第４話 ゲーム
それまで、周囲を飛び回りながら、俺と長門のやり取りを黙って聞いていた風の精霊シルフが、そう告げて来る。
今日と明日の間。ちょうど、狭間の時間に相応しい不吉な内容を、妙に明るい雰囲気の少女の声で。
「無理って、何が無理なんや、シルフ」
風に舞う乙女に対して、そう質問をする俺。……なのですが。ただ、実は彼女が無理だと言う理由に、ひとつ思い当たる理由が存在するのですが……。
そして、それは、俺に取っては非常に辛い現実を指し示す答え、と成る事が確実な答えでも有ります。
「だって、シノブの置いた指標がひとつも無いんだもの。指標が無かったら、何処にも跳ぶ事は出来ないよ」
あっけらかんとした、妙に能天気な雰囲気で俺の問いに答えるシルフ。但し、彼女の口調、及び雰囲気からは想像も付かないのですが、俺に取ってその答えは、矢張り、非常に深刻な内容の答えでも有りました。
俺は、長門有希と名乗った少女と、シルフを順番に見つめる。そして、少し大きく息を吸い込んだ後、嘆息するかのように、肺に残ったすべての空気を吐き出した。
そして再び、長門有希と名乗った少女へと視線を戻し、
「長門さん。俺が異世界人だと言ったら、信用してくれるかな」
……と、酷く疲れたような口調で、そう告げたのでした。
瞬間、微妙な空白が室内を満たす。
外界の喧騒から隔絶され、一切の余計な雑音が存在しない室内に流れる俺のあまりにも突拍子のない発言に対して、流石の長門も呆れて二の句が継げないのか、メガネ越しのやや冷たい視線が俺の心の非常にナイーヴな部分を貫いた。
しかし、次の瞬間。長門はひとつ、首を縦に振る。これは、間違いなく肯定。
つまり、これは、俺の言葉を、彼女に信じて貰えたと言う事なのでしょうか。
「それならば、一応、説明だけして置くな」
割と簡単に信用して貰えた事で、心が軽く成ったのは確か。そして、流石にそんな相手には、多少の情報開示は必要でしょう。
そう考えた後、何故、ここが元々、俺が暮らしていた世界ではないと確信出来たのかの説明を始める。
少し俺を見つめてから、首肯く長門。陰と陽。どちらとも感じる微妙な気を発しているけど、彼女が興味を持ってくれているのは間違いがないように思います。
「俺の転移魔法は、一度、俺自身が行った事の有る場所になら、間違いなく転移出来る魔法」
俺の声のみが、蛍光灯の明かりに因って夜の世界から護られた室内に響く。
他に雑音の類はなし。ここがマンションで有るのならば、左右にも、そして、上下にも部屋は存在しているはずなのに、物音はおろか、一切の生命体の気配を感じる事は無かった。
「そして、シルフが言うには、俺が行った事が有る場所が、ここには存在しないと言った」
もう、ここまで告げたら、誰だって判るでしょう。
ゆっくりと息を吐き出し、そして呼吸を整える。但しこれは、別に勿体ぶっている訳では無く、俺自身の覚悟を決める為の儀式。
異界に流されて仕舞った俺が、覚悟を決める為に必要な儀式。
「この世界は、俺が産まれてから十五年間育って来た世界ではない、と言う事やな」
再び、長門の対面に腰を下ろした俺。その俺を、無言で見つめる長門有希。
しかし……。現状では、どうしようもないのですが。
俺の魔法では、俺自身を確実に、俺の生まれ育った世界へ帰る道を開く事は出来ません。
何故ならば、俺には、向こうの世界に、俺が強く因果の糸を結んだ存在は居ませんから。
友人や仲間は居ます。仙術の師匠も。しかし、兄弟は初めから。
そして、両親も既に存在しては居ません。まして、恋人など……。
更に、この目の前の少女との式神契約を交わして仕舞った以上、彼女との契約を解除しない限り、俺の結んだ因果の糸は彼女との間の物が強くなり、何度、道を開こうとも、彼女の目の前に道が開かれる事と成って仕舞うと思います。
……やれやれ。少しウカツな行為だったのかも知れませんが、それでも、過ぎて仕舞った事を悔やんでも仕方がないですか。そう思い、当座の活動資金。つまり、ズボンの後のポケットから取り出した財布の中身の確認を行う俺。
……福沢諭吉が二人。新渡戸稲造が一人。夏目漱石が三人。後は、小銭が幾らか。
しかし、流石にこんな時間に泊まる事の出来る宿を確保するのは難しい……でしょうね。
まして、銀行のカードなどは、間違いなく使用不能。
これでは、何時、帰る事が出来るか判らない現状では……。
それに、一応、貴金属を手に入れる方法は有るのですが、その貴金属を現金化する術が、今の俺には有りませんし……。流石に、見た目が完全に未成年の俺が、貴金属を現金化する店舗に物を持ち込んで、現金化出来る訳もないでしょう。
