逃げるフリードを追いかけて着いたのは、レイナーレたちが占拠していた廃棄された教会だった。
「ここ、いい加減に取り壊せよ」
朧がそう呟く間にも、ゼノヴィアを先頭とした三人は奥に入って行った。
「やれやれ。少しは罠とは考えないのだろうか？ 使命感と復讐心で凝り固まった奴らには無理か」
朧はため息を吐きながら、三人の後を追った。
（いやしかし、これは追って来ないほうが良かったかもしれない）
自分の行き当たりばったりな行動に、少しは反省しようと思う朧であった。
隠し通路を使って下に降りると、かつてアーシアが十字架に縛られていた部屋で、ゼノヴィア、イリナ、木場が、フリードを含む三人のエクスカリバー使いと戦闘をしていた。
（天閃の聖剣、夢幻の聖剣、透明の聖剣！ 三本ここに揃い踏みか！）
しかし、朧はそれよりも、聖剣を扱える者が三人もいることに驚いていた。
（聖剣使いの量産化に成功していることは知っているが……教会を追われた者でも三人の聖剣使いを作り出せるほどに研究は進んでいるのか）
少々関心しながらも、朧はもしもの時のために、三人の戦闘を注視しながら、それを恍惚にも似た視線で見ているバルパー、そして、どこかに居るであろうコカビエルを警戒していた。
（今の状況はゼノヴィアがフリードと、イリナが透明の聖剣、木場が夢幻の聖剣の相手をしているか……）
イリナの相手は刀身が目に見えないエクスカリバーのため、体にいくつもの細かい傷を負っていたが、同じエクスカリバーを使っているためか、使い手が未熟なためか、深手は無く、変幻自在の聖剣にて相手を追い詰めていた。
木場は持ち前の速さで相手を翻弄していたが、エクスカリバーを折ろうとしているため、相手はあまり大きな怪我をしている様子は無かった。
フリードとゼノヴィアの戦いが一番激しく、破壊力に秀でるゼノヴィアの破壊の聖剣の一撃と、速度に秀でる天閃の聖剣の連撃とが拮抗し、いくつもの聖なる火花を散らせていた。悪魔的には近づきたくもない光景だ。
（聖剣好きが見たら卒倒しそうな光景だな。エクスカリバー五本が同時に振るわれるなんて、一生に一度見られるかどうかだろうな）
警戒を続けながら戦いを見ていた朧は、木場とイリナが戦っている相手の動きが鈍くなっているのに気づいた。外傷は大した事ではないのに、明らかに動きが悪くなっていき、それだけでなく、体から聖なるオーラが漏れているようだった。
「駄目か」
バルパーがそう呟いた時、フリードの除く二人は、血を吹き出して倒れた。
「体が因子について行けなくなったか」
（因子？）
バルパーの呟いたことを詰問しようとした時、エクスカリバーが霞むほどの力が、辺り一体を支配した。
「このオーラ……コカビエルか!?」
「そうだ」
声がした上を見上げると、五対の黒い翼を持つ堕天使が浮遊していた。
「バルパー、そいつらは？」
「エクスカリバーを取り返しに来た聖剣使いと、それに協力する悪魔のようだ」
「そうか」
コカビエルはつまらなそうに言うと、イリナに視線を向け――
「聖剣使いを殺せば、天界も少しは本気を出すだろうか」
イリナに光の柱をぶち込んだ。
「イリナ！」
イリナが先程までいた場所には光の柱が突き立っており、地面を破壊したことによる粉塵のせいでイリナの安否は分からなかった。
「くそっ、いきなり攻撃しやがって……後一秒遅かったらひき肉だったかも」
イリナは間一髪の所で、タワーシールドを持った朧に庇われていた。
「む、貴様は……」
「木場、ゼノヴィア、逃げるぞ」
「なんだと？」
「ここまで来てどうして!?」
「ここは地下だぞ。下手すりゃ生き埋めで死ぬ。それに、イリナは気絶して足手まといだ。こいつを置いて来なきゃどうにも勝ち目は無い」
朧の言うことを聞いて、木場とゼノヴィアは渋々と頷く。
「随分と微温くなったものだな」
