”コーギーの受難”
〜Side フランキー〜
走行中の海列車の上で電伝虫で話をしている金髪マユゲ……マユゲでイイか。
まぁ、とにかくおれは、政府の連中に捕まってる所を、このマユゲに助けられたんだが、コイツはニコ･ロビンも助け出そうとしてるらしい。
マユゲに助け出されるまでの間に、チョッパーから事情を聞いたおれとしては、コイツらに手を貸すのは吝かじゃねェし、何よりニコ･ロビンが政府に引き渡されるのはおれも困る。
途切れ途切れに聞こえてくる会話の内容から察するに、マユゲは仲間と情報を共有してるみてェだが、どうも船長に対する口のきき方じゃなかった。
叩きつけるように電伝虫を切ると、マユゲはチョッパーにニヤリと笑いながら声を掛ける。
「チョッパー、タクミから伝言だ。『存分に暴れろ、直ぐに追いつく』だとよ」
「ホントか!!? うおーー!! やるぞー!! 今度こそカクを倒すんだ!!!……でも、タクミなら止めるかと思ってたぞ？」
チョッパーの疑問は最もだな。さっきの会話相手が、おれの強さを知らねェ以上、普通のヤツならこの状況は止めるハズだ。
「おれ達が止まるわけないって諦めてるみてェだったぜ？ 追加の伝言で『無理はするな』って言ってやがったが、存分に暴れつつ無理すんなってムチャクチャな指示だよな」
「ムチャな指示でもおれはやる!! タクミの一番弟子だからな!!」
指示をだす立場って事は、やっぱさっきの会話の相手が船長か？ チョッパーは尊敬してるみてェだし、忠誠はそれぞれだからな。
「おう、チョッパーから事情は聞いてるからな、アイツらとやるってんなら、おれも手を貸すぜ？」
「お前が？ タクミからお前の事は何も聞いてねェんだが、お前強ェのか？」
あ？ このおれを目の前にして『強ェのか？』だと？
「スーパー強ェぞバカヤ「そうだった!! 聞いてくれよサンジ!! コイツ、タクミがこの間言ってた”サイボーグ”だぞ!!!!」「何!!!? コイツが!!!?」……タクミってヤツは何者だ」
おれがサイボーグだって話した時のチョッパーは、証拠を見せたわけでもねェのにあっさり信じたから、気にはなってたんだが、事前に情報を掴んでたって事か。
「タクミは”ハンター”で”占い師”だ。自分の左手を失った時に、お前の存在を視たらしいぜ？ 義手の製作を頼むつもりらしいから、5億ベリーくらいカモッてやれよ」
「5億!!? さすがのおれもソレは引くぞ!!? 占いで荒稼ぎでもしてんのか!?」
必要なヴィジョンが視える能力者だとすりゃ、それくらいの額を稼ぐのもわけねェ事だろうが、マユゲからは嫌われてるみてェだ。
「顧客抱えてるわけじゃねェけど、黄金郷の在り処を探し当てたのがアイツの最大の功績だな。あとアイツは単純にクソ強ェから、”ハンター”として狩った希少な獲物の毛皮とかで定期的な収入もあるから、ちょっとたかられたくれェじゃビクともしねェよ」
「タクミは完璧超人なんだぞ!! 何でも出来るんだ!!」
チョッパーもマユゲもそれなりに強ェのが解るが、コイツらが別格扱いする強さか……”スーパーな戦闘力の占い師”とは、とんでもねェヤツがいたもんだ。
「義手の事なら任せとけ。おれも要り様だしな。精々カモらせてもらうぞ？」
「おう頑張れ。アイツは良いモノは正当に評価するから、手抜きしなけりゃ全財産寄越すかもしれねェぞ。けどな、あの暴君に粗悪品なんか作ったら、消されるからな」
「タクミがそんな事するもんか!! いい加減な事を教えるな!!」
マユゲもタクミってヤツを評価はしてる……嫉妬か。コイツは小物だな。
チョッパーの方は妄信してるって感じだが、そういうヤツは教祖には絶対勝てねェかわりに、他のヤツに対しては無類の強さを発揮するっていうからな。
捕まってたとはいえ、実力はチョッパーが上と見て間違いなさそうだ。
「ソイツの話はもうイイ、おれは最終的には、自分の眼で見たモノを信じるからよ。それより、やるならさっさと行くぞ」
「何でてめェが仕切ろうとしてんだよ!!」
「あ？ この中で一番スーパーなこのおれが仕切るのは当然じゃねェか」
「あっけなく捕まってたヤツがよく言うぜ……ちなみに誰に捕まったんだ？ 見るからにヤバそうなあのハトの男か？」
!!!?……言わなきゃダメなのか？
「……ニコ･ロビンだ」
「「え!?」」
おれの発言にコイツら固まりやがった。
無理もねェか、まさかおれも女に捕まるとは思ってもいなかったからな。
「言いてェ事は解るが聞いて「ロビンが相手じゃなァ……元気だせよ」……あ？」
「ロビンちゃんが、実は一味最強だっていうおれの考えは、間違えじゃなかったみてェだな」
コイツらおれに同情してやがったのか!!?