……それならば、先ずは、ハルファスを召喚して食糧の確保だけでも行いますか。
取り敢えず、そう言う結論に到達した俺。それに、何にしても腹が減っていたら、ロクな考えも浮かびませんから。
しかし、そんな、ある意味、現実逃避の極みのような結論に到達した俺に対して、
「ここで暮らせば良い」
彼女に相応しい、小さな呟きが発せられた。そしてそれは、現状の俺に取っては非常に有り難い申し出。
しかし……。
「女の子の一人暮らしのトコロに転がり込む事は出来ない」
本当ならば、跳び付きたい申し出なのですが、しかし、俺の小市民的倫理観と言うヤツが、その申し出に対して否と唱える。
無言で俺を見つめる長門。しかし、彼女が発して居る雰囲気が、別の感情を指し示している。
確かに、相手が少女の姿をした存在でなければ、喜んで申し出を受け入れるのですが……。
しかし、だからと言って、現在の俺が借りられる宿はネットカフェ程度。……いや、よくよく考えてみると、俺の持っている日本円が確実に通用するとは限らなかったか。
ここが日本語の通用する世界だからと言って、俺が持っている日本円と同じ紙幣が、確実に流通している保障は何処にも有りませんでした。
対面に座る長門を見つめる。正直に言うと、今の俺には八方塞がりで、手段がない状態。少なくとも、俺の持っているお札が使用可能かどうかを彼女に問いたいのですが、それを聞くには、彼女の申し出を断る事が前提では、非礼にも程が有りますから……。
「わたしへの気兼ねなら必要はない。それに、貴方に救われなければ、わたしは既に消えていた」
俺の視線に対して、彼女に相応しい口調と雰囲気で、そう話し掛けて来る長門。
まして、この異世界に流された状態から俺が何時、故郷に帰られるのか判らないのは事実。それまでの間、この心許ない活動資金では流石に問題が有りますか。
ならば、選択肢はないと考えるべきですか。まして、現在の状況を説明して、信用してくれる相手はいないでしょう。そもそも、俺が異世界からの漂流者だと言ったトコロで、誰も信用はしてくれないと思います。
突如、何もない空間から落ちて来た俺の姿を、最初から見ていた彼女以外は。
「そうしたら、何時までに成るかは判らないけど、帰る目処が立つまで長門さんのトコロに厄介に成っても構わないか？」
俺の言葉に、それまでと同じように、無言で首肯く長門。ただ、少し、陽に属する気を発して居るような気がします。これは、おそらく彼女が、俺に生命を救って貰えた事に対して、かなりの感謝の念を抱いていると言う事なのでしょう。
俺の方は、ただ、俺の為すべき事を為しただけなのですが……。
これはつまり、情けは人の為ならず、と言う事なのでしょうね。
☆★☆★☆
ハルファスを召喚して、この部屋の主人長門との簡単な夕食。
ソロモン七十二の魔将の一柱。魔界の兵站を担う魔将ハルファス。ソロモン七十二の魔将第四席にして、魔界の大伯爵。悪霊の二十六個軍団を率いる女性型の式神。俺の式神の中でも、戦闘能力で言うのなら、同じくソロモン七十二の魔将の一柱、アガレスと双璧の存在。
金髪碧眼。見事な双丘を持ち、緑色の胸当てを装備。腰には、武骨な機能性のみを重視した、一切の虚飾を取り払った長剣を差す。更に、右足だけが何故か生足状態のパンツスタイル。
ただ、彼女の背中には、明らかに鳥を思わせる羽が生えて居たのですが。
尚、夕食とは言っても所詮、コンビニ弁当に過ぎない夕食なのですが……。
その理由は、ハルファスに用意して貰えるのは大量生産品までなのです。魔界の兵站を担う魔将ハルファスとは言っても、俺と契約を交わしているのは分霊に過ぎません。つまり、伝承上に記されているオリジナルのハルファスほどの能力を示す事は出来ないと言う事なのです。
しかし、黙々と食事を取る少女の姿を見つめながらの食事と言うのは、何故だか心躍る食事で有った事は間違い有りませんでした。
その後、シャワーだけですが借りる事が出来たので、気分的にもかなりリフレッシュされて、後は眠るだけ、の状態と成ったのですが……。
「それで、長門さん。俺は、一体、何処で眠ったら良いのでしょうか」
一応、そう質問を行う俺。もっとも、おそらくはこの襖の向こう側。和室と思われる部屋に眠る事となる可能性が高いとは思います。
まして、俺に取って、睡眠や食事。そして、入浴などの行為は非常に重要な物なのです。
俺が交わしている式神契約は、基本的には俺が霊力や精気と呼ばれる物を消費する事に因って維持されて居ます。基本的にはね。
