Ｌｉｆｅ．４６〜赤と白の決戦、達人（ロートル）と最強（ビギナー）〜
ＮＯside
ダダダダダダダダッ！！！
赤龍帝、御剣昴と白龍皇、ヴァーリ・ルシファーの拳が激突し、戦いが始まった。
激突の後、両者は上空を縦横無尽に駆け回り、互いが互いの打撃を避け、払い、防御しながら戦いを繰り広げていた。
「ふっ！」
ヴァーリが昴に拳を振るった。
ブォン！！！
「っ！」
その一撃は空を切る。昴はヴァーリの眼前から消え失せた。
「はぁ！」
背後に回り込んだ昴がヴァーリの首を蹴りで刈り取りにいく。
ブォン！！！
「っ！」
その一撃も空を切る。それと同時にヴァーリの姿が昴の眼前から消え失せた。昴の背後を取ったヴァーリが再び昴に拳を振るった。
ガキィン！！！
昴のその拳を肘打ちで止めた。
ダダダダダダダダダッ！！！
再び避け、払い、防御をしながらの打撃戦を始めた。
ゴッ！！！！！！
昴とヴァーリの拳が激突した。
ググググググググッ・・・！
昴とヴァーリが拳の押し合いを始める。昴の必死な形相で力一杯拳を押していく。一方、ヴァーリも、顔こそ兜で見えないが、同様の表情をしている。
両者は激しく押し合い、互いの額同士がくっつき合う程に接近した。
スッ・・・。
暫し押し合うと、両者の間に僅かに隙間ができた。
ゴッゴッゴッゴッゴッゴッ・・・！！！！！！
その隙間ができた瞬間、両者が振える限りの拳を打ちこみ始めた。
互いが自身の身に迫る拳をはたき落とし、その間隙を縫って自身の拳を相手に放り込む。だが、両者はそれさえもはたき落としていく。
「ふん！」
ヴァーリが昴に僅かにできた隙を狙い、渾身の拳を振るう。
「（ここだ！）」
昴は、僅かに見せた隙に誘い込まれたヴァーリの大振りを腕をクロスさせて迎え撃ち、それと同時にヴァーリに右脚で蹴りを振るった。
ガッ！！！
ヴァーリの拳はクロスさせた腕に阻まれ、昴の蹴りは左脚を折り曲げて防いだ。
拳と蹴りが激突した衝撃で両者が吹き飛び、数メートル程距離ができた。
「「・・・」」
昴はクロスした腕を下ろし、ヴァーリは曲げた足を下ろし、睨みあった。
互角・・・。
両者は高いレベルで均衡を保っていた。
「ハハハハッ！ これだ！ これこそが俺が待ち望んだものだ！」
ヴァーリは嬉々とした表情で笑い声をあげた。
「だが、こんなものではないのだろう？」
その問いにニヤリと笑みを浮かべる。
「当然だ。こんなの、まだまだ序の口だ」
「そうだろうな。このままお互いに様子見を続けても面白みがない。そろそろ本気でいかせてもらおう」
「いいだろう。こっちもギアを入れ替える」
昴は構えを取った。
「決まりだ。ならば互いに本気だ！ さらに楽しい競演を興じるとしようか！」
ドォン！！！
両者が赤と白のオーラに包まれながら空高く昇っていき、交差を繰り返した。
その姿はさしずめ、赤と白の流星が絡み合うようだった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「言葉が出ないな・・・」
昴とヴァーリの戦いを見守っていたゼノヴィアがポツリと言う。その横には木場裕斗が。
２人はサーゼクス・ルシファーの命で表の魔術師達と戦っていた。一通り魔術師を屠った後、昴とヴァーリの激突の余波を感じ、その戦いに見入った。
「これがいにしえからの宿敵同士、赤い龍（ウェルシュ・ドラゴン）と白い龍（バニシング・ドラゴン）の戦いなのか」
両者の戦いに、ゼノヴィアは驚愕を隠せないでいた。
眼にも止まらない程のスピードで駆け回り、一撃必殺の打撃を数えきれない程繰り出し、それを１つ残らず捌いていく。
昴とヴァーリは次元の違う激闘を繰り広げていた。
「今のところは互角か。どちらが先に崩れるか・・・」
「いや、均衡はもう崩れ始めてるよ」
「えっ？」
木場裕斗がゼノヴィアの言葉を遮りながら呟く。
