017◆番外編２◆お前はいくつだ
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上司で女で年下。
そんな存在に反発が無かった訳でも無い。
心の奥に、熾火の如く、残ると思った。
それでも、選んだのは自分だ。
「宜しく。」
ニヤリと笑って、右手を差し出した。
ヤツは不思議な表情をして、俺を見上げてた。
何と云うか。
賛美。感嘆。微かな驚愕。敬意。
それらが入り雑じった感情の奔流。
物云う眸を瞬き。
笑った。
「やっぱり、おま……あなたを尊敬します。」
「………。」
柔らかく広がる淡い笑みを見て、言葉に詰まった。
やっぱりって何だ？とか思い乍ら、柄にも無く周章てた。
ヤツからそんな風に云われるとは、思いもよらなかった。
「じ…上司相手だから、宜しくお願いします……かな？」
「そうですね。」
ヤツが凄いのは、そこでアッサリ頷くとこだと思う。
賛嘆と云う表現がピッタリくる眼差しで見上げておいて、そうくるか。そうか。
「宜しくお願いします。」
俺は男らしく実行した。
キッチリ45度の角度に頭を下げる。
ヤツは答礼してから、口元に笑みを浮かべて云った。
「二人の時は敬語は不要ですけどね。」
「ふうん？今も？」
俺は戸惑いひとつ見せず。
わざと、がっつり言葉を崩してみる。
「ええ。」
「どの程度？」
崩した上で、揶揄する口調で訊いたが、ヤツは全く動じなかった。
「人として許される範囲内なら。」
「………ならさ。あんたも、気楽に話せば？」
人として……ある意味これ程上手い云い方も無いな。
しかし、口先だけで無い事も知れた。
故に俺は友好を示し、ヤツは面白そうに眸を光らせた。
「かなり年下ですが？」
「そちら上司ですが？」
やり返すと、クスリと小さく笑った。
初めて笑い声を聞いた気がした。
気がしただけでも無い。
ヤツは大抵の場合、穏やかに微笑っているが。
それは笑顔と云うより、微笑と呼ぶべきものだった。
――そんなとこまで似てるのか。
ヤツが得たポストは、最近まで俺の友人の手にあった。
友人で、同期で、上司。
有能で、口が悪くて、人使いが荒くて。外面が良い。
そこまで考えて、つい笑ってしまった。
――お前って、云おうとしたな？
友人ならば、決してしない失態だと思う。
不思議そうな表情に、俺は人が悪い笑みだと自覚する笑顔を向けた。
「大体。あんたも本来は口が悪いだろう？」
「……否定はしない。」
微かな渋面は、俺が何を云うか気付いた証拠だろうか。
「さっき。お前って云うとこだったろう。」
ヤツは舌打ちした。
俺は咽の奥で笑った。
「他所ではやるなよ？」
「当たり前だ。」
俺でさえ遠慮した呼び掛けを、ヤツがツルっと口にしそうだった瞬間。
何となくだが、気を許した相手だからこそ、ポカをしたのだと思った。
なんたる自惚れだろうか。
自分で自分に呆れた。
付き合いの浅い相手に、そんな期待をしたのは似ているからだ。
似すぎているからだ……と思う。
――期待？
って、何を期待するのかとも思うが。
「高峰？」
黙り込んだ俺を、下から覗き込む眼差しがある。
若い女相手の手加減が不要な女。
それなのに、俺に一切の警戒を示さない女。
俺は苦笑した。
「呼び捨てかよ。」
「気にするな。お前が気にしないなら、私も気にしない。」
「いや。おかしくないか？」
反論しつつも、受け入れていた。
ヤツも気付いているから、楽しそうな眼差しが笑みを含む。
「お前は一体いくつだよ。」
手もなく玩ばれていると思う。内心の問いかけが、そのまま声になった。真面目に答えようとする相手を止める。
「いや。云うな。知ってるが聞きたくない。」
「お前はカッコイイなあ。私には真似出来ないよ。」
何故か。
しみじみと云われた。
――コレは一応若い女の筈だが。
何故に色気の欠片も感じられないのか。
若い女性にカッコイイなどと云われたのに。
――全くトキメキが無い。
好みじゃないとは云わない。
多少若すぎるが、この女に年齢によるギャップは感じられない。
綺麗な肌をしている。
穏やかな笑みも、知的な眼差しも、時に披露される、底冷えのする淡々とした口調さえも。
別に嫌いでは無い。
――それどころか。
多分。
物凄い勢いで惹かれている。
ただ、それが色恋に結びつく感情には、一切ならないのだ。
「解らん。」
「何が？」
自分らしさに欠ける感情の機微を自覚して、俺は無意識に呟いていた。
「お前は色気の欠片もない。」
「それで？」
「何で無いんだろうな？」
「………大丈夫かお前？」
案じる眼差しに友情を感じる。
――だからそんな期待をして、どうするんだ………って。
期待の、意味が解けて。
呆然とした。
――お友達になりたいってか？
それは、一体どういう感情なのか。
瞬きを繰り返す自分を意識する。
現実に今現在、俺自身が感じる言葉だ。
――お前一体いくつだ？
自分自身に問い掛けた。
目眩がしそうだった。
「高峰？」
同じ口調で、同じ表情で、気安く接してくる女。
性別が違う。
顔が違う。
声が……違う筈なのに。
声の、響きが似てる。
眼差しが似てる。
違う顔が、重なって見分けがつかなくなる程、表情が同じだ。
「なあ高峰。頼みが有るんだ。」
「………何だ。」
多少、気遣わしげな気配を残しつつも、女の顔が真弓の顔と重ねる。