そして、消費された霊力を回復させるには、先ほど上げた睡眠などを行う事に因って回復させるのが通常です。
もっとも、仙術を学んでいる俺には、呼吸法などで外気から取り入れる方法や、もっと大きな龍脈から直接吸い上げる方法も有るのですが、それは緊急避難的な方法で有って、通常は行いません。
故に、睡眠や食事は、俺に取って非常に重要な行為と成ると言う事ですね。
しかし……。
「眠るのなら、隣に寝室が有る」
しかし、長門が、それまでと同じ表情で、淡々とそう告げて来た。
………………。
…………。
「いや、それは流石に無理」
一瞬の沈黙。それは、彼女の語った台詞の意味を理解する為に必要な時間。そして、その後に続く、否定の言葉。
「多分、その寝室と言うのは、長門さんの為の寝室なんやから、この部屋の主人で有る長門さんの寝室を、居候に過ぎない俺が使うような事が出来る訳はない」
これは、最低限の礼儀にも違反する行為。それに、俺の小市民的倫理観も否と唱えています。
但し、この反応は、この長門有希と言う名前の少女型の人工生命体が暮らす部屋に、彼女の寝室以外の来客用の寝室が用意されていない場合の反応なのですが。
「大丈夫。わたしには、人間が必要とする睡眠は、本来必要とはしない」
しかし、涼しい顔……。いや、それまでと変わらない表情でそう答える長門。確かに、彼女が何らかの人工生命体ならば、それでも不思議ではないと思いますが。
まして、俺に取っての睡眠は、非常に重要な行為では有るのですが……。
いや、俺から霊気の補充を受けて居る以上、現在では彼女に取っても重要な行為と成っている、が正解ですか。
「それに、わたしも同じ部屋で眠れば問題ない」
そして、美少女の姿形を持つ存在から言われると、ある意味、漢の浪漫と言うべき台詞を口にする長門有希。
再び、場を支配する沈黙。
俺が、彼女を見つめ、彼女が俺を見つめ返す。
……成るほど。矢張りこの娘は、他人との接触の経験がないのか、それとも、自らの能力に自信が有って、俺が暴挙に及んだとしても軽くあしらえると思っているのか。
もしくは、自らの姿形が、人類としては女性形の、それもかなりの美少女姿で有る事を知らずに居るのか。
俺はため息に似た息をひとつ吐き出した後、コタツの対面側に座る長門の隣に移動する。そして、
「なぁ、長門さん」
名前を呼ばれた事と、突然、自らの傍に移動して来た俺に反応する為に、座布団の上に正座したままの長門は、やや上目使いに俺を見上げる。
そのメガネ越しの冷たい、しかし、とても綺麗な瞳に、思わず怯む俺。
但し、何故、そして、何処に怯まなければならないのか、その理由は判らないのですが。
「ひとつ、ゲームをしようか」
しかし、怯んでばかりはいられない。そう思い、自らを鼓舞し、彼女の左隣に腰を下ろしながら、生来の能力を使用して、自らの能力の強化を行う。
そう。彼女……長門が気付いていないようなので、実地で教えるしかないでしょう。
俺と言う存在の異常さと、俺の前では、人工生命体の彼女でさえ、普通の女の子となんら変わりがないと言う事を。
俺は式神使い。それも、真名や契約で縛るタイプの召喚師では有りません。つまり、その気になれば、力づくで相手をねじ伏せて支配する事も可能な能力を持っている、と言う事を。
実際、俺が連れている式神と俺が正面から戦えば、まず間違いなく俺が勝利しますから。
コクリとひとつ首肯く長門。これは、肯定の意味でしょう。それならば、
「これから俺が、オマエさんの頭を撫でようとする。せやから、長門さんは、それを全力で阻止して見せてくれ」
俺のゲームのルール説明に、少し考えるような間の後、コクリとひとつ首肯いて答える長門。
つまり、それが戦闘開始の合図、と言う事で有った。
豁然。長門の周囲に霊力の渦が巻き起こる。
それは未だ、行き場の定まっていない霊気の渦。
その渦に、長門の紡ぎ出す呪文が明確な方向性を示し、彼女の思い通りに━━━━。
刹那、長門の呪文が形成されるより一瞬早く、俺の覇気に因り、長門の周りに集まりし霊力の塊が霧散して果てる。
いや、それは人が生み出す覇気に非ず。伝承に語られし、龍が生み出す気。
荒ぶる自然霊の化身。それが、龍。そして、俺の血脈の中には、その血が受け継がれて来て居る。
龍の吐息に等しい気を正面から浴びた彼女から、驚愕に等しい気が発せられた。
刹那。俺の右腕が動く。
その右腕を彼女の左手が払い除けたのは果たして行幸で有ったのだろうか？