三人のやり取りを聞いていたコカビエルが突如口を開く。しかもその口から出た内容はまるで三人の中に旧知の者がいるかのようだった。
「余計なお世話だ。誰が貴様のような奴と正面から戦うか」
それに答えるのは、この場においてどの三大勢力にも与していない人間、黒縫朧。
「嘆かわしい。かつて単身で神を見張る者に攻め込んだあの気迫はどこへ行ったのか」
その言葉に当事者二人を除いた全員が驚愕する。
人間が神を見張る者に攻め入ったという事実。それを成してもなお生存しているということは、歴史を紐解いても比類する者は滅多にいないだろう。
「誰があんな事を二度とするか。あの後俺は死にかけたんだからな」
「全く、最近は皆こうだ。種の存続だけを考える牙の抜けた奴らばかり。三大勢力は戦争をしないと言い出す始末だ」
「人間としては、そう言い切れるお前らが羨ましい……よっ！」
コカビエルの話を間隙を突いて、朧は数十本の黒槍を投げる。
「撤退！」
朧の掛け声で木場とゼノヴィアは出口へと走り出した。
「逃がすと思っているのか？」
「思ってるさ。だって、その方が楽しめるぜ？」
イリナを背負った朧は、黒い煙を吹き出す槍をコカビエルに向けて投擲する。
それはコカビエルにあっさり砕かれるが、槍から吹き出した煙が視界を奪う。
「煙幕か。小賢しい」
それを吹き払おうとした時、コカビエルの視界が僅かに揺れる。
「毒煙だよ！ 天使・堕天使限定のな！」
煙の向こうで朧の声が遠ざかって行く。
コカビエルが翼で煙を吹き飛ばした時、教会の敷地内には四人の姿はなく、擬態の聖剣のみが残されていた。
「あー、マジ捨てたい」
背中にイリナを背負って夜明けの町を一人で――木場とゼノヴィアとは逃げる際に別れた――堕天使から逃げている朧は、事情を知る者からするとかなり不穏当な発言をしていた。
「夜の町をシスター背負って疾走とか二度目だな。こんな経験はもう要らない」
ややうんざりしながらも走っている朧は、そろそろ体力的な限界に達しようとしていた。それもフルマラソンの三分の一ほどの距離を人一人背負って走ればその疲労も頷けるが。
「イッセーの家はもうすぐだし……とっととイリナの治療をしてもらわないと。血で背中がベタベタして敵わん」
血というものは、水と比べると凝固するので時間を置くと厄介なのである。
一誠の家の前にたどり着いた朧は、そこらの小石数個を摘まんで窓に向かって投げる。
すると部屋の中の一誠たちが顔を出し、朧に背負われているイリナを見て血相を変えて降りてきた。
（なんで三人一緒の部屋で寝てるんだろう……）
「朧！」
「つかぬ事を訊くけど……もしかしてお邪魔だった？」
「ばっ……！ こんな時に何言ってるんだよ！」
「つい気になったから。アーシア、イリナ頼む」
丁寧に地面に寝かせられたイリナにアーシアが駆け寄り、緑色の光を出して治療を始める。
「じゃ、イリナの事は任せたぞ。俺は帰って寝る」
「ちょっと待ちなさい。どうしてこうなったのか、経緯を説明しなさい」
「フリードを追って敵の根城に入ったら、コカビエルが出てきてイリナがやられたので、散開して逃走」
リアスに止められた朧は、端的にそう述べて欠伸をして歩き始めた。しかし、その歩みは三歩も行かない内に止まった。
「くそっ、なんで来るんだよ……！」
それに一誠とリアスが首を傾げると、その直後に頭上から強大なプレッシャーがのしかかってきた。
「コカビエル……！」
朧がそう言った直後、四本のエクスカリバーを携えたフリードが姿を現した。
「やっほー、イッセーくん。もしかしてお邪魔だった？」
「上か」
朧はそれに構わず上を見上げる。その視線の先には十の翼を広げるコカビエルの姿があった。
「隙アリぃ！」
「ねえよそんなもの」
目の前で無造作に顔を上げた朧に、フリードは両手の聖剣で斜め下から斬りかかったが、それを朧は視線を向けることなく白羽取りした。
「嘘ぉ!?」
