着けていた。
「ちょっと待って……よし、いいよ」
リュックから俺のフィンガーグローブを取りだし身に付けながら返事をする。
俺の格闘技の師匠でもある塔城さんはあらゆる格闘技をマスターしている。
昔の俺は手も足も出なかった。
「……いきます」
軽く跳躍した塔城さんは俺に向けて拳を繰り出す。
鋭い拳打を俺は掌で受けとめていく。
顔、腹、わき腹、顎。身体のいたるところに拳を突き出す塔城さん。
「もっと早く突かなきゃ、敵は倒せないぞ」
俺はことごとく防ぐ。
負けず嫌いの塔城さんは俺に一撃見舞おうと躍起になる。
確かにパンチのスピードは上がったけど……
「足元がお留守だよ」
パンチの合間を縫って塔城さんの足を払った。
バランスを崩され、尻もちをついた塔城さんの眼前に俺の拳を突き付ける。
「実戦だったら、これでリタイヤだ」
俺は拳を納めて塔城さんに手を差し伸べた。
だが、俺の手を無視して塔城さんは自力で立ち上がった。
うーん……ちょっと傷つくなぁ。
「とりあえず、塔城さんは格闘の基本は出来てるから。後は相手をよく見て対応する事だ」
俺のアドバイスを聞きながら、塔城さんは俺から遠ざかって行った。
うぅ……先輩らしくなかったかな？
「エージ君、少し聞きたい事があるのですが」
姫島先輩が頬に手を当てながら声を発した。
「なんですか？」
駆け足で姫島先輩のもとへ。
姫島先輩の手には古い魔道書の様なものが握られていた。
「この本で少し分からない部分があるのですが……」
「ああ、ここはですね………」
本の解説をしてその日の修行は終わった。
グレモリーの本邸に帰ってくると箱入りヴァンパイアが出迎えてくれた。
入口の隅っこに段ボールが置かれていてそれが小刻みに震えている。
「ど、どうしたんだ？」
俺は段ボールを遠巻きに見ながら呟いた。
アザゼルさんにいじめられたのかもしれない。
そう思うと気の毒だ。
「おい、ギャスパー。一体何があった？」
段ボールを持ち上げてギャスパーの姿を確認した瞬間、俺は言葉を失った。
いつも女装しているのは見慣れているけど、今回のギャスパーの服はなんとメイド服だった。
ギャスパーの小柄な体にぴったりのサイズ。
黒を基調としたフリルが沢山ついていた。
頭にはメイドカチューシャ。
「……エージ…先輩？」
小さな口から俺の名前が呼ばれた。
そのうえ潤んだ瞳で俺を見上げている。
外見が完璧に女なので、その破壊力は絶大だった。
しかもメイド服のコンボ。
俺は新しい扉が開く音を聞いた。
い、いかん！俺はノーマルだ！女の子が好きなんだ！
コイツは男なんだ！目を覚ませ！
「くっ！？消えろ俺の煩悩！！コイツは男だぁぁぁぁ！！」
俺は自分を叱りつけると、ギャスパーを直視した。
「先輩なんですか！？顔が怖いですよ！？」
戸惑う金髪美少女メイド……違う！
金髪女装メイド野郎、ギャスパー。
その姿に俺の理性のダムは崩壊した。
「ね、ねぇちゃん……一緒に遊ばなグッハァ！！」
横からの強い衝撃に俺は茂みに突っ込んだ。
「おや、ギャスパーに迫っている変質者だとおもったらエージだったのか」
戦闘服に身を包んだゼノヴィアだった。
その手には悪魔を滅ぼす聖剣、デュランダルが。
「ふざけんなぁ！いくらなんでも聖剣の柄で殴る奴があるかぁ！？
危うく滅せられるとこだったぞ！！」
茂みから飛び出して抗議の声を上げる。
殴られた部分が煙を上げて焼け焦げていた。
「うっ…ひっく…怖かったよぉ」
「大丈夫ですよギャスパー君」
俺の目の前で涙で嗚咽を漏らすギャスパーが姫島先輩に頭を撫でられている。
物凄い罪悪感だ。
「……犯罪者予備軍」
ボソッと塔城さんの言葉が俺の心を抉る。
「俺はノーマルだぁぁぁぁぁァァァァァァ！！！！」
屋敷の扉を開き、俺は自分の部屋に駆けだした。
くっそぉ！助けてくれ、イッセー、木場！
