第２章『武士道プラン異聞録編』
３２話「変わる心、過去との決別 １」
緊急集会から数日後。
授業が終わってからの休み時間、京は普段と変わらず読書に耽っていた。
やはり、この時の京には誰も近付かない。そもそも、好き好んで京に近付く人間はファミリーを除いて誰もいない。
だから京は関わらない。誰も関わろうとしない。
そんな中、話しかけてくる勇気ある生徒が一人いた。
「よ……よう、京」
ぎこちなく京に挨拶をするのは華である。京は華に視線を向けると、直ぐに読んでいる小説へと目を戻した。話す気はないらしい。
「この前の事なんだけどさ……」
屋上での出来事。京に伝えなければならない。ただ一言、謝罪がしたい。華は話を切り出した。
「アタシも言い過ぎたっていうか、京の気持ちも知らないで――――」
「二度と話しかけないでって言ったよね？」
京は視線を本に向けたまま、声のトーンを落として答える。明らかに拒絶されている……しかし、ここで怯んではいられない。
「アタシは……ただ、一言謝りに――――」
すると、華の話を遮るように京は席から立ち上がり、華をまるで空気か何かのように扱い、無視をして通り過ぎていく。
「あ、おい。待てって……」
立ち去ろうとする京の肩を、呼び止めるように華は触れる。だが次の瞬間、京の肩に触れた華の手を叩き払った。そして一言、
「触らないで」
「………！」
それだけ言って京は教室を後にする。華は話しかけるどころか、触れる事すら許されなかった。華は叩かれた手を擦る。
もう、分かり合う事はできないのだろうか。華の表情に影が指す。華はただ京が去っていく姿を、見送ることしかできなかった。
昼食時。
京は珍しく学園の食堂を利用していた。いつもは激辛カスタマイズ弁当なのだが、今日は気分的に食堂……というより大和達がいるのだ。なら行かない理由はない。
席には大和、クリス、ワン子、サーシャ、まふゆ。そして、京がいる。
今日もいつもの雑談……京はそんな他愛のない日常が好きだ。そんな変わらない毎日が好きだった。
しかし、大和達が話している事はいつもとは違う。内容は緊急集会がらみの事だった。表情もいつになく真剣である。
「アデプトのクェイサー……どう戦えばいいんだろうな」
大和はエヴァやフールに遭遇した時の対策を考えていた。ありとあらゆる戦略の過程を立てながら、最善策を導き出そうと思案する。
「やはり、真っ向から挑むべきだろう」
「そうよ。アタシの建御雷神なら一撃で仕留められるわ！」
クリス、ワン子の意見は正面切っての勝負だった。さすがは武士娘と言った所だが、これでは戦略もへったくれもない。
「姉さん一人ならともかく、リスクが高すぎる。クリスの攻撃は確かに強いが、攻撃が読まれやすい。それに、」
「今のワン子は一発の攻撃力は絶大だが、外したらそれまでだ。後がなくなる」
正面攻撃の案を大和とサーシャが却下する。反論したいが事実は事実。二人とも「う……」と黙ってしまった。まふゆもその光景を見て思わず苦笑いする。
そんな彼らの会話を、京は黙って聞いていた。
京の過ごしていた日常が変わっていく。京はただ、大和達と学生生活を楽しく過ごしたいだけなのに、それが叶わない。
京の"日常"が、ようやく手に入れた“日常”が黒く塗りつぶされていく。
京は焦りを感じた。取り戻さなきゃ――――焦りを振り払うように、大和に話題を振る。
「ねえ大和。私のウルトラデストロイドソースかける？」
「ん？」
かけると言いつつ、大和のお昼のうどんに赤い液体が降り注いでいた。そしてうどんは血のように染まり、もはや食べ物とは呼べない代物になる。
「あーーー！俺の昼飯がーー！」
昼ご飯を台無しにされ、絶叫する大和。これだ……京は安心感を覚える。これが本来のあるべき姿なのだと。しかし、
「――――ちょっと京。いくらなんでもふざけすぎじゃない？」
先に口火を切ったのはワン子だった。思わぬ反応に、京は驚きを隠せない。
「そうだぞ京。今はそんな事をしている場合じゃない」
ワン子だけではない。クリスも同じ思いだった。しかし京は狼狽える様子もなく眈々と答える。
「別にふざけてないよ。これは、私と大和のコミュニケーションだから」
「勘弁しろ！」
京はふふふと笑い、大和の腕に絡みつく。その横で大和は呆れたように溜息をついていた。
これで会議は中断、かに見えた。すると黙っていたサーシャが京に視線を向ける。
「お前の悪ふざけに付き合ってる暇はない。するなら別の場所でやれ、京」
真面目な話に水を刺すなと、サーシャが忠告をする。京は何よと目を細め、サーシャに反論する。