「気付かないかい？ 僅かだけど、両者に違いが出てきたことに」
「違い？」
木場裕斗言葉を受け、再び昴とヴァーリの戦いに視線を移す。
ブォン！ ゴッ！ ゴッ！ ゴッ！ ブォン！！！
両者とも、一見して先程と同様に打撃戦を繰り広げているように見える。
「わからないな。先程と変わらず、打撃戦をしているように見えるが」
ゼノヴィアはその変化に気付かないでいる。
「どっちの均衡が崩れ始めたんだ？」
「それは・・・」
木場が視線をその崩れ始めた一方に視線を移し・・・。
「昴君だよ」
そう言い切った。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
ガッ！！！
ヴァーリの拳を受け止める。その間隙を縫って拳を放り込む。
ブォン！！！
ヴァーリはその拳をヒラリとかわす。
「ちっ！」
昴は舌打ちをした。
互いにギアを入れ替え、さらにレベルの高い激突が始まった。だが、均衡が崩れ始めたことに両者共に気付いていた。
どちらもまだ攻撃こそヒットしていない。だが、確実に違いが出てきている。
昴は攻撃を全てガードし、ヴァーリは攻撃を全て避けている。
先程までは昴も打撃の一部を避けていたが、今では全てガードに追われている。一方、ヴァーリは、捌ききれない打撃の一部をガードしたり弾いていたが、今では全て避けている。
それはつまり、昴がヴァーリの攻撃を避けるだけの余裕が無くなったことを意味し、ヴァーリには、さらに余裕が生まれたことを意味している。
何故このような変化が生まれたか、それは・・・。
スッ・・・。
迫ってくる拳を昴は手で受けようと試みる。だが、反応が間に合わず・・・。
バキィッ！！！
「がぁ！」
その拳が昴の頬を捕える。
昴はその威力に押され、数メートル程弾け飛ぶ。
何故このような変化が生まれたか、それはつまり、ヴァーリのスピードが昴を上回り始めたことを意味していた。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「昴がだと？」
「うん。さっきと違って攻撃を一切避けきれてない。それに、手数も減ってきている」
バキィッ！！！
「がぁ！」
ヴァーリの拳が昴の頬を捕えた。
「っ！ だが何故いきなり均衡が・・・」
「それは、白龍皇が昴君のスピードを上回っているからだよ」
木場裕斗がその事実を告げる。
「スピードが？」
「うん。スピードに差があればその分余裕が生まれる」
木場裕斗は気付いた。それは自身がスピードを生かしたテクニックタイプ故にだ。逆に、ゼノヴィアが気付けないのはパワータイプ故にである。
「余裕が生まれれば攻撃を選べる」
ゴッ！！！
再び昴は拳を受けた。
「だが、それならもう１つの神器から武器を発現させて戦えばいいのではないか？ 武器を使って間合いを広げれば・・・」
「うん。確かにそれならある程度のスピード差を克服できる。けど、逆に懐に飛び込まれた時には更なる脅威に変わってしまう。僕やゼノヴィアみたいに剣でしか戦えないならともかく、無手でも戦える昴君ならそのまま武器を出さない方が賢明だ」
「・・・そういう考え方もあるのか」
ゼノヴィアは木場の言葉に納得する。
「それと、武器を発現しないもう１つ理由は、２つの神器の同時発動は思いのほか体力と精神が削られてしまうからだよ。彼が前の言っていたよ。『村雨が神器化したことで多様性と利便性が上がったけど、逆にブーステッド・ギアと神器を併用することになったから消耗が増えることになった』って・・・」
神器は例外を除いて基本１つしか所持していない。神器は、物によって程度は違うが、扱うにはかなり繊細さが求められる。それを同時に使用、しかも、一方が神滅具であれば、右と左で違う作業をするようなものなのである。
「しかし、それならどうすれば・・・。私達が加勢に向かうか？」