俺にはギャスパーが男に見えない！！
「あら、エージじゃない」
「部長！！」
階段の踊り場で部長と鉢合わせした。
風呂上がりなのか、髪の毛が僅かに湿っていた。
「修行ははかどっているかしら？」
「微妙ですね……アザゼルさんが言ってたけど、二人の本当の力って何なんでしょうか？」
「そうね……貴方は二人の事を何も知らなかったものね」
部長の言うとおり、俺は二人の事なんて知らないもんな……
「私から言ってもいいのだけど……本人から聞いた方がいいと思うわ」
「そうですね、今度聞いてみます」
ゲームに向けて、二人の心の悩みを解決できたらいいな。
「おーい、そこの変質者。ギャスパーのメイド服はどうだった？」
階段の上からアザゼルさんの声がした。
あの口ぶりからして玄関の出来事を全部見ていたようだ。
「何てことを大きな声で言うんですか！？ギャスパーにアザゼルさんが無理やり着せたんでしょう！！」
部長を含め、屋敷で働いているメイドさん達も白い目で俺を見ている。
「エージはメイド服が好き〜♪」
「変な事言わないでくださいよ！！」
更にメイドさんからの視線が鋭くなった。
小声で囁く声も聞こえる。
「……嫌ねぇ」
「怖ぁい」
「ゴミ……」
あれ？なんでだろう？目から水が溢れてきたよ……
「俺は何もしてないんだぁぁぁぁぁ！！」
階段を急いで降りて俺は屋敷の外へ飛び出した。
翼を広げて空に飛びあがる。
「あんのエロ総督！女の胸を揉んで堕ちたくせにぃぃぃぃ！！」
叫びながら俺は行くあてもなく飛び続けた。
でも……俺が馬鹿だった。
よく知らない冥界なのに、適当に飛んだものだから迷ってしまった。
「まずい……」
取りあえず地上に降りよう。
辺りを見回すと、列車の駅を見つけた。
あそこからグレモリー家の方向を聞いて、全力で戻ろう。
駅に降りると丁度、列車が停車した。
そこから暑苦しい格好をした二人組が出てきた。
片方は俺より身長が高く、黒い外套を身にまといシルクハットをかぶっている。
もう一人はグラサンを掛けて黒いスーツを着た女性だった。
「……なんだあいつら？」
俺は条件反射で柱の陰に隠れた。
外套の男からは強大な力を感じる。
女の方もかなりの力の持ち主だ。
列車は二人を置いて先へ進んで行った。
「はぁ〜お忍びでくるのはスリルがあって楽しいのう」
外套の男は楽しそうに笑う。声からして老人のようだ。
「いい加減にしてください！いくら魔王から招待を受けたからって
ちゃんと連絡してからでなくては駄目です！！」
女の方が男に抗議する。
「頭が固いのう〜そんなんだからいつまでも彼氏ができないんじゃよ」
「か、彼氏は関係ないじゃないですか！」
……魔王から招待？一体何者だ？
「柱に隠れている君も、そう思わんかね」
ばれてたか……
俺はおとなしく二人の前に躍り出た。
「…………」
「なんじゃい、ただの若造か。どうせなら若い女の子がよかったのう」
「あんたら、何者だ？」
俺は押し殺した声で問いただした。
「さぁの。お主は知る必要はないわい」
二人は俺に興味を無くしたのか立ち去ろうとした。
「待てよ」
俺はそんな二人を呼びとめた。
「今は冥界全体でテロリストを警戒してるんだ。あんたらみたいな怪しい連中を見逃すわけにはいかない」
「そうかい……なら黙ってもらうかのう」
手で指示を出すとスーツの女が何処からともなく剣を取りだし俺に突き付けた。
「そうくるなら……俺も容赦しない」
右手を真横に突き出し、力を込める。
「禁手化！！」
右手から徐々に俺の身体を光が覆い、鎧を象っていく。
そして鎧姿になった俺を、外套の男は感嘆の声を洩らした。
「ほぅ……大した魔力だ」
この程度で驚いてもらっちゃ困る。
「あんたらを拘束して、魔王様のところに連れてってやるぜ！」
俺は二人に向けて一気に前進した。