眼差しが……同じだ。
「若い娘に従う、ピエロ役を演じてくれないか。」
「………。」
沈黙をどう取ったのか、女は測るように俺を見つめる。
「今さら。最初からその積もりがなけりゃ引き受けるか。」
「………に。」
「ん？」
「お前、本当にカッコイイよ。」
同じ言葉を、今度は苦笑に近い笑みで云われた。
「私はお前に対して、人前でもこの口調で話す。」
「解ってるよ。」
だからこその、先程からの会話だと知っている。
途中まで、気付かなかったが。
――気を抜いた振り……だったかもな。
そこに期待をするのは相手の勝手だ。
そういう……事なのだろう。
――小娘の技量じゃないな。
冷静に考え乍ら、深い失望感を覚える。
誰にも期待しなかったツケ……そんな言葉が思い出され、それを告げた相手の声が甦る。
『だから離婚なんかされる羽目になるんだ。』
しかし、その時も大してダメージを受けて無かった俺は、何やら嘯いて笑ったのでは無かったか。
離婚よりダメージが強いって………。
それはそれで情けない。
俺は莫迦げた考えを打ち払う。
小娘の働きを、面白楽しく見物する積もりだった筈だ。
その手助けをするのも愉快だと、心に決めた筈である。
営業部長？今更？同期の補佐役を選択した時点で、その目は捨てた筈だった。
そして、何やら話し掛けられていた事に気付き、聞き逃した台詞を繰り返すよう依頼したところ。
「私はお前の事を、得難い友人だと思う。」
「は？」
何やら、面妖な事を云われた。
「お前の考えはこの際どうでも良い。私はそう思っている。」
「………。」
「いつか、お前に本当の意味で信頼されたいと思うよ。」
――っ！
穏やかに語る。
その眼差し。
「お友達になりましょうって？」
内心の狼狽を押し隠して、俺は愉快そうに笑った。
面白そうに、揶揄うように。
歓喜する己に呆れ乍ら。
いつもの自分を演じた。
ヤツの眸は傷付きもしない。寧ろ拠り穏やかに、優しく弛んだ眼差しが包み込むように俺を見た。
真弓より、器がでかいとか……有りだろうか。
学生時代。
真弓は俺を嘲笑した。
お前の腹なんか知った事か……そう云われた。
「ごっこでも構わないさ。いつか、お前の助けになりたい。そう思うだけだ。」
子供みたいな反抗を示した俺に、ヤツは宥める口調で告げた。
自分の娘でもオカシクないくらいの年齢の小娘。
そんな小娘の言動に振り回されているのに、腹も立たない。
俺たちは主不在の会長室で、暫くじっと見つめ合っていた。
敗けたのは。
当然の如く俺だった。
「聞いて良いか？」
「うん？」
先程までの緊張を、ため息と共に捨て去る。
莫迦な考えも、妄想も、ガキの頃の衝動も。
一緒に払い落として、己の上司になる若い女を見つめた。
「ピエロなら、木崎で足りるんじゃ無いのか？」
そんな訳が無いのを承知で、俺は真面目に尋ねた。
「不足に決まってるだろう。」
当たり前に云われた。
小娘の癖に、見透かす眸がゆったりと笑っていた。
「食えない女。」
「食われる積もりも無い。」
さらりと云われたが、俺は興味を深めて問い掛けた。
「望みも無いかな？」
「………頼むから、莫迦な考えは捨てろ。」
一瞬黙り込み。
見上げて来た眸が、真意を悟り怯むのを見た。
弱点発見か。
「何で？年齢が問題か？」
「………そんな台詞は、せめて惚れてから云え。」
疲れた声に、愉快さが増した。
「惚れても良いんだ？」
「良い訳ないだろう。お前は何でそう……。」
何かを云いかけて、ヤツは諦めたように嘆息して首を振る。
調子を取り戻した俺は、一頻りヤツに絡んだが、もはや相手にはして貰え無かった。
手強いヤツである。
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◆コメント返信◆
2012-08-02 18:50:26
５頁までです＾＾
さくら様
コメント有難うございますm(._.)m
憑依系は何だか前の人が忘れられてて切ないので、両方倖せな話を書きたくて始めました………と云うのは冗談ですが←いや両方倖せは本当です。
自分優先なのは当たり前として多少の罪悪感くらい覚えるのは、やはり当たり前かなあ……と。
知らない人でも共に暮らせば情も移りますし、悩みの種類も少しずつ変化するかと思います。宜しければ最後までお付き合い願えれば倖いです。
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2012-08-04 11:50:44
まず１１ページ目
あすか様
有難うございます♪是非見守ってやって下さい♪←時々暴走しますが、多分後の話で理由は明らかにされる筈……多分ｗｗ
◆
2012-08-04 12:08:10
１６ページ目まで
あすか様
優しいと云うか普通と云うか、上記さくら様へのお返事でも書きましたが、もし本当に憑依したら悩むのも当たり前ですし。←つか悩む必要は無いがマユミに冥界記憶は無いので悩んでますｗ
笑って戴けて何よりです〜♪少しコメディと記載しつつ笑いに自信が無いから……と云うか、意図して書けないから凄く嬉しいです♪
有難うございました♪
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