「タクミがあんまり戦わせないようにしてるけど、ロビンの能力は応用力が抜群だもんな」
「ロビンちゃんが本気になれば、ビビちゃん以外には勝てるだろうな。でもビビちゃんは、タクミと……多分ナミさんには勝てないから、総合的なNo.1はロビンちゃんだろ」
意外と戦いってもんが解ってんだな。あの能力は逃れようが無ェ。
あのニコ･ロビンでも勝てないヤツが一味にいるって事は……
「ビビってヤツは自然系なのか？」
「よく解ったな、ビビちゃんは雨人間だ」
雨人間……ソイツ一人で十分アイツらを倒せそうだが、自然系に勝てるヤツが二人もいるってのが意味不明だ。
チョッパーの話じゃ、ニコ･ロビンを含めて10人の一味らしいが、少数精鋭部隊ってヤツらしいな。
「そんだけ戦力が残ってんなら、フォローは任せて問題ねェみてェだな。マユゲはニコ･ロビンの説得に専念しろ。戦うのはおれとチョッパーだ」
「だ・か・ら、何でてめェが仕切ってんだ!!?」
「お前チョッパーより弱ェだろ？」
「……自信があるんだな？」
愚問だな。事故で体が欠損して以来、改造を加え続けてきたおれの体は、もはや人を置き去りにした存在。
「おう!! スーパー任せとけェ!!」
コイツらに魅せてやろう!! おれの力を!! 技術力を!! 信頼を勝ち得たおれは、義手の製作代金でアダムを大量購入だ!!
〜Side コーギー〜
「それでね、そこで長官はこう言ったの!! 『必要ならば、おれを犠牲にしてでも任務を達成しろ』ってね……カッコイイでしょ!?」
「……そうね」
「アレは、わたし達の力を信頼してくれてるからこそ、出た言葉なんだと思うわ。指揮官なのに前線に出てばかりで、ルッチはよく苦い顔をしてたけど、長官が傍にいる時のルッチは見るからに張り切ってて、それが結局プラスになるのよね」
「……そう」
「情報が早く入るのと、”おとり”になるのが前線に出る理由だって言ってたけど、奇襲をしかけてきた敵を返り討ちにしたりしてたから、”おとり”っていうより”ジョーカー”って感じよ。座って指示を出してるだけの指揮官が強いだなんて、敵は思わないもの」
「……そ」
……元CP9最強……現マリージョア天竜人警護主任……”骨折りのラスキー”……アイツの娘だっていうから期待していたんだが、コイツには緊張感の欠片も無い。
ニコ･ロビンの監視役として、この車両に同伴していると聞いたが、この状況は、単に話し相手が欲しかったとしか思えん。
マシンガントークにつき合わされているニコ･ロビンは、海楼石の手錠を付けられてるわけでもないのに、段々と衰弱してきてる様にみえる。
正直アレはキツイだろう……罪人ながら同情を禁じえんな。
こうして定期的に様子を伺いに来ているというのに、ラスキーの娘はコチラを一瞥する事すらない。
周囲への警戒は大丈夫なのか？
いくら後ろの車両にCP9が三人も控えているとはいえ、敵はニコ･ロビンを含めて、総合賞金額が4億ベリーを超えている新設海賊団なんだぞ？
結成から数ヶ月でココまで駆け上がった海賊団……真の実力は海軍の評価より上だろう。
最大の問題は、復活した”熱愛のジキタリス”の息子が偽名で副船長を務めていて、しかも”予言者”の異名を持つ占い師だという事。
ジキタリスの生存を含めて、まだ政府高官しかこの事実は知らないが……考えただけで頭痛と胃痛がしてきた。
「コーギーさん」
私がそろそろこの車両を出ようとしていると、ラスキーの娘が話しかけてきた。
「なんだ？ また紅茶のおかわりか？」
「セクハラです」
……小さい頃に何度か会った時は、利発的な美少女という印象だったんだが……そのまま成長したのは外見だけだな。
「そうかい。それじゃあ私は退出させてもらうぞ」
さっさと元の車両に戻ろう。
張り詰めた緊張感が漂ってはいるが、ココにいるよりはマシだ。
「ブルーノ!!!」
??……扉に手を掛けた瞬間に聞こえてきたカク氏の声に、私の動きは一瞬止まる。
「首肉!!!」
「ッ!!!?……」
何が起きたのかサッパリ解らなかったが、頭痛は消えた。