024◆番外編３◆会長は諸悪の根源
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「何の為の後ろ楯だと思うのかな？」
「はい？」
未だ若かった真弓は会長の意図が掴めず、首を傾げた。
副社長派は面倒臭い事を云うし、会長は笑うだけ。
ここ最近の疲労は、おもに精神的にキツイ気がした。
「大体だね。君は私の意を受けてオシゴトをしてる訳だ。それは解るね？」
「………まあ、そうですね。面倒事ばかり押し付けてくれてますね。」
偉そうに「解るね？」等と云われて、些かムッとしつつ真弓は応じた。
最初の頃は丁寧に接していたが、面白ずくに酷い目に遭わされるし、会長も気にしない事もあり。
真弓の会長に対する態度は、結構ぞんざいだった。
――諸悪の根源が何を云うか。
真弓の疲労は会長の所為と云っても過言では無かった。
――かと云って尊敬しないかと云えば、それも無いのだが。
子供みたいに眸を輝かせる会長について行くのは楽しい。
そして、遣り甲斐もある。
真弓はそうも感じている。
その根底に在る気持ちを感じ取るが故に、会長も真弓の無礼を無礼とは思わないのだろう。
「副社長なんか無視して良いんだよ。」
「………あのね、会長。」
お子さまですか？
腕白坊主みたいな、ガキ大将みたいな、そんな眸でそんな事を云われても実行は致しかねる。
「何かな？」
「副社長は俺よりずっと上の立場の人間な訳ですよ。解りますか？」
真弓は子供に向けて優しく易しく教えて上げた。
「だから？」
「俺は副社長に目の前で命じられたら、断れない立場な訳です。」
フフン。
と会長は得たりとばかりに笑った。
――フフンて。
勝ち誇られても状況は変わらない。
「そこで最初に戻る。」
「はあ。」
「何の為の後ろ楯なのかな？」
ガキ大将が、子供らしからぬニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべていた。
「虎の威を借れと？」
会長は頷く。
「今まで以上に？」
会長は満足そうに笑う。
「ええ？結構今でも云われてるんですがね。俺の名前はキツネですよ。キツネ。この前なんかキツネの真弓どころか、おやキツネくんでは無いかね？とか云われましたよ。」
「君はそんな事にへこたれない精神をたらい回しで悟った筈だ。頑張れ。」
真弓の抗議は一蹴された。
最後のガンバレは棒読みだった。
何もかもこの為の布石だったみたいに笑う会長に、真弓は胡乱げな眼差しを向けた。
――本当かよ。
何の目的も無く、面白ずくでした行動を、如何にも実はこの為だったと云って見せるのが会長である。
しかし、それを知悉する程には、まだ付き合いが不足していた。
その為。
この時の真弓は。
――何か、誤魔化されてる気もするが。
本能的に覚りつつも、諦めて頷くしか無かった。
それを本能では無く、事実として知る様になっても、実のところ同じように振り回される未来には。
真弓は未だ気付いてはいなかった。
「まあ、あれだよ。」
「どれですか。」
楽しそうな会長に、疲れたような真弓が応える。
それが、会長室で当たり前に繰り広げられる光景になって来たのは、この頃からだった。
「君も、ある程度根回し済んでるんだろう？」
「……気付いてたんですか。」
はあ、と真弓は嘆息した。
最近の真弓は警戒されて思う様には動けない。
敵も増えたが、主要な人材は既に押さえている真弓だった。
未だ、単なる会長の「お遊び」と思われて同情されていた、たらい回しの経験が真弓を助けた。
たらい回し様々なのだが、素直に感謝はしかねた。
「流石だよ真弓くん。たらい回しで人材確保するなんて。」
「何を今さら。」
たらい回しなど、それくらいしか得るモノは無い。
もちろん、社内の全てを知る手助けにはなるが、普通そこまでする必要など無いのだ。
「いや？一応それも有るけど、寧ろ精神を鍛える為だね。グループ内の細かい仕事を簡単にでは有るが把握して、尚且つ精神も鍛える。それが目的。」
「ああ、そうですか。それは私めの考えが至りませんで申し訳ありませんね。」
会長相手に投げ遣りな真弓だった。
「そこで、君は私の跡継ぎとして婿になる資格を得た訳だが。」
「パス。」
「は？」
「パス。」