「不意討ちするなら殺気を収めな。気配で動きがバレバレだ」
聖剣を掴んで動けないフリードを前蹴りで蹴り飛ばす。
「腕は鈍ってないようだな」
「鈍る腕なんて持ってなかったからな。それで、ここに何の用だ」
「魔王の妹に宣戦布告をしようと思ってな」
コカビエルは視線を朧からリアスへと向ける。
「駒王学園を中心に暴れさせてもらう。そうすれば、サーゼクスが出てくるだろうからな」
「そんな事をすれば、堕天使と悪魔との戦争になるわよ」
「願ったり叶ったりだ。エクスカリバーを盗んだのも、ミカエルが戦争を仕掛けてくると思ったのだが……」
「戦争狂め……」
リアスが忌々しく呟くも、コカビエルはそれを聞いて嗤う。
「そうだ。俺は戦争が終わってから退屈で仕方なかった。だから、お前の根城でエクスカリバーをめぐる戦いを始めさせてもらおう」
「エクスカリバーをどうするつもりなの!?」
リアスがそう問いかけるも、コカビエルは答えることなく翼を羽ばたかせ、駒王学園の方向に体を向ける。
「戦争をしよう！ サーゼクス・グレモリーの妹、リアス・グレモリーよ！」
コカビエルがそう宣言すると同時に、起き上がっていたフリードが目くらましの閃光弾を投げ、その隙に二人はいなくなっていた。
生徒会メンバーの維持する結界に覆われた駒王学園の正門から、オカルト研究会のメンバーが入っていく。しかし、その場には木場と朧の姿は無かった。
朧は血で汚れた服を着替えに自宅へと戻ってた。そのついでに治療が一段落したイリナを自宅へと運び、レイナーレに面倒を見させている。
木場はゼノヴィアと共に行方不明だが、朧が携帯電話でエクスカリバーが駒王学園にあることを伝えたので、その内来るだろうと言っていた。
校庭には魔方陣が描かれており、その上に神々しく輝く四本の剣が、ゆっくりと旋回しながら浮いている。
「四本のエクスカリバーを一本にするのだよ。七本全て無いのが残念だがな」
誰も質問していないのに、バルパーは一人で話し始めた。
「エクスカリバーの統合は後何分かかる？」
その頭上で空中に浮かぶ椅子に座ったコカビエルがバルパーに問いかける。
「五分もかいらんよ」
「そうか。――サーゼクスは来るのか？ それともセラフォルーか？」
「お兄様とレヴィアタン様の代わりに私たちが――」
そこまで言った時、コカビエルが八つ当たりに光の柱で体育館を破壊する。
「つまらん。だが、余興にはなるか」
コカビエルが指を鳴らすと、校庭の暗がりから何かが重い足音を響かせ歩いてくる。
「地獄から連れてきた俺のペットと遊んでもらおうか」
月明かりに照らされ、その何かの姿が顕わになる。黒い毛並み、太い四足、そこから伸びる鋭い爪、闇夜でも輝く真紅の瞳、口に並ぶ凶悪な牙、そして、それの最大の特徴である、三つの頭部。
「――ケロベロス！」
ケロベロスは本来地獄――即ち冥界に続く門の周辺に生息し、その縄張りを守護する事から、地獄の門番の異名を持つ。
「ケロベロスを人間界に持ち込むなんて！」
ケロベロスを見たオカルト研究会のメンバーはそれぞれ戦闘態勢を取る。
三つの首から火球を吐き出すケロベロスに、オカルト研究会の面々はリアスと朱乃を中心に戦い、やって来た木場によって足止めされたところを、一誠の倍加された力を譲渡された朱乃の雷で消滅させる。その際中に二匹目のケロベロスが現れ、倍加中の一誠を狙ったが、駆けつけたゼノヴィアの破壊の聖剣によって屠られた。
「くらえ、コカビエル！」
朱乃と同時に譲渡され、力を増したリアスの滅びの魔力がコカビエルを襲う。それは今まで彼女の物と比べ、十倍以上の大きさを持っていた。
しかし、それをコカビエルは片手で防ぐ。
「赤龍帝の力があれば、リアス・グレモリーの力がここまで上がるか……面白いぞ」
哄笑を上げながら、コカビエルは自分が冥界から連れてきたケロベロスは三匹だった事に思い出したが、大方聖剣使いに屠られたのだろうと考えた。