「だからふざけてないってば。私はただ大和と――――」
「分かった。それなら少し大人しくしていろ」
拉致が明かないと分かったサーシャはそこで話を打ち切った。自分だけ仲間外れにされたようで、少し苛立ち――――いや、それよりも恐怖が勝った。京はサーシャの態度が気に入らず、喰ってかかる。
「ファミリーに入って間もないのに、随分偉そうだね。サーシャ」
「……立場を弁えろとでも言いたいのか？」
「別に……」
つーんとそっぽを向く京。険悪なムードになり、まふゆと大和が仲裁に入ろうとする。が、今度はワン子が会話に割り込んできた。
「別に、じゃないでしょ！？京、緊急集会の日からずっと変よ！あたしたちの命に関わる事なのよ、大和やサーシャ達だって真剣なの。だから京も――――」
「ワン子も変わったよね」
「え？」
周囲の変化。京の周りで、どんどん変わっていく。京の知らない、誰かに変わっていく。耐えられない。京の中に不満という気持ちが爆発する。
「今までは武術の才能なんてなかったもんね。あの事件で才能が開花してからは、今は戦いたくてしょうがないんじゃないの？」
「―――――」
その刹那、京は殺気を感じ取った……ワン子からだ。ワン子は怒りが入り混じった闘気を纏い、京を睨み付けている。
「一子ちゃん！」
「落ち着け犬！」
まふゆとクリスが立ち上がり、ワン子を抑制する。ワン子は落ち着きを取り戻したのか、床に視線を落とすのだった。そして、
「……きで、……ったわけじゃない」
小さく漏れる、震えるようなワン子の声。身体を震わせ、涙を流しながらワン子は胸の内を語る。
「好きで……こんな、身体になったわけじゃない……」
ワン子の手に入れた力。確かに強い力だが、ワン子自身が望んで手に入れたものではない。ワン子は顔をあげ、涙を拭って京と向き合う。
「でも……それでもアタシは受け入れたわ。もう、身体は元には戻らない。みんな知らないだろうけど……アタシは、ずっとずっと、身体が慣れるまで鍛錬を続けてるのよ」
元素回路によって変化したワン子の身体は、長時間戦う事が出来ない。本当なら日課のトレーニングでさえ危ういと言うのに、それでもワン子は仲間の足を引っ張りたくないと言う思いで、無理をしてでもトレーニングは欠かさなかった。
「気を失いかけた事だってあったわ……でも、それでもアタシはみんなの足を引っ張るのだけは嫌！」
自分の手の平を、ワン子はじっと見つめる。その手は、震えていた。変わってしまったという恐怖に、震えていた。
けど、それでも。
「師範代の夢だって諦めたくない。みんなの力になりたい。だからアタシは……アタシは……」
込み上げる涙を抑え切れず、ワン子はまた泣き崩れてしまった。さすがに周囲も何事かと思い、ざわめきが起こる。ワン子はまふゆとクリスに付き添われて、食堂を後にした。
「ワン子のヤツ……そんな事も知らずに、俺は――――」
大和は悔やんだ。ワン子の新しい道が開けた一方で、そういう事態になっていた事を知らずにいた自分自身を。
そんな様子が気になった京が、大和に話しかける。
「大和……？どうし―――」
「悪い京。少し一人にしてくれ」
言って、大和は表情に影を落としたまま食堂から去っていく。京は後を追おうとするが、できなかった。大和の背中から、“ついてくるな”と無言で訴えていたから。
「―――――変わる事がそんなにも恐ろしいか？」
呆然と立ち尽くしながら大和を見送る京に、サーシャは問いかける。しかし、京の答えは変わる事はない。
「私は……ただ今の日常を守りたいだけ。変わらない日常、私はそれを望む」
京には失いたくない、今がある。守りたい、今がある。だからこそ譲れなかった。そんな京の返答に、サーシャはこう告げた。
「人はいつか変わる。俺も京も。大和達も。お前はいつまで過去に縛られているつもりだ？いつまで甘え続けているつもりだ？今のお前は、過去に囚われ続けている救いようのない臆病者だ」
それだけ言い残し、サーシャも食堂から立ち去って行った。最後に一人取り残される京。彼女は一体、何を思うのか。
(……みんな変わっていく。もう私にはどうにもならない。私の知ってるみんなが、どんどんいなくなっていく)
京の周りで、変わっていく仲間。そこから生まれる不安が京の心を押し潰していく。
辛い。苦しい。悲しい。虐めを受けてきた記憶が蘇る。またあの頃に戻るのだろうか。もう、彼女に残された選択肢は一つ。彼女を救った、彼の存在。
(やっぱり、私には……大和しかいない)
彼女の“依存”は、ますます酷くなっていく一方だった。