聴こえない様だったから、もう一度告げた真弓だった。
「君は………私の娘が気に入らないのか？」
「いや、逢った事以前に見た事も無いので、気に入るも気に入らないも無いですね。」
「なら見合いを。」
「だからパス。」
流石に無礼では有るまいか。
そう云いたげに会長の眉が寄せられた。
真弓としては正念場である。
気軽に答えた振りをしているが、内心はかなり追い込まれていた。
此処で失敗したら出世の道は絶たれたも同然だ。
――今までの苦労が全部パアだ。
流石にそれは嫌だった。
「何が気に入らない？」
会長が、ガキ大将の表情を消して、訊ねた。
そうすると、冷ややかな雰囲気も相俟って、流石は塩野家の当主だけある威厳を感じさせた。
真弓は気付かれない様に、浅く深呼吸した。
――いざとなれば退職。
寧ろ、若い内で良かった。
勝負にも出やすいと云うものだ。
「俺には恋人が居ますし。」
「こいびと…」
至極、当たり前の事と告げたが、会長は聴いた事の無い言語を耳にしたかの様に、その単語を繰り返した。
それもまた。
当たり前ではある。
「塩野グループのトップになるより、恋人を取ると？」
「ええ。」
「ふうん………。」
暫く。
会長は真弓を凝っと視つめた。
表情を失うと、会長の顔が非常に整っている事が却ってよく判る。
上品な顔立ちは、ノーブルと評しても良いだろう。
しかし、悪戯好きなガキ大将の顔の方が、断然魅力的だと真弓は思う。
フッと、その上品な顔が、上品さを失わないまま陰のある笑みを口の端に浮かべた。
しかし、次の瞬間には消え去り、真弓は気の所為かとも思う。
「美人か？」
「俺にとっては。」
詰まらなそうに訊かれ、真弓は一応謙遜して応える。
更に詰まらなそうに。
「私の娘も美人なんだがね。」
「……そうでしょうね。」
「で？例えば、昇進の目が無くなるとしても、その女性を選ぶか？」
淡々と訊かれ、真弓は苦笑した。
「でなければ今の問答は無いでしょうに。」
「君が、そんなに考え無しとは思わないが、念の為だ。しかし……そうか。」
会長はまた暫く黙り込み、微かに細めた眸は今度は真弓では無く、何か別のものを見ているかの様だった。
「まあ良い。長女の相手はまた考えよう。君には私の計画を崩した罰を与える。」
「はあ。」
真弓は一応頷く。
「さっさと副社長派閥突き崩して、経理部を纏めろ。」
「………はい。」
半信半疑に見つめた先で、会長が立ち上がる。
ガキ大将の笑みが、その眸に浮かんだ。
「明日から、経理部部長。」
「…………ちょっ！？早すぎ？」
「頑張れ。」
棒読みの応援に、真弓は周章てる。
「屋敷課長を部長にするって云ったじゃ無いですかっ！？」
「屋敷くんは総務部部長かなあ。」
「かなあじゃ無いでしょう？部長なんかになったら、また面倒な奴らが面倒な事を云いに来ると思うんですがね！？」
「だから罰だって云ったじゃないか？」
罰なんだから面倒で当たり前。
因縁付けられるのも苦労するのも。
罰なんだから当たり前なのである。
「何……その無理矢理な三段論法。」
会長が丁寧に説明したが、その丁寧さは真弓には理解出来ない理屈だった。
「まあ頑張れ。」
棒読みで云われて、真弓は諦めて会長室を後にした。
会長室を出て。
扉の向こうに、深く頭を下げたのは。
真弓一人の秘密だった。
そして。
成るべくして、真弓は無茶な論理で部長になり。
自分では意識しないまま。
部下に対して同じ事を告げていた。
「相手が理不尽なんだから潰して来い。」
「一応上役ですが……。」
「何の為の後ろ楯だよ。俺がダメなら会長。虎の威をかるキツネと呼ばれて来い。」
「…………部長も呼ばれたんですね？」
「役員会での俺の呼び名は未だにキツネだ。」
それで仕事が捗るなら問題は無い。
開き直った真弓は、社内全体の風通しを良くした。
そうしないと居心地が悪かったからだ。
故に。
この会社では、部下は割と。
上司に好きな事を云える気風が、いつの間にか定着していた。
煩い事を云う人間が居たら。
取り敢えず、会長子飼のお偉いさんに相談したら良いだろう。
大きな虎がガキ大将として君臨している限りには、真弓の敷いた基盤は生き続けるに違いない。
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