「――完成だ」
そのバルパーの声と共に、校庭のエクスカリバーが眩い光を発し、青白いオーラを放つ一本の剣になった。
「エクスカリバーが一本になった光で、下の術式も完成した。あと二十分もしない内にこの町は崩壊するだろう。解除するにはコカビエルを倒すしかない」
それを聞いた一誠が絶句する。自分の住む町が滅びると聞いたら普通の反応だが。
フリードが一つになったエクスカリバーを握り、それ見たゼノヴィアが木場に改めて共闘を持ちかける。それを聞いたバルパーは嗤う。
「バルパー・ガリレイ。僕は『聖剣計画』の生き残りだ。いや、正確にはあなたに殺され、悪魔に転生した身だ」
「ほう、あの計画の生き残りか。こんな極東の地で合うとは奇縁だな」
木場は憎悪に燃える視線でバルパーを睨みつけるが、バルパーは気にした様子もなく小バカにしたような口調で話す。
「私はな、聖剣が好きなのだよ。だから、自分に適正が無いと知った時の絶望は言葉では言い表せなかった。だから、人工的に聖剣使いを作る研究に没頭し、キミたちのおかげで完成することができた」
「完成？ 僕たちを失敗作として殺したじゃないか」
木場がそう問い詰めると、バルパーは首を横に振る。
「聖剣を使うのに因子が必要だと知った私は、被験者の子供たちの因子保有量を調べた。結果、全員その因子はあるものの、聖剣を扱えるほどの因子を保有している者はいなかった。そこで私は考えた。『その因子だけを抜き取り、集めることはできないか？』と」
「そういう事か……！ 聖剣使いが祝福を受ける際に体に入れられるのは――」
「そう、抜き取った因子を結晶化した物だ。こんな風にな」
バルパーは懐から聖なるオーラを発する球体を取り出す。
「貴殿を見るに、研究は誰かに引き継がれているようだな。私を異端として排除したというのに」
「同志たちを殺して、聖剣適性の因子を抜いたのか？」
「そうだ。これはその時の物。最後の一つだ」
バルパーはそう言って結晶を投げる。
「もうそれは環境が整えば量産できる段階に入っている。よって、それは貴様にくれてやる」
投げられた結晶は木場の足元まで転がって止まる。
「皆……」
それを木場はいくつもの感情が入り混じった表情で、結晶を手に取ってその表面を撫でる。
その時、結晶が淡い光を発し、校庭を包み込むまで光が広がる。そして校庭の地面の各所から光が少年少女たちのカタチを成した。
「……ずっと、思ってたんだ。僕だけ生きていていいのかって……」
霊魂の少年の一人が微笑みながら口を動かす。それは一誠には聞こえなかったが、彼は『自分たちのことはもういい。君だけでも生きてくれ』と言った。
それを聞いた木場は涙を流す。
「聖歌……」
アーシアの言う通り、少年少女の霊魂は聖歌を口ずさんでいた。聖歌は悪魔が聞けば苦しむが、今は一誠たちが聞いていても苦しむどころか温かさを感じられた。
辛い人体実験の中で、唯一心を保つために手に入れたもの。それを歌う木場と少年少女たちは、幼い子供のような無垢な笑顔に包まれていた。
彼らの魂は青白い輝きを放つ。
『僕らは、一人ではダメだった――』
『私たちは聖剣を扱える因子が足りなかった。けど――』
『皆が集まれば、きっとだいじょうぶ――』
先程は聞こえなかった声が一誠にも聞こえた。
これはきっと奇跡。魔剣、聖剣、悪魔、堕天使、ドラゴンの力が入り混じったことによって生まれた力場が生み出した、二度と起こらない出来事。
『聖剣を受け入れるんだ――』
『怖くなんてない――』
『たとえ、神がいなくても――』
『神が見てなくても――』
『僕たちの心はいつだって――』
「――ひとつだ」
少年少女の魂は天に昇り、ひとつの大きな光となって木場を包み込んだ。
その時、どこからともなく聞こえてきた鐘の音が、彼らを祝福するように校庭に響き渡った。