ゼノヴィアの提案に木場を首を横に振った。
「残念だけど、今の僕達では逆に昴君の邪魔になる。悔しいけど、それは得策じゃないよ」
「そうか・・・」
ゼノヴィアは自身の力のなさに歯がゆさを感じた。
「心配はいらないよ。戦っているのは昴君だ。彼なら、きっとこの状況を打破してくれる」
「フッ、そうだな。私達が出る幕ではなかったな」
ゼノヴィアは笑みを浮かべ、再び２人の戦いを見守り始めた。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「ペッ！」
昴は血液交じりの痰を吐き捨てた。
「皮肉なものだな」
「あん？」
「装甲を捨て、スピードを追求しても俺には届かない。鎧の改良が完全に裏目に出たな」
「・・・」
昴はその言葉を聞いてキッとヴァーリを睨み付ける。
「仮に攻撃力が互角として、装甲とスピードが下回る君が、どこまで対抗できるかな？」
ヴァーリは愉快そうな笑みを浮かべる。その表情に昴は不快感を覚える。
「そんなの、やってみないとわからないさ！」
ドォン！！！
昴が一気に距離を詰め、ヴァーリに拳を振るう。
ブォン！！！
その拳は無情にも空を切るのみだった。
「こっちだ」
バキッ！！！
「ぐっ！」
ヴァーリの拳が昴の顎を捕え、顎が跳ねあがった。
「まだまだ行くぞ！」
ヴァーリは更に追撃をかけていく。
バキィッ！！！ ゴッ！！！
次々と攻撃を貰っていく昴。
「（クソ、一旦距離を・・・）」
後ろにバックステップをして距離を取る。だが・・・。
「それで距離を取ったつもりか？」
「っ！？」
バキャッ！！！
ヴァーリはそれを許さず、その後をすかさず追い、胸に拳をねじ込んだ。
『Divide（ディバイト）!』
ヴァーリの宝玉から音声が発せられると同時に昴の力が半分になった。
「ちっ！」
『Boost（ブースト）!』
すかさず昴は半分になった力をもとに戻した。
白い龍（バニシング・ドラゴン）の力である、相手の力を半分にし、半分にした力を自分の加算する能力である。
「実際目の当たりにすると相当厄介だな、ありゃ」
思わず昴は愚痴を漏らす。
宿主の上限を超える力を扱うことはできないが、キャパシティを超えた分は背中の光の翼から吐き出すことができるため、自滅することなく常に上限を維持することができるので、相対する者にとっては相当厄介な代物である。
「ほらほらほら！ ボーっとしている場合ではないぞ！」
ドン！ ドン！
ヴァーリが昴に向けて魔力の弾を連発してくる。
『ＪＥＴ（ジェット）!!』
昴は背中からブーストを吹かし、魔力の弾をやり過ごしていく。
「そちらばかりに気を取られては困るな」
「っ！？」
ゴッ！ バン！
だが、ヴァーリは昴の回避経路に回り込み、追撃をかけた。昴は対応が間に合わず、腹と頬に打撃をもらう。
バキィ！ バシィ！ ゴッ！ ビシィッ！ ガキィッ！
ヴァーリはさらに拳を連打する。
「ぐっ・・・くっ・・・」
昴は両腕を束ね、身体の前に出し、その拳を何とかガードする。
「亀ように縮こまるのが君の戦い方か？ そんなもので防ぎきれると思うな！」
スッ・・・。
ヴァーリが右腕を下げ、下から一気に振り上げた。
バキィィィッ！！！
「が・・・は・・・」
振り上げた拳は昴の束ねていた腕を割り、その顎を捕え、昴の顎は大きく跳ね上がった。
「終わりだ！」
ヴァーリは勝負をかけるため、渾身の力を込め、振り上げた拳を構えた。
「（喰い・・・ついたぁぁぁっ！）」
拳がどんどん昴に迫る。昴は体勢を直し、左拳に力を込めた。
ガキィィィッ！！！
ヴァーリの拳が直撃する刹那、昴はヴァーリの肩越しに左拳をその顔面に打ちこんだ。
両者、同時に拳が直撃した。
パキィィィッ！！！
昴の拳が兜を砕き、ヴァーリはその素顔を晒す。
「ぐっ！」
だが、素顔を晒している昴の方が受ける衝撃が大きく、昴は苦悶の表情を浮かべる。
