第十九話「買い物での出会い」
時刻は午前八時…。
「ふあぁ〜あ…眠い…ったく昨日もいろいろ大変だったからな…」
俺はゆっくり起き上がり、重い体を動かしながらベッドから出る。階段を降り、玄関のドアを開けると、
新聞受けに、新聞や広告などが詰め込まれていた。
「ったく…もっと丁寧に入れろっつうの！」
俺は少し小声で文句を言いながら新聞と広告を取ると、それを小脇に挟み、片手で欠伸をしながら、
もう片方の手で頭をかきながら、家の中に入って行った。
俺がリビングの扉を開け、電気をつけようとした次の瞬間、突然電話のベルが鳴り響いた。
「うわっ！」
俺は突然の電話のベルの音に驚き、心臓の鼓動が早くなるのを感じながら受話器を手に取った。
「え〜と、もしもし？」
〈…おはよう、響ちゃん…〉
―この声はまさか…!?
俺は思わず受話器を置いて、電話を切ろうとしてしまった。
〈今電話を切ったら、あなたの首も切ることになるわよ？〉
「すみませんでした……」
―まさかこの話の仕方…昨日燈が言ってたことが？
「なぁ、姉ちゃん…単刀直入に聞くけど、何の用？」
〈何の用ですって？…自分が一番よく分かっているんじゃないかしら？何か私に隠してることなぁ〜い？〉
「えっ、…い、いや別に、特に何も隠してない…と思うけど？」
俺はあくまでシラを切るような口調で話し続けた。
〈へぇ〜？本当…なのね？信じていいのね？〉
その悪魔に尋ねられるような言い方…。
―くっ、これは後でバレたら偉い目にあう…（体験談）ここはもう正直に話した方が罪が軽いってもんだ！
よし、こうなったら…。
「分かった…正直に話す…実はカクカクシカジカで…」
〈へぇ、そうなの…空から美少女がねぇ……響ちゃん？あなた、本当にその話が通用すると思ってるの？〉
「いやいやいや、本当なんだって！信じてくれよ！」
〈ええ…信じるわ…あなたの想像力がとっても豊かだってことはね…〉
「いや、そうじゃなくって…そうだ！燈に聞いてみてくれよ！あいつなら、
この話を信じてくれるから…燈は？いる？」
〈ちょっと、待ってね？〉
茜姉ちゃんはすぐさま、燈に代わってくれた。
〈もしもし…〉
何だか脱力感溢れる口調…。
「どうかしたのか？」
〈どうもこうもないわよ！あんたの、あの朝の光景をみたら脱力だってするわよ！〉
「だから、あれは誤解で…あいつらは、本当に悪魔なんだって!!その証拠に、
こいつら空から降ってきたんだから…」
〈…ふん！そんな話信じられるわけないでしょ？〉
―全く…どうして人が正直に話しても信じてくれないんだよ！俺は本当のことを言っているだけなのに…。
まぁ、無理もないか…何せ、本当に悪魔がまさか空から降ってくるなんて思わないものな〜。
だが、現に二階の俺の部屋には、既に悪魔が五人程いるんだよ…。見た目は人間みたいだが…。
〈分かった…もういい…あんたの事心配してた奈緒にも、ちゃんと説明しておいたから今、かわるね？〉
「ああ…」
しばらく話が途切れていたが、かすかに声が聞こえていた。しかも、誰かのすすり泣く声…。
この声からして、恐らく女の子だろう…。
〈ぐすっ…もしもし、お兄ちゃん？〉
「えっ？奈緒、何で泣いてんだ？」
〈だ、だって…お兄ちゃんが…お兄ちゃんがグスッ！〉
― 一体、あいつら奈緒に何を話したんだ〜!!?
俺はよく分からず、奈緒に詳しい話を聞くことにした。
「一体、燈達から何を聞いたんだ？」
〈グス…だって…お姉ちゃん達が、お兄ちゃんが悪魔にたぶらかされて、頭がおかしくなったって…〉
―ちょ、ちょっと待て！一体、どういう解釈の仕方してんだ!?俺は悪魔に苦労をかけられてる、
と言っただけで、たぶらかされてるなんて一言も言ってないぞ？
「なぁ、奈緒…悪いが燈にかわってくれるか？」
〈…グスッいいよ…〉
―奈緒…すまねぇ。何とかして、もう一度燈達にちゃんとした真実を話してもらわねぇと…。
〈もしもし？何？何度も人を呼んで…！〉
「お前、何とんでもねぇ作り話してんだ？ちゃんと真実を話せよ！」
〈えっ？真実でしょ？だって…あんた、女の子達といつもイチャついているんでしょ？〉
「はぁ〜？一体誰から聞いたんだ？」
〈よく、わかんないけどあんたの友達だって…なんていったかな…確か…あ…あ、藍…？〉
―あの…変態(バカ)か!!
〈やっぱり、知り合いなんでしょ？〉
「あのバカ…とんでもねぇ嘘作りやがって…それはあいつのでたらめだ！俺は別に、
あいつらとイチャついてるわけじゃなくて…」
と、その時だった。あまりにも、俺が大声で話していたせいだろう…。
瑠璃が目を覚まして、一階に下りてきたのだ。
「ん？響史…誰と、話してるの？」
「えっ、いやちょっと…！」
〈まさか、響史…あんた、昨日のあの子と同棲してるの!?〉
「違う!!」
―それはとんだ勘違いだ…。こいつらはただの居候だって！と言ってもどちらにせよ、
あまり意味は変わらないのか？
〈とにかく、その子に変わって！〉
「はぁ？別にいいけど何話すんだ？」
〈いいから！〉
「分かった…」
俺は仕方なく瑠璃と電話を変わった。
「響史？何…」
「燈がお前に用があるってさ！」
「あかり？」
瑠璃はまだ寝起きで、きょとんとしたまま、意味が分からないでいる。
「もしもし？」
とりあえず、瑠璃が声をかけてみる。
〈あなたが、瑠璃とかいう子ね？響史とはどういう関係なの？どうして、響史と一緒にいるの？〉
「え？私はただ、響史に助けられただけで…恩人ってとこかな？」
―…何だか、このまま話を聞いているのも飽きてきたし、腹もすいてきたし朝ごはんでも食べるかな…。
俺はリビングに向かい、そこから通じている台所に向かうと、袋をあさりながら、
アンパン五個と飲み物として、ホットミルクを用意した。そして、それを両手に持って、
少し散らかっているテーブルの上に、ジャマなものをひじでどかしながら強引に置いた。
「さてと…食べるかな…」
俺がアンパンを片手に一口食べようとしたその時、急に瑠璃が扉を開けた。