009◆閑話１◆初めてのお昼
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初めて同僚からお昼に誘われた。
それが不思議で、私は波多野さんを見上げて言葉に詰まった。
波多野さんとは余り話した事が無い。
外見は落ち着いたお姉さん、て感じ。でも、私にとっては近寄り難い人。嫌われてるからね。
それは、もう一人の同僚である岡村さんも同じだ。
岡村さんは明るくて、童顔で、可愛い感じの女性。同じなのは私を嫌いだってところかな。
岡村さんは私より一年先輩で、波多野さんは三年先輩。
入社したばかりの頃は、二人共優しかった気がする。
寿退社する村上さんて女性から引き継ぎを受けている期間中は……と付け加えるべきだろうか。
その頃も、大して話した記憶は無いけど。
――ええと。
波多野さんは私を見下ろしたまま、眉を寄せた。
「用事でも有るの？」
いえ、と答える前に。
岡村さんの明るい声が響いた。
「佐倉さん。佐倉さんもご一緒しませんか？最近、安くて美味しいイタリアンが出来たんですよ。」
岡村さんが、無邪気な笑顔を向けた。その視線の先に、私と波多野さんの視線も、釣られたように向かった。
佐倉さんが、私たちに見せ付けるように、片手でお弁当を持ち上げた。
オレンジ色のお弁当包み。明らかに手作りだ。
口元に微かな笑みがある。
佐倉さんの笑顔は、笑顔と云うより微笑みだ。
更に云うなら、微笑みと云うより苦笑。または、皮肉気な笑み。
そう。笑み。
口元に浮かぶひっそりとした笑みは………少し怖い。
佐倉さんは怒らせたらイケない人だと、私は一回で理解したよ。
でも後を引き摺らない。但し、二度目は無いと云われた。
微かな笑み付きで。
私は必死で頷きました。
首が痛くなる程だった。
佐倉さんは困ったような、呆れたような、やっぱり微かな笑みを浮かべて私を見ていた。
その時の笑みは、少し安心出来た。
佐倉さんは色んな事を教えてくれる。
昨日と今日で、既に沢山の事を教わった気がする。
でも、きっとマダマダなんだろうな。
佐倉さんは、怖いけど優しい。
私は人見知りで、最初はまともに話も出来ないんだけど、佐倉さんは私の言葉を最初から待ってくれた。
最初は、私が仕事の説明をしたんだから、私が話さないと始まらない。
だから当たり前と云えば、当たり前だけど。
でも。
教えてくれる時も、やっぱり私の返事をじっと待ってくれるし。
優しいお姉さんみたいだと思う。
外見は、ちょっと怖いけど。美人なだけに、何だか見透かすみたいな視線とか、値踏みするみたいな視線とか、莫迦にしたみたいな視線とか、ちょっと怖い。
時々。一瞬だけど、そんな眸をする。
だけど、嫌悪や苛立ちは向けられなかった。
代わりに、呆れとか、同情とか、それと……自惚れかも知れないけど、可愛いとか思われてる気がする。
ただ、小動物に向けられる種類の「可愛い」に見えるのが、何だが切ない。しかも、佐倉さんが私に向ける「可愛い」は「面白い」に似ている。
私は人の感情に敏感だ。
だから、皆が私を嫌ってるのも知ってる。
でも、何でかな？波多野さんは、さっき私に嫌悪を向けなかった。
だから、戸惑ったんだけど。
「残念です。色々教えて欲しかったのに。」
本当に残念そうに岡村さんが云う。波多野さんも、同様の表情だ。
「色々お話したかったです。」
ちょっと悔しいと思ったのは、佐倉さんが波多野さんに対して、確かに好意的な眼差しを向けた事だ。
その好意の種類が、よく解らないと云うか、意図が掴めないけど。
私が一番、佐倉さんと話してるのにな。
何で私にはペットを見る眼差しで、波多野さんはちゃんと人間の女性相手の視線なの？
波多野さんに断りを入れる眼差しも、何だか駆け引きじみて羨ましい。
怨めしそうに見てしまったのかも知れない。
佐倉さんは、やっぱり私に呆れ混じりの視線を向けて、僅かに笑みを浮かべた。
そんな視線も、嫌いでは無いけど。
「山里さんは連れて行って貰いなさい。波多野さん。この娘、返事が遅いから待ってあげて。」
前半は私に向けて、後半は名指ししつつも波多野さんと岡村さんに向けた台詞だった。
どういう意味？
私はよく理解出来なかったけれど、波多野さんは私を見下ろして「なるほど。」と呟いた。
私はよく解らない乍らも。
「はい。行って来ます。」
佐倉さんに挨拶して、波多野さんたちとお昼に出掛ける事になった。
ちょっと、ドキドキした。
でも、余り怖くは無い。
何故か解らないけど、波多野さんたちは、佐倉さんと同じ「苦笑」を私に向けた。
その苦笑は、莫迦な子に向ける苦笑だと思う。
でも、居心地が悪い視線では無かった。
莫迦な子に向ける視線は、「可愛い」の感情を含む視線だったからかな。
ただ、二人からの視線も、やっぱり小動物に向ける「可愛い」なのが、ちょっと納得いかないんだけど。
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