カキーン
旧校舎の裏手の草の生えていない場所に金属音が響き渡る。
「何故俺にはライナー！？」
他の人にはフライなのに。
「部長、いじめですか！？」
「私は眷属を大切にしているわ」
そうでない俺には優しくしてもらえないということか！
「球技大会は来週よ。部活対抗戦、負けるわけにはいかないわ」
その球技大会の種目が未だ不明なので、手当たり次第に練習しているのだ。
（部活がある野球が競技になったら、野球部が勝つだろうから、野球は違うと思う）
だとしたらなんだろう。順当にドッジボールだろうか？
「次はノック行くわよ。皆、グローブをはめてグラウンドに散らばりなさい！」
（部長、ここは空き地でグラウンドではありません）
ちなみに練習するのは通常の意味の他に、悪魔の力は人間を超えているので、その力を制御するためでもある。あれ？ 俺がする必要が薄くなったな。
しかもイッセーたち悪魔の皆さんはこの後も夜のお仕事がある。ハードすぎるな。
「行くわよ裕斗！」
部長の打った硬球が木場の元へ飛んでいく。いつもの木場ならそれは簡単に捕球できただろう。しかし、木場はその打球を見逃した。
「……あ、すいません。ぼうっとしてました」
そう言ってから木場はボールを拾いに行く。
そんな木場を見た皆は彼を心配そうに見ていた。しかし、その心配の質は、部長、姫島先輩、子猫と、イッセーとアーシアとでは違っていた。
イッセーとアーシアは木場に何かあったのか、調子が悪いのかと、気遣いから心配している。しかし、それ以外の人――悪魔なのだが――は何か憂うような視線を向けている。まるで木場が何かを仕出かしてしまうかの様に。
パン！
少し前から降り始めた雨音に混じって、乾いた音が響いた。
これは数ヶ月前にも一度こんなことがあったが、叩かれたのはイッセーではなく木場だった。
というのも、球技大会当日になっても木場の調子は一向に戻らず、心ここにあらずといった様子で、全く覇気を感じられず、まるで抜け殻のようだった。球技大会の種目であったドッジボールの際もぼんやりしていてイッセーに庇われる始末だった。
余談だが、その際にイッセーは球と玉とが激突する事態に見舞われた。あの時俺は外野から思わず叫んでしまったよ。
それが気に食わなかった部長は木場の頬を叩いたという訳だ。
「もういいですか？ 球技大会ももう終わりましたし、夜の時間まで休ませてもらっていいですよね？ 昼間は申し訳ございませんでした。どうも調子が悪かったようです」
木場は無表情から普段のニコニコ顔へと表情を一転させてそんなことを言う。傍目から見ていてもおかしいと思う。
それはイッセーも同じだったようで、木場に声をかけたが、あえなく拒絶された。
そして、木場が最後に言った言葉が、やけに耳に残った。
「僕は復讐のために生きている。――聖剣エクスカリバー。それを破壊するのが僕の生きる意味だ」
そう言った時の木場の顔は、五年前の俺と同じ顔をしていた。
雨の中を家に帰る途中――傘は持っていなかったので神器にて作製した――に、日常に在らざる音を聞いた。
（剣戟の音……こんな所で？）
俺の耳に聞こえるということは、結界の類はないのであろう。
こんな所で剣を振るうような知り合いが一人思い当たったので、音がする方に駆け寄った。
少し離れた所では、二人の男がつばぜり合いをしており、更にその近くには神父の格好をした男が致死量に達するであろうほどの血を流して倒れていた。
つばぜり合いをしているのは方や駒王学園の制服を着て、方や神父服を着ていた。
普通に考えれば駒王学園の制服を着ている男――木場が神父を殺害し、その連れと相対していると思うだろうが、この場合は事情が違った。
「フリードか！？ まだこの近くに居たとはな」
つばぜり合いしていた二人は飛び退いてこちらに視線を向けてきた。
「ひゅう！ こんな所で会えるとはついてるねぇ！」
フリードはテンション高く何やら言ってから――俺にはフリードの言葉はイマイチ分からないのだ――その手に持った剣にて斬りかかってきた。
「――ッ！？」
目に見えぬ速さで振るわれたその剣を両手に創り出したロングソードで間一髪受け止めた。
「天閃の聖剣！？ 何で貴様のような奴が持っている！？」
フリードが手にしているのは俺がこの前盗んだエクスカリバーの内の一本だ。能力は一閃が目に見えぬほど速いこと。
（まさかこいつに渡るとはな！ 世間は案外狭いな）
ロングソードを半ばまで断ち切られながら、右足を回し蹴り気味で放つ。
「おっと」
フリードはそれを軽々と避けたが、そこに木場が斬りかかった。
「ぬぉっ！ 流石に二対一は不利か！ 逃げさせてもらいますよっと！」
「待て！」
木場が逃がすまいと逃げようとするフリードに斬りかかったが、その手の魔剣を聖剣に砕かれる。
俺が援護で投げた短剣を避けながら、フリードは雨の向こうに逃げていった。
「ちっ、厄介なことになりそうだな。……木場、大丈夫か？」
自分の招いたことに毒づいてから、木場に負傷が無いか心配した。聖剣で傷を負わされたら悪魔にとってはカスリ傷でも致命傷になりかねないからな。
「……ああ、大丈夫だよ」
そう言った木場は見るからに意気消沈している。
「雨でずぶ濡れだし……風邪をひいても困るだろ？ 家に寄って行くといい」
「うん。お言葉に甘えさせてもらおうかな……」