013◆閑話5◆後輩だと気付いた
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月間予定表を見つめて、うんうんと唸る山里に気付いて、岡村が声を掛けた。
「どうしたの？」
「これと、これの、どっちの優先順位が先か解らないんです。」
うちひしがれた、子犬の眼差しが岡村を見上げた。
「うっ……何て攻撃を！」
意味不明な呟きに、キョトンとする山里。更に攻撃をくらう岡村。
波多野が嘆息して立ち上がる。
「はいはい。何処が解んないの？」
お姉さんである。
時にはこうしたお巫山戯も交えつつ、仕事の手を休めると云う程の事も無い。
理想的な職場。
に、見える。
業務課の課長は、その光景から目を背けた。
これを成したのは、自分では無い。
少し悔しい課長だった。
本音は、物凄く悔しい課長だった。
だが、課長は同じ事が起きれば、やはり同じようにする自分を知っている。
上手くいったから、今回は羨望を呼んだ。下手をしたら、恐怖しか無い気がする。
原田課長が恐怖しか感じないような状況になっても、あの若い女性は動じないだろう事も理解する。
原田が尊敬する先輩と同じように、当たり前のように、容易い事だと立ち向かうだろう。
少しばかり自分が情けなくもあるが、これが自分の選択した道だった。
後悔をするつもりはない。
課長は心中納得して、その女性がもたらした平和な光景に視線を戻した。
妬心を捨てれば、有難いと素直に思えた。
業務課の原田課長は、穏やかに微笑んだ。
原田のこの諦念と取られかねない精神こそが、今は亡き真弓正孝も認めた美点のひとつである。
「さて、休憩しようか？」
15時になったので、波多野は休憩を告げた。
「はあい。昨日戴いたカステラが食べたいです！」
「はいはい。山里もそれで良い？」
元気よく宣言する岡村を軽くいなして、波多野は山里に微笑いかけた。
少し考えて、頷く。
キータッチはべらぼうに速いが、言動はノンビリした山里だった。
「そういや、佐倉さんて経理部に何しに行かれたんです？山里知ってる？」
山里はゆっくりと首を振る。
波多野が代わりに答えた。
「さっき結城に聞いたわ。管理で残ってた連中が覗き見してたって。」
「え？何なに？何があったんですか！？」
野次馬根性が旺盛な岡村が、波多野に詰め寄った。
波多野は乱暴に岡村を引き剥がす。
「痛いでしょう！まったく。」
「済みません。ごめんなさい。教えて下さいませ。お代官あ！」
「誰が代官だ。」
お巫山戯には混ざらない迄も、山里も興味津々で眸がキラキラしていた。
「君はもはや佐倉さんの信奉者ね。」
波多野の台詞に照らいなく頷く山里である。
生温い眼差しが子犬に注がれた。
「木崎主任が誘いに来たらしいよ。」
「ふうん？理由は？」
「予算決めの確認。笑顔を浮かべて紳士的に、だけどしつこく話しかけてたらしい。」
「ええっ！？」
何それ見たかった！！とエキサイトする岡村。
「そして、それを迷惑に感じたらしく、邪険に追い返した佐倉さんが居たそうな。」
「あははは！！」
遠慮なく岡村は笑った。
「やだあ。マジで見たかった〜！何で私はお弁当じゃ無かったんだ！！」
「あなたが料理出来ないからでしょ。」
「料理！それが敗因！？」
暫く見たかった見たかったと騒いだ岡村は、咽が渇いたらしくグビグビと冷めた紅茶を音を立てて飲んだ。
「木崎主任を邪険にするとは、流石佐倉さん。」
敬意を表するように、上階に居る筈の佐倉に向けて、天井を見上げた。
釣られた二人。
「あ、山里。急ぎの仕事は無いって話だったよね？」
岡村の話はコロコロ変わる。
「………はい。」
「休憩終わったら売掛のチェック手伝って貰って良い？」
岡村の言葉に、端からは気怠い風情に見える、実際はちょっとボンヤリしてるだけの視線が向けられ。
コックリと頷いた。
波多野が苦笑して、岡村が身悶えた。
「くう。気怠い美人が小動物とか、どんなんだ！？」
「………？」
意味不明な台詞に、山里は不思議そうな眸を向けるだけである。
「佐倉さんがいらして、良かったね。」
山里も、自分たちも……と波多野は、しみじみとした声音で続けた。
山里はニッコリと笑う。
「良い上司って有難いよねえ。」
「はい！」
うんうんと頷いて云う岡村に、この時ばかりは普通の速さで、つまりは山里的には破格のスピードで元気よく肯定が為された。
波多野も微笑んだが、その表情が奇妙に歪んだ。
「ねえ。」
「はい？どうしました先輩？変な顔ですよ？」
遠慮の無い岡村の頭を叩き、不思議そうな山里の表情を見る。
波多野は文句を云う岡村を無視して、告げた。
「この雰囲気を崩す発言も、どうかと思うんだけど。」
「はあ。何です？」
「………。」
厳かに波多野は教えた。
それは、当たり前の事実だった。
「佐倉さんは上司じゃなくて、私たちの後輩だよ。」
「………………。あ。」
「…………っ！！」
うっかり忘れていた事実だった。
「だから主任のフォローしてたんだ、課長。」
「そうね。」
「………。」
未だに呆然としている山里の頭を撫でつつ、波多野は頷いた。
岡村が続ける。
「てか、主任て佐倉さんの上司？」
「……課長を流石だと思うのは、その点を忘れなかった事だと思うわ。」
忘れていた波多野は自嘲の笑みを浮かべ、その言葉に二人は頷いた。
「あの説教されて尚忘れない。そんな課長はちょっと尊敬するかも。」
「………説教されたとか、やめなさい。暗黙の了解なんだから。」
「はあい。」
解っていない山里が一人考え込む。
「何て云うか………詐欺よね。」
「うん。」
波多野の疲れたような台詞に頷いて。
でも………と岡村は云う。
「佐倉さんだから仕方ないよ。」
「…………。」
「…………。」
それが、佐倉真由美なのだから仕方ない。
心の中で、言葉を繰り返す。
それは、何の説明にもなっていない。
なのに。
波多野は吹き出した。
「そうね。佐倉さんだものね。」
岡村も笑った。
「そうだよ。佐倉さんなんだもん。」
そして、山里が満面の笑みで宣言した。
「佐倉さんだから仕方ないです。」
多分。
これは合言葉になる予感がした。
三人が、佐倉真由美という、異常な後輩を受け入れた瞬間だった。
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