ドォン！！！
昴はヴァーリの拳によって地面に叩き落とされた。
「ま・・・だ、まだぁ！」
昴は地面ギリギリで体勢を立て直し、上手く着地した。
ドォン！！！
着地すると、再びヴァーリ目掛けて飛び込んでいった。
「村雨」
昴は村雨を発現させ、抜刀術の構えを取った。
「まさか、トドメの一撃を狙われるとはな。縮こまっていたのはその一撃を出させるためだったのか？ どちらでもいい。今度こそ終わりだ」
ヴァーリは迎撃するために昴に飛び込んでいった。
『BoostBoostBoostBoostBoostBoostBoostBoostBoostBoostBoostBoost!!!!!!』
昴は一気に力の倍化をかけた。
両者の距離がグングン迫っていく。
キィィィィィィィン！！！
大きな音を立てて両者が激突する。
メキィィッ！
「ごほっ！」
昴の腹にヴァーリの膝がめり込む。昴の村雨の刃は抜かれておらず、鞘に納まったままだった。
「ふん！」
ゴッ！！！
ヴァーリは足を振り抜き、昴を弾き飛ばした。
ガッシャァァァァン！！！
昴は校舎の壁に激突していった。激突した壁は砕け散り、そこからは煙があがった。
ヴァーリは地面に降り立ち、昴が激突した場所へ足を運んでいく。
「どうした？ 君の力はこんなものではないだろ？ もっと見せてくれ。力を超えた君の力を！」
ヴァーリは昴に向けて言葉を飛ばす。
すると、煙に人影が浮かび上がり、腹の手を当てながら昴がその姿を現した。
「がはっ！・・・あ〜あ、強ぇーな。何でまた、俺のライバルというべき存在がこんなに強いかねぇ」
昴は口元の血を袖で拭った。
「力を見せろ・・・か。なら、１つ言っておく」
昴はゆっくりと視線をヴァーリに送った。
「その力なら、もう見せてるぜ」
「・・・貴様、何を・・・っ！ ぐぁぁぁぁっ！」
突如、ヴァーリが左手で額を押さえながら苦悶の声あげ、苦悶の表情を見せ、地に膝を付いた。
「ぐっ！ 何を・・・した・・・！」
ヴァーリは手を当てたまま昴を睨み付けた。
その直後、ヴァーリの左耳から血がドクドクと滴り落ちてきた。
「おー良かった良かった。しっかり効いたみたいだな」
昴がニヤリと笑みを浮かべる。
「なに、大したことじゃない」
昴は村雨の刀身を鞘から２０センチ程出し・・・。
カチン！
それをもう一度納刀した。
「この音を耳元で全力でぶち当てただけだ」
「バカな、そんなことでこんな風には・・・っ！？ まさか！」
ヴァーリは何かに気付いた。
「そうだ。ただそれをやっても耳がキーンって鳴る程度だろうよ。だが、その音に倍増した力を譲渡して音のボリュームを倍増させたらどうなると思う？」
昴はヴァーリに指を差した。
「答えはそれだ。鼓膜なんて軽くぶち破り、そこからさらに三半規管に相当なダメージを負う。どうよ？ お前、俺の声が聞こえているか？ そもそも、俺の姿が見えているか？」
「くっ・・・そ・・・！ そのために兜を・・・」
「そういうことだ」
ヴァーリは思わず悪態を吐いた。
逆の耳が無事なため、辛うじて言葉を拾うことはできる。だが、三半規管に相当なダメージを負ったため、視界は相当歪み、昴の姿を視認することができておらず、それどころか、数メートル先の風景もほとんど見えていない。
「ヴァーリ・ルシファー。お前は強いよ。実力、資質共に俺以上なのは確実だ。だが、戦いはそれだけで決するほど甘くはない。届かない実力を他で補うことだってできる」
昴は気付いていた。ヴァーリ・ルシファーは反則的な実力と資質を有しているが、その反面で、実戦での戦闘経験はそこまで多くないことに。
「出会ったのが今で良かった。今のお前なら勝つことができる。行くぞ最強（ビギナー）、達人（ロートル）の戦い方ってのを教えてやるよ」
窮地が一気に好転、好機へと変わった。
昴の逆襲が、今、始まる・・・。
続く