そう呟いた私の言葉は、電車がホームにやってくる音にかき消された。
ああ、もう二十分経っていたのか。
「さぁ、君はそろそろ帰らなければいけないんじゃないか？」
カイさんは立ち上がり、私の腕を掴み、引っ張る。てこの原理で、私も立ち上がった。
カイさんが私の背中を押し、電車の中に押し込む。
「『じゃあね、僕の友達。きっともう会う事は無いのだろうけれど、もう一度会える事を願って、ありきたりだけど、この言葉を残そう。またね。』匿名希望の中学生」
「･･････そうですね、匿名希望の怪しい人。どこかでまた会えますように」
電車の扉が閉まる。
その車両には、私以外の人はいなかった。クーラーはついていないのか、天井で扇風機が首を回していた。
私は椅子に腰をおろし、本を取り出して、ある言葉を探す。
「あ、あった」
私が見つけたのは、主人公が、町でたまたま出会って仲良くなった老人と別れる時に言った言葉。
『じゃあね、僕の友達。きっともう会う事は無いのだろうけれど、もう一度会える事を願って、ありきたりだけど、この言葉を残そう。またね』
『次は、根岸。根岸』
自分の最寄りの駅に着いた。私は、今度こそ、その駅に降りた。
ふと、周りを見渡す。何度も見た事のある風景が、そこに広がっている。
空に張り巡らされた電線。立ち並んだ低いビル。昔からある商店街。たった六時間程しか離れていないのに、この町がなぜか懐かしく思えた。
エスカレーターに乗り、改札口を抜けて、太陽の下に出る。太陽は相変わらず私達を照りつけていた。
閑静な住宅街を歩く。
ああ、きっと、お母さんが心配してるな。姉にはきっと、「遅い」と怒られるだろう。
そう思うと、なぜか無性に早く帰りたくなった。
日常が恋しくなって、私は走りだす。
家までは、歩いて約十分だ。走ればきっと、五分と少しくらいで帰れる。
私は、誰もいない細い裏道を、太陽の下を、アスファルトの上を、夢中で走った。
しばらくして、家の前に着いた。中から、お母さん達の話し声が、微かに聞こえる。
私は、安心して小さく微笑みながら、家のチャイムを押した。