しかし、次に繰り出されし左腕を遮ろうとして、彼女が右手を出した刹那！
先に振り払ったはずの右腕が、ゆっくりと彼女の頭の上に置かれていたので有った。
「どうや。俺の能力が理解出来たかな？」
余裕の笑みを浮かべ、何故か、勝ち誇った雰囲気で長門の頭を撫でている俺。
「最初に、長門さんが振り払ったのは殺気。現実には存在しない、むき出しの霊気の塊を俺の腕と認識して長門さんは振り払ったと言う事」
種明かしをして仕舞えば、何の事はない初歩的な方法。初手で相手の機先を制した後、相手の心理的な抵抗力を奪い去って、こちらの魔法の影響下に置いて仕舞う。
古典的な魔術の手法。しかし、故に、その効果も大きく成るのは当然です。
まして、長門には、俺の気を理解出来る鋭敏な感覚が存在する事も確認出来ましたし、同時に、戦闘時の俺のスピードに対処出来る反応速度も持っている事も判ったのですが。
強化された俺の戦闘速度は、人の限界を易々と超えているはずなのですが。
しかし、それでも尚、俺の方が身体能力としては上、と言う事が彼女にも理解出来たでしょう。
妙に上機嫌な俺と違い、先ほどまでと同じ、透明な表情を浮かべたまま、やや上目使いに俺を見上げる沈黙の女神さまは……。
「つまり、俺がホンキになれば、長門さんが全力で抗おうとも、自分の身ひとつ護る事さえ覚束なくなる。と言う事」
軽く、彼女の頭をポンポンと叩きながら、そう長門に教える俺。
もっとも、本来なら、そんな必要はない行為。ただ、何となく彼女の髪の毛が手に触れる感覚が、非常に心地良い物に思えたからだけなのですが。
そんな俺を見つめる瞳は……これは、怒り？
「わたしが全力で抗ったとしても、自らの身すらも護る事が出来ないのなら、貴方が何処で就寝しようとも意味はない」
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あとがき
最初に。長門有希が、主人公と同じ部屋で眠ると言い出したのは、お約束の展開と言う訳ではなく、彼が和室に侵入する事を危惧したからです。
この襖の向こう側には、原作小説と同じように、時間凍結を受けた二人が眠っているはずですから。
一応、主人公を自らの監視下に置く事により、和室への侵入を阻止する。それが彼女の目的です。
故に、最初に彼女は自らをスリープ状態にして、思念体からの交信やバックアップが途絶えた後に、自らの存在を護る事が出来なかったのですが。
本来、待機中の彼女は、彼と彼女の時間凍結を維持し続ける事が任務でしたから。
但し、この襖の向こう側は、開くまでは判らない、何とかの猫状態、なのですけどね。
この世界のタイムパラドックスとは、つまり、そう言う類のモノです。
そうしたら次。このヴァレンタインから一週間に関しては、原作小説の消失事件までの内容を軸に作製して居ます。
それ以後に関しては……。其処に至るまでの歴史に問題が有って、流石に其処から積み上げる事は出来ませんから。
しかし、ヴァレンタインから一週間の間に起きる事件だと言うのに、何故に消失事件にまで言及するのか。
それでは次回タイトルは『紅き瞳』です。
追記。このヴァレンタインから一週間について。
この物語は、私、黒猫大ちゃんの二次小説で有る以上、東洋風の伝奇アクションの色が非常に濃い作品と成って居ります。
よって、涼宮ハルヒの憂鬱に登場するキャラ達を相手に、異世界からの来訪者である主人公が遊ぶ話では有りません。
もっとも、主人公自体が、宇宙人、未来人、超能力者以外に、ハルヒが最初に上げた友達候補に含まれるのは事実ですが。
いや、実は、すべての項目に……。
おっと、閑話休題。
つまり、明確に事件が起こり、世界に危機が迫り、戦いが起きる。そう言う類の物語です。
まして、この物語は原作小説開始前に起きる事件で有る以上、直接登場するキャラ達は一部のキャラ。具体的には長門有希と涼宮ハルヒの二人だけと成って居ります。
和室で眠る二人とは？
涼宮ハルヒ原作小説内の七夕の日に起きる事件に因り、長門やハルヒ達が高校一年生の七夕の日から、三年前に時間旅行をして、その場に取り残される事と成った朝比奈みくると、キョンと呼ばれる少年です。
但し、この『ヴァレンタインから一週間』内では、とある事情によりタイムパラドックスが起きて居る為に、この襖の向こう側には、確実に、この二人が時間凍結されて眠っているかどうかは不明です。
尚、強引に開く事は当然、可能ですが、長門は思念体の許可なく強引に襖を開く事は考えられませんし、
主人公は、長門の気を読みますから、無理に開こうとはしません。