小猫が起きると、どこからかいい臭いが漂ってきた。
「……ううっ」
「あ、起きた、小猫？」
小猫の視線の先には、朧が料理の乗った皿を持って立っていた。
「料理は出来たけど、食べる元気はある？
「……なんとか」
「ん、なら大丈夫だな」
朧がやけに手馴れた様子で料理をテーブルに並べていく。
「……これ、先輩が作ったんですか？」
「まあな。食材はこの屋敷に貯蔵されていた物だけどな」
「……料理、できたんですね」
小猫は心底意外そうな顔をした。
「それなりにだけどな。ついでに言うと、味の保証はできないぞ」
朧はそう言って席に座り、小猫が席に着くのを待たずに、無駄に行儀のいい所作で料理を口に運び始める。
「……いただきます」
小猫は朧が一通り料理に手をつけたのを確認してから、自分も料理に口をつけた。
「……美味しい」
「気に入って頂けたようで何よりだ」
それからは二人は黙って食事を続けた。
「……ごちそうさまでした」
「お粗末様。食器は俺が片付けるから、休んでいていいよ」
朧は二人分の食器を持って、シンクへと向かう。
「……どうして……」
その背中に、小猫が声をかけた。
「ん？」
「……どうして、こんなことをしてくれるんですか？ あなたは敵のはずじゃ……」
「俺はお前らの敵になった気はないけどね。好きでやってることだから、気にしなくていいさ」
朧はそう言うと、食器を洗い始めた。
「……それで納得できるはずが……」
「強くなりたいなら、そんな細かいことに気にするな」
「……分からないのは気持ち悪いです」
「……じゃあこれだけ言っておく。――俺にもどうしても強くなりたいと思った事はある。だから、お前が強くなろうとしている気持ちも分かる」
水音がする中、その言葉は奇妙に響いた。
「さて、飯を食べた後すぐに運動するのは体に悪いから、少々仙術についての話をしようか」
「……嫌です」
「嫌だ嫌だで渡っていけるほど人生は甘くねーんだよ。使う使わないは置いといて、聞くだけ聞いとけ」
「……はい」
小猫は渋々と頷いた。
「コホン。それじゃあ……まず仙術がどんなものかについては大体知ってるよな？」
「……はい」
「でも一応言っておくと、仙術は生命体に流れる生体エネルギー――俗に言う『気』に干渉する術。応用範囲は結構広く、気や魔力の活性化や不安定化、体力の回復、気配察知など色々できる。俺は気配察知と自分の身体能力を僅かに向上させる位しかできないけど。まあ、お前ならもっと幅広くできるんだろうが」
小猫は黙ってそれを聞く。
「で、仙術の欠点にしてお前が最も警戒している難点は、仙術は周りの気に干渉してしまうため、その影響を受けやすく、世界の負の感情に影響されて、強大な力を得る反面暴走する危険性がある。だったか？ 俺は向いてないかそこまではならないけど」
小猫は首肯する。
「……そのせいで、姉さんは……」
「ところで、そのことで一つ疑問があるのだけれど」
「……なんですか？」
「お前の姉、主を殺したのって本当に仙術のせい？」
「……どういうことですか？」
「酷いことを言うようだけど、あのバカ猫が力に溺れて暴走するような奴に見えない」
その言葉に、小猫が息を呑んだ。
「野良猫のように飄々として神出鬼没で掴み所のない奴で、いい加減で適当で先のことを考えてるのかも分からないけど、俺にはあいつが力に憑り付かれているようには見えない」
小猫は黙り込んで俯く。
「けど、力を使うのが好きでテロリスト集団に属している碌でもない奴なのは確かだけどな」
「……色々と台無しですね」
「そりゃそうだ。俺はあの黒猫のことが基本的には嫌いだ」
その後、朧は小猫に黒歌に対する愚痴を延々とこぼし始めた。普段からどれだけ溜まっていたのか、かなりの間は喋り続けていた。
「……姉がすいません」
愚痴を聞き終わった小猫は、開口一番そう言った。
「お前、いい子だな……幸せになれるといいな。――ああ、それで、仙術のデメリットに対する対処法は、せいぜい気を確かに持てとしか言えないが――」
朧は小猫に優しく微笑みかける。
「いざとなったら仲間に頼れ。お前には、素晴らしい仲間がいるんだからな」
「……はい！」
「いい返事だ」
「それじゃあ、早速実践と行こうか。危なくなったら俺が止めるから大丈夫大丈夫」
「……あんまり安心できないです。テロリスト先輩」
「辛辣だ!?」